С автоматом в руке он первым спрыгнул на землю, а за ним тут же последовал Домашников. Семён Ефимович отказался от помощи и самостоятельно слез, придерживаясь за скобы на бортах БТРа. В общем-то, он был ещё куда как крепкий старичок.

Втроём они стали осматривать траву. Кое-где она была помята, но чёткие следы на густом и упругом ковре различались с трудом. Наконец майору повезло, и он нашёл долгожданный окурок, провалившийся между стебельками. Это однозначно подтверждало, что неизвестные люди и здесь побывали перед ними. Конечно, было неясно, поехали ли они сразу дальше на «метро сквозь пространство» или же ушли куда-то в сторону – пока определить это не представлялось возможным.

– Вот тебе и план, – задумчиво сказал Пётр, потирая шею. – И как мы поймём, куда они пошли?

Плотная травяная поросль, действительно, очень напоминала земную аптечную ромашку – такие же кустики с жёлтенькими круглыми соцветиями, такие же мелкие листочки. Альтшуллер, присев на корточки, мял пальцами растения и нюхал их.

– Слушайте, ну как же похоже! – с радостью в голосе воскликнул он. – Может, мы на Земле где-то? Может, после всяких катаклизмов второе солнце появилось, но только из нашей Зоны его не видно?

Домашников задрал голову, потом посмотрел вокруг.

– Не думаю, Семён Ефимович, Земля-то по-прежнему вращалась, и мы видели всю небесную сферу своего Северного полушария. Маловероятно, что второе солнце появилось и висит так, что его именно нам не было видно. Кроме того, где вы на Земле видели такие посадки? Я, конечно, не ботаник и не географ, так сказать, но… Нет-нет, исключается!

– Давайте поищем следы дальше от машины, – посоветовал майор. – Пошли кругами.

– Подожди, я карту срисую, если она здесь есть, – сказал Пётр.

Карта на Арке традиционно имелась. Согласно ей, в этой зоне кроме данных «ворот» располагались ещё трое, и ближайшие где-то совсем рядом, насколько можно было судить по масштабу карты.

Скопировав изображение, Домашников присоединился к майору и Альтшуллеру, которые продолжали искать в траве свидетельства пребывания неизвестной группы людей. Все работали в сосредоточенной тишине, нарушаемой только негромким шелестом «азалий».

Вдруг Исмагилов, сидевший на броне с биноклем в руках и следивший за местностью, негромко окликнул Гончарова:

– Командир, не подавайте виду – у нас гости, наблюдают за нами. На всякий случай, тихонько отступайте к машине.

Гончаров кивнул, понимая, что Исмагилов не станет предупреждать зря, но и не был бы так спокоен, если бы ситуация представляла непосредственную угрозу, и как ни в чём ни бывало продолжал ворошить траву.

– Семён Ефимович! – Он покосился на Альтшуллера, который собрался начать озираться. – Сказано же: не смотрите по сторонам! Делайте вид, что ничего не произошло, идите к бэтээру и залезайте внутрь.

Семён Ефимович нарочито потянулся, разминая поясницу, и медленно, чуть припадая на одну ногу, захромал к открытому люку десанта. Александр взглянул на Петра, который почти так же непринуждённо, как и он сам, изображал, что продолжает шарить в траве, но уже сужал круг вокруг машины.

– В кустах прячутся двое, – так же негромко и словно безразлично комментировал Фёдор. – Эти хмыри следят за нами. У меня всё под контролем: если что, прикрою вас. Мне очень удобно садануть по ним.

– Только раньше времени не пали, как лобстеровские молодчики, – процедил майор.

– Не волнуйся, – ответил Исмагилов, переходя на «ты», но совершенно серьёзным и жёстким голосом, – без нужды палить не буду, но и сделать им что-то супротив вас не позволю.

Наконец все оказались под прикрытием БТРа. Конечно, судя по расстоянию, даже когда они ползали по траве, опасность, скорее всего, могли представлять только выстрелы из огнестрельного оружия. Но майор не сомневался, что если те, кто за ними следил, имели бы такое желание, то вполне могли подстрелить их, но неизвестные этого не сделали.

Он стал осторожно выглядывать из-за края брони.

– Они уходят, – громко сказал Фёдор. – Вон там они прятались!

Гончаров, а за ним и Домашников, уже не таясь, высунулись и посмотрели туда, куда указывал Исмагилов, но заметили только, как две фигуры в просторных, широких накидках кирпичного, почти под цвет почвы оттенка мелькнули среди посадок и скрылись за рядами «азалий». Больше ничего рассмотреть не удалось: расстояние было достаточно велико, а биноклем воспользоваться не успели.

– Кто это? – спросил майор. – Люди или инопланетяне?

– Здесь, скорее, мы инопланетяне! – заметил Пётр.

Исмагилов неуверенно пожал плечами:

– Двуногие, но кто точно – не скажу…

– Может, это те, по чьим следам мы идём? – предположил Пётр.

Водитель покачал головой:

– Не знаю… Они в каких-то плащах, а на головах шапки вроде шлемов, как на картине. – Он сделал неопределённое движение рукой.

– На какой картине? – удивился Гончаров.

– Ну там, как её?… Ну, где богатыри – Илья Муромец и другие.

– А, «Три богатыря»!

– Вот-вот! Издали очень похоже.

– А какое у них оружие? – поинтересовался майор. – Не заметил?

– Могу точно сказать, что автоматов не видел. Что-то вроде копий, а один раз блеснула такая штука – мне показалось, сабля.

Люди переглянулись.

– Кстати, это ещё не значит, что данные типы – не те люди, что идут перед нами, – сказал Домашников.

– Ага, – кивнул майор, – а автоматные гильзы, что мы видели? Где сейчас автоматы? Не думаю, что они оружие бросили.

– А если патроны израсходовали?

– Хм, ладно. Копья могли сделать, но как сабли добыли?

– Ну, могли где-то найти. Кстати, у того же Пятачка! Мы же там тоже образцы взяли.

Майор, не соглашаясь, покачал головой:

– Пятачок никого, подобных нам, не видел – он бы нарисовал. Да и вспомни: те люди не уходили от Арки в Сером мире – там граница следов была видна чётко. Следов машин мы не видели, значит, до корабля Пятачка они, судя по всему, никак не добрались.

– Ну, тогда это точно кто-то местный, – развёл руками Домашников.

– Так я о том же говорю, – согласился Гончаров.

Пётр задумчиво поскрёб подбородок, зарастающий редковатой чуть с проседью щетиной:

– Предлагаешь разведку? А почему бы и нет? Осторожно, не подставляясь, а?

– «Не подставляясь»! – передразнил майор. – Да я понимаю – интересно посмотреть, но стоит ли оно того? Если они бегают с копьями да саблями, то точно не ответят на интересующие нас вопросы. И это сейчас – главное!

– Да уж, – усмехнулся Альтшуллер, – вряд ли аборигены с саблями построили Переходы между мирами.

– Кто же спорит, – пожал плечами Домашников. – Но вдруг они нам кое-что всё-таки расскажут? Нарисовал же Пятачок какой-то летательный аппарат. Информация это? Конечно, информация! Может, мы и тут что-то узнаем.

– Почему ты решил, что местные знают больше, чем мы, проторчав в своих Зонах четыре года?

Пётр снова развёл руками:

– Да я просто предполагаю. Арка всё равно уже не работает – почему не попробовать вступить в контакт? Знания по крупицам собирают.

– Контактёр… – проворчал майор и, встав во весь рост на броню, начал всматриваться в бинокль в направлении, куда скрылись неизвестные разведчики.

– Кстати, – сказал он наконец, – вот что я вижу, так это какую-то постройку. До неё километра четыре, и дымок там поднимается, правда, очень слабый. Видно плохо: мы стоим в низком месте, кусты мешают.

– Может, сходить туда? – предложил Фёдор. – А что – на людей они похожи, я сам видел. А ещё лучше – съездить.

– Если они техники не знают, то бэтээра могут перепугаться, – предположил Домашников. – Нет, уж если вступать в контакт, то надо пешком идти.

– Одно умнее другого предлагаете, – насмешливо сказал майор. – Да вы что, парни, охренели, что ли? Вы не на Земле, родные мои! А от тебя, Петя, я вообще не ожидал: тебе свинотигра мало было? Я вам раньше времени и за просто так башку потерять не позволю!