– При других обстоятельствах Торопа можно было бы понять, но он задумал с помощью бежавшего степняка расправиться с Савелием. Знаешь такого, – глядя в глаза Андрейки, спросил литвин.

– Кто ж Савелия не знает, – улыбнулся Андрей, – град в голод накормил, от набега оборонил. Я ж с Подола.

Свиртил молчал, пристально смотря на пленника, словно давал время осмыслить сказанное. Андрейка сопоставил своего боярина и Савелия. Выходило, что в то время, когда пришлый человек старался для жителей города, Тороп прохлаждался у себя на заимке, попивая медовуху и тиская девок.

– Согласишься помочь – будешь жить. Нет – нырнёшь в реку, под лёд. – Свиртил присел напротив холопа на лавку.

– Предавать своего боярина не буду, топите, – собравшись с силами, выпалил Андрейка.

– Никого предавать и не придётся. – В допросную вошёл Савелий.

– Здрав будь сотник. – Свиртил поприветствовал кивком головы своего командира.

Андрейка обомлел, тот самый, о котором так много говорили смоляне, стоял и разговаривал с ним. Одет, правда, немного странно, необычно, но так на то и герой.

– Надо будет сообщить точное время, когда Тороп пошлёт убийцу. Согласен? – Савелий положил на стол перед пленником деревянную пластинку со шнурком.

Андрейка посмотрел на ладанку и вмиг погрустнел. Просто так ли ему показали недавний подарок своей сестре? Точно такую в церкви Михаила Архангела он недавно купил младшенькой на счастье, и сейчас она лежит на столе, как бы напоминая о возможностях допрашивающих его людей. Одного он не знал, что таких одинаковых ладанок в церкви было под сотню. Вот только человеческое воображение, оно такое накрутит в голове всякого разного, что никаких верификаций не потребуется.

– А кому сказать-то? – чуть слышным голосом прошептал пленный.

– Вот ей. – Рязанец достал из внутреннего кармана кителя фотографию Степаниды. Ключница Елены была одета в полушубок, на голове изумрудный платок, а у ног стояла плетёная корзина, по-видимому, с пирожками. – Найти её сможешь в моём тереме, рядом с детинцем.

«Как живая», – подумал Андрейка, уткнувшись носом в фотографию.

Тороповского холопа вновь одели, привязали за ноги к лошади и прокатили по заснеженному льду шагов триста, после чего слегка потрёпанного усадили на его коня, сопроводив почти до самого Смоленска. Версия чудесного спасения была следующая: лошадка Андрейки поскакала вслед за удирающими по реке. После того как всадники шмыгнули в сторону леса, умное животное остановилось. Когда потерявший сознание от удара смолянин с застрявшей ногой в стремени пришёл в себя, то вокруг уже никого не было. А так как бросать в беде боевых товарищей нехорошо, то Андрейка отправился в Смоленск, чтобы высказать по этому поводу свои соображения. Шишка на темечке и потрёпанный тулуп говорили в пользу этой версии.

Группа программистов, плотно сотрудничавшая с ялтинскими киношниками, работала над не сложным, но весьма необычным заказом. Кино на Украине практически не снимали, только то, что касалась национальных проектов, про голодомор и доблестных бандеровцев, сменивших нацистскую форму на отутюженные костюмчики. За подобную гадость нормальный человек в жизнь не возьмётся, а посему просьбу смонтировать пятиминутный ролик, напоминающий по сюжету «Всадника без головы», расценили как манну небесную. Правда, было в предоставленных нарезках что-то интригующие, даже невероятное. Во-первых, лица актёров оказались совершенно не известны, но, без всякого сомнения, весьма колоритны, к тому же лишённые грима. Во-вторых, предоставленное видео с декорациями говорило об очень серьёзном масштабе съёмок, про наличие которых в узких кругах знают заранее. В-третьих, естественное освещение безо всяких софитов, отражателей и разнообразных световых ухищрений, без которых не обходится ни одна нормальная съёмка.

– Вася, как думаешь, очередной блокбастер будет? – Дмитрий затушил сигарету в пепельнице, просматривая готовый сюжет.

– Знаешь, Дим, декорации уж больно настоящие. Даже на заднем плане. Это не бутафория. Посмотри на деревянную стену, видишь, из каких брёвен она сделана? – Василий нажал на паузу, увеличил кадр и показал пальцем на монитор.

Дмитрий Иванович развернулся в кресле к экрану помощника, внимательно посмотрел и, не найдя ничего любопытного для глаз, ответил:

– Из толстых.

– Это настоящий морёный дуб, подобного сейчас и не делают, в таких объёмах, по крайней мере. Я позвонил приятелю на «Мосфильм», а тот по своим знакомым, так вот, – Вася прокрутил запись немного вперёд, потом назад, – никаких проектов, связанных со средневековьем, на данный момент нет.

– Если это прихоть помешанного на старине миллионера, то флаг ему в руки. Хоть зарплату вовремя выплатят.

Дмитрий уставился на сюжет, где на заднем плане женщина, воровато озираясь по сторонам, отошла в сторону от утоптанной дорожки в снегу и справила малую нужду.

– Я тоже заметил, что они не носят нижнего белья. Актриса с таким лицом и такими внешними данными, что хоть сейчас на обложку журнала с зайцем и без трусов? Странно, не правда ли?

– Да. Дело тёмное. Давай по пивку.

Через несколько дней после «бегства» Андрейки мы с Савелием и Пахомом Ильичом мастерили платформу для дымовой завесы, которая должна была исполнять роль экрана. Проектор, установленный на санках, мог посылать изображение на стену дыма, создавая впечатление объёмного кино. В тёмное время суток эффект от увиденного был впечатляющим, картинка выглядела живой.

– Вот бы домашним моим посмотреть, – замечтал Пахом Ильич.

– Ильич, а предложение посетить Новгород ещё в силе? – спросил я у купца.

– А как же, Лексей. Как лёд сойдёт, так и отправимся. Савелий, айда с нами. – Новгородец воспрял духом, показать домашним своих друзей была тайная мечта Пахома.

– Мне ещё здесь кое с кем разобраться надо. А там видно будет. – Савелий пошёл в сторону крепостной стены, где в доме его ждала Елена.

С тех пор прошла неделя. Горожане жили своей жизнью, испытывая радость и горе, в общем, как везде, когда в погожий день в ворота боярина Торопа постучал Велимир. Воин сидел на коне и заезжать во двор не собирался. Увидев нужного холопа, он произнёс:

– Сотник Савелий приглашает вашего боярина на охоту.

– Ты это, обожди. Я сейчас боярину доложу, – проговорил Андрейка.

Тороп выслушал своего холопа и мысленно аж руки потёр от радости. Несчастный случай на ловитах, что можно придумать лучше? Поразмыслив где-то с минуту больше для вида, дал согласие, и отправил Андрея с посыльным, выяснить все нюансы предстоящей охоты, напутствуя словами:

– Как узнаешь, где всё состоится, сразу дуй сюда. Дело у меня для тебя есть.

Мероприятие, назначенное на среду, должно было происходить в лесу чуть южнее Смоленска и фактически было ангажировано церковью Михаила Архангела, как основным владельцем данной территории. Даже в воскресной проповеди Ермоген, пока ещё не епископ, но уже исполняющий его обязанности, намекнул на необходимость полезного начинания, сообщив точную дату.

– Волков развелось – жуть! – примерно так высказался иерей на своей проповеди.

Приглашение для участия в охоте на серых пушистых разбойников получили все бояре, находившиеся в Смоленске. Началась подготовка, и во всём городе было не сыскать такого места, где хотя бы вскользь не упоминалось о готовящемся мероприятии. Хотя за день до начала было несколько мест, где предстоящая охота не вызывала радостных эмоций. Княжеский детинец оказался одним из них. Всеволода Мстиславовича мучили несколько другие проблемы, связанные с пищеварением. И пока лекари всю ночь отпаивали его разнообразными отварами, рядом с детинцем тоже не спали. Андрейка прибежал в терем сотника затемно. Отыскал Степаниду и рассказал про план покушения. Также поведал и о роли, которая предназначалась ему. Ключница проводила холопа к Савелию, после чего Андрей с саблей Шоно убежал обратно.