А правда, в чем помощь и от чего защита? Я ведь и сама все могу: и деньги заработать, и с недругами разобраться, да и банальный гвоздь прибить.

Глубоко задумавшись, молча смотрела на орла. Такой вроде простой вопрос, а ведь ответа-то нет.

— За время нашего тесного общения я неплохо изучил тебя, — спокойно сообщил «глюк», удобно усаживаясь на скомканном одеяле. — Есть такое слово «агапе». Знаешь его значение?

— Любовь?

— Верно, — мотнул головой орел, — любовь. Только это не пресловутые бабочки в животе и не испытываемые рядом с мужчиной ощущения, — он многозначительно замолчал, отслеживая мою реакцию.

Нахмурившись, отвела взор. А ведь прав пернатый. Даже с тем же Мишей мне нравилось исключительно то, что испытывала с ним рядом. Не желая видеть очевидного, я, похоже, любила свою фантазию, а вовсе не реального человека. Иначе разве вcе так быстро прошло бы?

— Вижу, поняла, — хмыкнул «глюк». — Любовь и влюбленность — разные вещи. Но существует еще одно заблуждение. Большинство женщин в нашем мире одержимы желанием стать для мужчины незаменимой, думая, что это и есть любовь. Зачем-то стараются казаться лучше, стремятся угодить, забывая о себе, о своих мечтах, желаниях, — он сердито блеснул янтарными глазами. — Женщина — не слуга, не мама и не палочка-выручалочка для слабого мужчины во всех его бедах. Чистая одежда, вкусные завтраки, обеды и ужины, тело по первому требованию — не так ли ведет себя женщина? А что жаждет получить взамен? Якобы настоящую любовь не подходящего ей человека? Но этого не произойдет! — птица громко щелкнула клювом. — Ко всему прочему, многие инфантильные женщины за свои услуги требуют от мужчины финансового обеспечения. Это уж и вовсе банальная бытовая проституция! — внезапно заявил дух и замолчал. Неотрывно глядя на меня, он, казалось, давал время на размышления. А возможно, и ждал ответа.

Я кашлянула, откровенно не зная, что сказать. Подобное отчего-то в голову не приходило. В памяти невольно всплыли картинки из прошлого. Тот, от кого в той, далекой жизни ждала ребенка… Я ведь делала все для него: была и слугой, и мамой, и палочкой-выручалочкой. В итоге об меня вытерли ноги.

Получается, подменив любовь влюбленностью, я выбрала изначально не подходящего мужчину. Позабыла о себе, стараясь стать для него незаменимой. Вновь и вновь сталкиваясь с его омерзительными поступками, пыталась переделать, надеялась, что он изменится. А после предательства утратила веру и много лет собирала душу по крупицам.

Господи боже! Я же сама себе упрямо ломала жизнь, принимая желаемое за действительное!

Шокированная сделанным открытием, посмотрела на духа рода. Слов по-прежнему не находилось.

— Истинная любовь, семья — иное, — проникновенно произнес орел. — Видеть, принимать человека, которого выбрал, всего, целиком, без оговорок и дурацкого желания переделать, — вот любовь, — помолчав, уверенно продолжил: — Люди все перепутали, перевернули и позабыли. Изрядно измельчавшие мужчины завели гаремы, наложниц, любовниц. Женщины так и вовсе, — не закончив фразы, он сердито фыркнул. — Высшими силами заложена совершенно иная модель. Настоящий, крепкий союз должны создавать двое: не инфантильные, но зрелые личности. В семье два основных круга: жена это круг малый, муж — большой. Мудрая жена, зрелая женщина реализуется как личность, передает знания и навыки детям, помогает супругу, идет с ним рука об руку. Они партнеры. Но муж все одно сильнее. Он защищает не только семью от внешних проблем, но и свою женщину.

— От чего может защитить мужчина лично меня? — я нахмурилась, искренне не понимая. — От бандитов в парке? — беззвучно рассмеялась.

— Лично тебя? От самой себя в первую очередь, — огорошил орел. — Просто подумай, сколько в тебе намешано. Знаешь ведь? — заметив промелькнувшую на моем лице тень досады, дух многозначительно хмыкнул.

Хотелось бы сказать, что я идеальна, но это ложь. Таких людей в принципе не существует. А в моей голове живет столько тараканов… В общем, тут дух прав. Иногда меня нужно тормозить, а то унесет в неведомые дали.

— Ты не слабая, но князь, честно говоря, намного сильнее, — неожиданно заявила птица. — Если будете вместе, он станет твоим спасителем от разрушающих и тебя саму, и ваши отношения мыслей, пагубных желаний. Станешь упорствовать, причиняя вред семье, — удалит, словно раковую опухоль, — уверенно произнес дух и замолчал.

Вот что тут сказать? Какие-то из его слов откликнулись сразу, какие-то со скрипом, но воспринимать мужчину спасителем души?.. Это чересчур.

— Почему там, в комнате, ты исполнил приказ Игоря? — задала вопрос, отойдя от острой темы.

— Ах да, ты же не знаешь, — с досадой он пощелкал клювом. — У Разумовских и Изотовых есть духи рода. Но не каждый род так силен, чтобы обладать собственным хранителем знаний и силы. Нас крайне мало. Существуют непреложные законы, которые мы не имеем права нарушать, — замолчав, мой персональный глюк помял когтями одеяло, удивительно напоминая кота. Затем с неохотой признался: — Ты сегодня разом влила в главу княжеского рода силу предков Изотовых. Вообще всю, — распушив перья, дух, перестав напоминать кота, теперь походил на курицу в гнезде. — Пока ты тут разбираешься со своими мыслями, Игорь стабилизирует силу двух родов. Они того… конфликтуют, — орел нервно пошевелил крыльями. На миг даже показалось, будто смутился. — Силой ведь можно делиться только с членом рода. То, что мы с тобой сегодня сделали, вообще-то запрещено. И сейчас в теле князя одновременно оказались мощнейшие, накопленные за века силы предков двух родов, ну и вошли в резонанс. Но уже точно не рванет. Он справился. Как я и предполагал.

— С каждой минутой все чудесатее и чудесатее, — задумчиво пробормотала, разглядывая явно нервничающего орла. — Тебя накажут за произошедшее?

— Кто?! — изумленно спросил «глюк». Похлопав глазами, словно внезапно стал совой, пояснил: — Это не так работает. Долго объяснять. У меня просто… скажем, недопонимание с духом Разумовских. Ни один из нас не заходит на территорию другого. Табу. А в тебе, как и в князе, перемешались силы глав двух родов. У него их больше, у тебя — гораздо меньше, но хватает, — орел огорченно вздохнул. — В общем, есть территориальные и прочие разногласия. Вы же теперь оба способны взаимодействовать с духом не только своего рода, но и другого. Брать требуемое, — довольно мудрено сообщила птица.

— Дело ясное, что дело темное, — хмыкнув, я энергично взбила изрядно помятую во время беседы подушку. Расспросить бы орла подробно, но, видит бог, сейчас ничего не пойму. И так голова забита.

— Мне пора, — неожиданно заявила птица. — Доброй ночи, — попрощавшись, дух пропал.

Встав с кровати, подошла к окну. Белоснежные хлопья снега бесшумно падали на землю. Наблюдая за ними, попыталась разобраться в чувствах к Игорю. Неожиданно вспомнилась та огромная, искренняя любовь князя к неизвестной женщине. Даже стало завидно. Вот если бы он так любил меня… Вполне вероятно, я бы откликнулась.

Горько усмехнувшись, схватилась за подоконник, пальцы напряглись добела. Какая любовь?! Я — душа из другого мира, да еще и в чужом теле. Разве нормальный человек примет такое странное создание целиком и полностью? Нет, похоже, рассчитывать можно лишь на влюбленность Разумовского. Но и та непонятно сколько продлится. Или уже и вовсе закончилась после сегодняшних открытий.

Неожиданно меня обняли сильные мужские руки, к спине прижалась мускулистая грудь. Почувствовав знакомый аромат, медленно повернулась. В лунном свете отчетливо увидела обнаженный торс и усталое лицо.

Проведя ладонью по слегка взъерошенным влажным после душа волосам, он тихонько произнес:

— Пришел, как и обещал.

— Устал?

— Есть такое дело, — князь вздохнул и грустно улыбнулся.

— Почему не сказал, что в тебе две силы конфликтуют? — тревожно нахмурилась. — Мне дух сейчас рассказал. Возможно, я могла бы помочь.

— Это моя зона ответственности, — невозмутимо отозвался Игорь. Нежно прикоснувшись губами к виску, шепнул: — Чертовски хочу спать.