Даратас прервал разговор и вышел.

***

Когда Башня Дозора возникла на горизонте, Харгула и его соратников охватило беспокойство. Над укреплениями поднимался густой чёрный дым. Неужели враги смогли обхитрить защитников, и искусным манёвром взяли позиции Республики?

Нет, этого не могло случиться! После многочисленных потерь, свидетелями которых стали разведчики, таргосовцы не могли быстро мобилизовать новые отряды!

Или могли?

К Башне Харгул решил подходить медленно, без лишней спешки. Если войска Солнечного Королевства победили, то скорее всего выслали дозоры.

Подойдя к кромке обожжённого леса, за которым после памятного действия Башни началась выжженная пустошь перед холмом, Харгул приказал остановиться и внимательно изучить обстановку.

– Думаю, надо использовать «глаз», – предложил Джо.

– У тебя есть? – спросил Харгул.

– Остался один, прихватил по случаю, – ответил здоровяк, доставая из подсумка небольшой, размером со спелую сливу, шарик бирюзового цвета.

Поднеся инструмент к губам, маг принялся зачитывать активирующее заклинание.

– Осера Нов’Шер , – проговорил последние слова Джо и выпустил шарик из рук. Сам чародей остался сидеть на месте с закрытыми глазами.

Артефакт завис в воздухе на некоторое время. Затем, моргнув зелёным светом, медленно поплыл к Башне, увеличивая скорость.

– Окопы пусты. – проговорил Джо через некоторое время: «глаз» добрался до первых укреплений. – А, нет. вижу тела. Пока только с нашей символикой. Боже, сколько трупов!

– Нет следов сражения?

– Есть. Та же картина, что и у таргосовцев. Наши. Постой. Вижу кого-то живого. Он идёт к глазу. У него… у него синие глаза! Чёрт, он что-то… Проклятье! – голова Джо резко дёрнулась, из груди вырвался стон, и чародей завалился на спину без сознания.

– Что с ним? – судорожно сглотнул Шива.

– Видимо кто-то уничтожил глаз. Разрыв ментальной связи с артефактом болезненный. Порой от шока люди умирают, – пояснил Харгул, вытягивая из-за пазухи колбу с зелёной жидкостью.

Смочив палец, Харгул поднёс его к носу Джо и слегка помазал зелёной жидкостью. Здоровяк открыл глаза и поднялся на локтях.

– Фух. – тяжело выдохнул он.

– Кто это был?

– Не знаю, – честно признался Джо. – Вроде человек. Но глаза у него горели синим пламенем!

– Всё раскурочено?

– Ага. Похоже, наши передрались друг с другом.. Хотя тот синеглазый…

– Может, зомби? – предположил Шива.

Ветераны с неодобрение зыркнул на него, но промолчали. В принципе, пацан может оказаться прав.

– Что будем делать? – спросил Джо.

– Пойдём туда. Возможно, кто-нибудь остался жив. Нельзя бросать своих.

– Вместе всегда, вместе мы сила? – вспомнил Джо древний слоган республиканских легионеров.

– Верно. Приготовьтесь к бою – наложите на себя все известные щиты. Возможно, придётся драться.

Не успели разведчики подобраться к первым окопам, как в их сторону свистнуло несколько болтов. На оголённом поле перед холмом Харгул с товарищами были отличной мишенью. Однако спасала магическая защита.

Пробравшись к первым окопам, разведчики засекли стрелков: несколько арбалетчиков стояли во весь рост и увлечённо разряжали оружие в сторону появившихся магов. У всех солдат были яркие синие глаза, светящиеся ненавистью.

Переглянувшись, разведчики приняли единственно верное решение: три яркие цепные молнии вмиг оборвали жизни зарвавшихся стрелков. Их изжаренные тела быстро покатились вниз по склону холма.

Что ж, скрываться не было смысла. Их засекли ещё на прогалине все, кому нужно. Оставалось не высовываться лишний раз под арбалетные болты, которые могли оказаться зачарованными.

Поползли на животах. Медленно, без лишней спешки, разведчики огибали истерзанные тела прежних товарищей, спускались в окопы и снова выбирались наверх. В воздухе стоял смрад разложения. Несчастный Шива, который успел насмотреться на ужасе войны, был бледным, как смерть. В какой-то момент его вырвало.

Когда маги проползли все три линии окопов, и выбрались к Башне, их ждала очередная неприятная встреча. На этот раз к ним спешили пятеро мечников. Двух из них Харгул узнал: они были в его подчинении.

Три огненных пульсара раскидали синеглазых в разные стороны. Подпускать ближе десятник не решился: издалека заслышав яростные вопли, он перестал ожидать тёплой дружеской встречи.

Обогнув Башню, маги подошли ко входу. Здесь тела лежали штабелями. Видимо, кто-то защищал вход в Башню. И проиграл: двери выломаны, в проходе лежали мертвецы.

– Судя по всему, сражение началось спонтанно. Никто не готовился. Началась свалка, – прокомментировал Джо.

– Как и в лагере таргосовцев, – пробормотал Шива.

– Ты куда? – окликнул Харгула здоровяк. Тот стоял у входа в Башню.

– Хочу посмотреть, что там. – ответил через плечо десятник.

Войдя внутрь, маг оказался в просторном овальном помещении, с середины которого поднималась узкая винтовая лестница. Эта часть Башни всего день назад служила хранилищем запасов продовольствия и фуража. Теперь здесь была братская могила славных воинов Республики.

– Какая жуткая вонь… – пробурчал Джо, зажимая нос.

– Ага, здесь всегда пахло своеобразно.

– Арррх! Убить! – заорал вдруг один из трупов, схватил Шиву за руку. – Мститель идёт! – просипел он.

Мальчишка в ужасе вскрикнул, и, поскользнувшись на едва подсохшей крови, завалился на пол. Сверкающий синими глазами человек стал перебирать руками по телу пацана, стремясь подобраться к шее. Судя по обширной ране на лохматой голове синеглазого, он получил травму головы, но не смертельную.

Джо, на счастье Шивы, среагировал быстро. Схватив бывшего воина Республики за волосы, он оторвал его от тела перепуганного до смерти мальчишки и швырнул в противоположную стену. Харгул точным попаданием огненной стрелы прикончил безумца.

– Ты как? В порядке? – рывком поднимая Шиву на ноги, спросил Джо.

– Д-да… – неуверенно ответил тот. – Это был зомби?

– Нет. Живой человек. Только малость того, – ответил Джо. – А это ещё что?

Харгул заметил новую опасность: люк подземных катакомб, располагающийся в противоположной от входа стороне, был распахнут, и из него торчала чья-то голова в шлеме.

– Кто там? – окликнул его Харгул.

– Харг, ты? – поинтересовался знакомый голос.

– Лерой? – нахмурился десятник.

– Слава богам, мой друг! – воскликнул человек, выбираясь наружу. – Стимп! Зови ребят. Вернулся Харгул!

– Лерой! Какого чёрта тут произошло? Что, провались всё в Бездну, ты делал в подземельях? – в голосе Харгула звучало недовольство.

– Я узнаю этот тон, – Лерой тепло обнял Харгула. – Но он не заслужен мною. Умереть вместе с гарнизоном мне не позволил Стимп. Несносный мальчишка утащил меня в подземку на руках, – командир Башни покачал перевязанный бок.

– Он был ранен, а я его лечил, – пожал плечами лекарь и улыбнулся.

Харгул не смог скрыть ответной улыбки.

– Нас выжило всего десять. Остальные…

– Мы видели, – перебил Лероя десятник и резюмировал: – Позиция уничтожена. Холм потерян.

– Что вам удалось узнать? – спросил бывший глава Башни Дозора.

– С таргосовцами произошло то же самое, что и здесь.

Молчание повисло в тёмном нутре Башни. Каждый пытался переварить услышанное.

– Интересно, – пробормотал Стимп. – Мы уж думали, Таргос какое-то новое оружие испытывает.

– Не исключено, – заметил Джо. – Солнечный тиран никогда особо не жалел ни чужих, ни своих.

– В любом случае, – прервал воинов Лерой, – нужно убираться отсюда и доложить командованию. Прошу всех использовать эликсиры. Нам предстоит пройти полсотни километров в максимально короткий срок. Есть возражения? Нет? Отлично. Давайте же покинем это унылое место.

С восходом солнца остатки гарнизона Башни Дозора покинули позиции. Они ушли, оставив друзей и товарищей гнить под солнцем. И так происходило на всех фронтах. Отступающие и наступающие не шибко заботились о костях сослуживцев, оставляя их на произвол времени и ветра.