– Не нравится мне это… – пробормотал Данила. Он ужасно устал и безумно хотел спать, но постепенно загорающийся азарт битвы отгонял с кулаками всякий сон.

Подобравшись к самой кромке чащи, Данила вскинув арбалет, стал рассматривать деревья. Своим опытным взглядом он заметил пару арбалетных гнёзд. Несколько кольев, подло торчащих из кустов, но никого из людей!

Яр меж тем, задыхаясь, подполз к охотнику, и замер, ожидая, пока Данила оценит ситуацию. Некоторое время спустя, когда опытный воин, рассмотрев всё вокруг, дал знак идти вперёд, Яр очень медленно и на редкость тихо поднялся, двигаясь по полукругу.

Первый труп они обнаружили в кустах близ одного из гнёзд. Он лежал лицом вниз, весь в крови, и с многочисленными рваными ранами.

– Что за бред? Рены их голыми руками, что ль, терзали? – удивился Яр.

– Тихо, – буркнул Данила и с арбалетом наперевес двинулся через кусты.

Напряжение росло. Всё вокруг замерло. Даже совы перестали гулко переговариваться между собой. Данила почувствовал, как пересохло во рту и живот скрутило тугим узлом. Что-то было совершенно не так. Почему нет следов атаки? И кто зверски убил воина, не оставив переломанных ветвей от такого зверства?

Вскоре кусты кончились, и оба воина вышли на опушку, где стояло пару палаток, несколько телег с фуражом, и… лежали человеческие тела.

– Господи помилуй… – пробормотал Яр. – Сколько кровищи-то! Ни черта себе! – кровь в магическом зрении виделась как обычные черные пятна на земле, только чуть светлее, выделяясь на общем фоне.

Трупы были разбросаны тут и там… как, впрочем, и их конечности вперемешку с внутренностями. С людьми творили нечто невообразимое, разрывая буквально на куски. Здесь точно работали не оружием.

– Что за?.. Данила, ты видишь это? – пробормотал юноша. – Данила?

Охотник уже прошёл чуть вперёд, осторожно перешагивая тела, и продвигаясь к палаткам, проигнорировав оклик юноши.

Яр опустился перед одним из тел, более-менее сохранившемся в целости, правда, без одной руки, которая, похоже, была обглодана. Погибший лежал изрезанным лицом вверх, в неестественной, выгнутой дугой позе. Ему словно сломали позвоночник перед тем, как разорвать брюхо точным ударом… длиннющих когтей.

– Это сделали не люди, – проговорил Данила, подойдя к Яру со спины.

Юноша от неожиданности вскочил, выхватывая меч.

– Чёрт бы тебя побрал! Мог бы осторожнее! – рявкнул он.

– Подобное могли бы сотворить камнееды, – сказал охотник, не обратив внимания на вскрик Яра, – Но эти гиганты оставили бы множество следов вокруг. Менады, цианосы, карлики менее изощрённы в своих действиях. Тропосы вообще бы не зашли сюда. Что же до нетопырей, то их здесь лет двадцать никто не видел. Да если бы и пришло несколько, то вряд ли смогли бы перебить всех. Доспехи переломаны… Бред какой-то.

– Такое ощущение, что нападение было крайне неожиданным, – пробормотал Яр.

– Да, верно. Словно атака пришлась прямо из центра лагеря, – задумчиво проговорил охотник.

– Может, зомби какие-нибудь? Говорили, у ренов есть некроманты.

– Ага, призвали их прямо в центр заставы. Нет, сомневаюсь. Следов было бы больше, да и воины тут опытные, справились бы. М-да, мага разорвали пополам и расшвыряли по лагерю, словно забавляясь.

В ближайших кустах раздался треск.

Данила вскинул арбалет и присел на одно колено, прицелившись в сторону звука. Яр, выхватив меч, попутно наложил на себя один из магических щитов и занял оборонительную позицию, выставив перед собой щит.

Кусты зашевелились, словно кто-то грузный застрял там и пытался проползти вперёд. Мышцы Данилы напрягись до предела, дабы удержать тяжёлый арбалет в неподвижном состоянии.

Раздались стоны.

– Это человек! – выкрикнул Яр и рванул к кустам.

– Нет, стой! – выкрикнул охотник, но юноша уже вломился в кусты и стал кого-то вытягивать оттуда.

– Сюда, скорее, помоги! – крикнул Яр.

– Вот дурак! – пробурчал со злости Данила и поспешил на помощь.

Вместе они выволокли на поляну окровавленного человека, покрытого многочисленными ранами. Лицо было залито кровью, успевшей запечься. Немного приглядевшись, Данила узнал неожиданного гостя.

– Селтик! – воскликнул он. – Боже мой! Что с тобой?

В ответ раздались неразборчивые слова и жалобные стоны. Селтик лежал на руках Данилы, и, вцепившись в его локти, мотал головой в разные стороны, словно слабоумный.

– Не думаю, что он сможет ответить. У тебя есть порошок лечения?

– Да, конечно, только, боюсь, ему не поможет. Но попробовать стоит, – сказал охотник, развязывая мешочек с порошком. – Лай-то’Сатерас! – несчастного покрыло яркое зелёное свечение, и раны на теле стали немедленно затягиваться. Однако Селтик не обратил на своё исцеление никакого внимания, продолжая трястись и мотать головой.

– У него жар… – пробормотал Яр. – Он весь горит!

– Подержи его, я свяжусь со Строгоновым, – сказал Данила, с трудом отцепив руки Селтика.

Мой сеньор! Это Данила.

Да, слушаю!

Мой сеньор! У нас очень серьёзные проблемы.

Говори.

Мы на заставе Селтика. Здесь все убиты, причём, крайне необычным способом. Их словно разорвали на куски голыми руками да когтями.

Может, кто из диких?

Непохоже, уж поверьте моему опыту. Никаких следов. Вообще никаких.

М-да… И совсем никого не осталось в живых? Только Селтик. Но с ним что-то непонятное. Раны мы ему излечили, но он продолжает гореть и трястись, словно безумный из дома скорби.

Его нужно к травнику; всё равно вы ни черта не смыслите в лечении. Через сколько вы сможете достичь Лагеря?

Ну, если никого здесь не хоронить и выложиться в полную силу, то где-то часов через пять.

Проклятье, долго слишком. Но у меня нет свободных магов вам в помощь. Пускай уж рассудит провиденье путь Селтика.

– Ну что он сказал? – пробормотал Яр, держа в руках трясущегося Селтика.

– Нести сказал, нет свободных магиков у него.

– Нести его? Да я сам себя нести уже не могу.

– Сбросим броню, ничего не остаётся, – сказал охотник, расстёгивая ремень пластинчатого доспеха.

– Что? Да мне сам Вурдан чаровал броню! – возмутился юноша, осматривая пыльную и потёртую в нескольких местах кирасу.

– Вурдан? Торвильский Вурдан? И ты в этот бред поверил, когда тебе выдали из нашей оружейной? Да ты сумасшедший! У всего клана не хватило бы денег на одно его творение. Это Ренессанс или Сюреал закупают такие шедевры. Над твоей железякой небось Танга поколдовала. Она тебе три таких сделает, только металла дай.

– Да металлы есть, после недавнего похода. Ладно, твоя взяла, изверг! – сказал юноша и принялся медленно расстёгивать ремни.

– Пойду гляну в палатках, может, носилки найду. А то так тащить – с ума сойти! – сказал Данила, оставшись в грубых кожаных штанах и рубахе, но, впрочем, при любимом арбалете. Мало ли чего… Хотя, по всем признакам, нападавшие давно ушли.

Порывшись среди всевозможного хлама воинских шатров, Данила нашёл какие-то старые носилки, грубо сделанные из двух длинных палок и натянутой свиной кожи, запачканной чей-то кровью. Подёргав деревяшки, охотник удовлетворился их крепкостью и поспешил к Яру, успевшему снять железо и заново прикрепить пояс с ножнам. Селтик всё так же лежал и трясся, постоянно что-то шепча.

– Плох он совсем, – сказал Яр, когда вместе с Данилой уложил несчастного на носилки.

– Большее, что мы сейчас можем сделать для него – тащить во весь опор. Лагерь же далеко, – как-то резко сказал Данила.

– А ближайшие заставы?

– Не думаю, что теперь там безопасно. Не факт, что удальцы из этих мест не поспешили туда.

Больше слов не требовалось. Два бойца подхватили носилки и через несколько секунд углубились в чащу. Теперь они были крайне уязвимы. Оставалось верить и надеяться на силы небесные, дабы они уберегли от назойливых глаз. Нечто подсказывало Даниле, что сегодня они попали во что-то очень серьёзное и неприятное. Впрочем, сейчас стоило сконцентрироваться на тяжёлой ноше, иначе им не дотащить несчастного до Лагеря.