Судя по скорости передвижения, гости Междумирья подойдут в назначенную точку примерно через сутки. Странно, но твари не торопятся, а медленно и верно идут вперёд, оставляя за собой… Да, кстати, оставляя за собой что?

Даратас вытащил небольшой лист с загнутым концом из дальней стопки на столе и стал внимательно вчитываться в несколько строк, наскоро набросанных чей-то грубой рукой. Это был отчёт единственного выжившего бойца из разведотряда, высланного вперёд, чтобы засечь продвижение противника. Твари оказались гораздо умнее, чем считали, и приготовили для эльфов западню. Из двенадцать воинов остался этот, еле-еле унёсший ноги. Пропуская множество формальностей, Даратас вычитал самое интересное: « Когда мы подошли к Трантойскому перешейку, то заняли крайне удачную позицию, с которой смогли рассмотреть продвигающиеся полки противника во всех необходимых деталях. Шли они разрозненно, без каких-либо намёков на строй. Шли молча. Офицеров замечено не было. Стоит отметить, что те места, по которым прошли эти твари, покрылись непонятной чёрной дымкой. Если точнее описывать, что-то вроде тумана, около десяти сантиметров высотой, покрывающий всю поверхность, на которую ступили твари. Подобное мы заметили чуть дальше, близ Фрасцового озера. Тогда-то мы и попали в засаду…»

Даратас отложил листок и сделал глубокую затяжку. Крайне интересная информация! Чёрный туман… Однако!

В дверь вновь постучались.

– Да, да! – проговорил маг, не отрываясь от трубки.

Дверь открылась, и в комнатушку вошла Дариана.

– Привет, Дар, – сказала она. – Я отвлекаю?

– Нет, нет, – проговорил маг, рассматривая обтянутую в серую кожаную одежду, фигурку Дарианы. – Прошу, садись на кровать. Стула, к сожалению нет.

– Благодарю… – пробурчала она.

– Ты, я так понимаю, пришла по делу?

– Да, ты думаешь верно. Хотя я была бы не прочь поболтать с тобой о том о сем за бокалом хорошего вина.

– Взаимно, моя дорогая, – сказал Даратас, мило улыбнувшись. – Но времена, однако сейчас иные.

– Суетливые весьма, – усмехнулась волшебница.

– Да уж! – затянувшись, пробормотал маг. – Так что у тебя?

– Среди эльфов начинается брожение. Многие не верят в победу. Всё чаще и чаще звучат призывы уйти в Ансвиль.

– Ах, Ансвиль! – воскликнул Даратас, поёрзав в кресле. – Сколько я ни пытался вытащить из старика Кельвина хоть пару слов об этом странном месте, все попытки потерпели фиаско! Ты знаешь что-нибудь?

– Я встретила упоминание о нём в очень древнем манускрипте, который доставил в далёком прошлом один из преданных офицеров. Этот Ансвиль или, по-другому, Анхельм, какой-то мифический город, существующий в искажённой реальности параллельно с нашим миром. К сожалению, каких-либо конкретных подробностей там не сказано, но единственное, что более или менее можно считать важным, это указание на некое триединство древних эльфов, коим и принадлежат знания Ансвиля.

– Так, так… Ансвиль, – бормотал маг, картинно выпуская клубы дыма изо рта. – Бежать, значит, задумали…

– Может, они правы?

– На самом деле да… Враг превышает нас и в количестве, да и в умении. Надежды мало.

– И что тогда мы делаем?

– Думаем, – внимательно посмотрев на Дариану, сказал маг.

– А не будет ли поздно, когда мы поймём, что придумать так ничего и не получится?

Даратас резко встал и, обойдя вокруг стула, проговорил:

– Возможно…

– Я не понимаю, – всплеснула руками девушка.

– Всё не так просто… Вот, прочти, – сказал маг, протянув бумагу с отчётом разведчика Дариане.

Та бегло просмотрела написанное (в отличие от Даратаса, волшебница превосходно знала эльфийский), затем несколько секунд посмотрела в сторону, обдумывая полученную информацию и сказала:

– Бежать нельзя.

– Именно! – щёлкнув пальцами, подтвердил Даратас. – Гости-то наши совсем не завоёвывать пришли.

– А скорее, уничтожать. И эльфы лишь первое препятствие. Однако здесь ничего не сказано о влиянии тумана на живое.

– Боюсь, что ответ очевиден.

– Не всё так однозначно.

– Я так не думаю, – громко сказал кто-то, входя в комнату.

Маг и волшебница устремили взгляд на пришедшего и в недоумении уставились на гостя. Хотя кто ещё был гостем…

– Мильгард? – удивлённо проговорила девушка.

– Простите, я проходил мимо и услышал ваш разговор, – виновато произнёс эльф, подойдя ближе к Дариане.

– Да ничего… – пробурчал маг. Неужели они говорили так громко?

– Да, слух у меня особенный, от рождения. Вынужден признаться вам, мессир, я слышал также ваш, эм, непростой разговор с Недмэ…

Даратас почувствовал, как неприятные мурашки пробежали по спине, но виду не подал.

– … и согласен с вами во всём.

– Во всём? – в недоумении проговорил Даратас.

– Я думаю, мой отец не настолько глуп, чтобы передать всю власть человеку, сделав его правителем от безысходности. Причём, как вы знаете, от власти у нас отказаться нельзя. Будь всё плохо, он назначил бы алахоэ меня или брата. Я присяду?

– Конечно, – ответил маг, не сводя глаз с Мильгарда.

– А что касается Ансвиля, – сказал эльф, усевшись позади Дарианы и прижавшись спиной к стене, – то все знания о нём были утеряны, кроме ключа, открывающего телепорт. Что это за город и вообще за мир, в котором разместился Ансвиль? Кто его знает. Быть может, эти твари как раз и пришли оттуда. Поэтому необходимо драться здесь, за наш дом. И, кстати, тот туман опасен для жизни. Откуда я знаю? Да вот, спустился недавно вместе с отрядом. В лапы такой штуки случайно попал один разведчик. От него осталась только пыль. Немедленный процесс гниения. Пару секунд, и тела нет.

– Господи… – пробормотала Дариана.

– С каких пор ты обращаешься к Богу, дорогая? – усмехнулся маг. От туманной дряни он и не ожидал ничего другого. Что огонь, что яд, что подобный туман. Разница лишь в способе, а результат один.

Дариана лишь лукаво улыбнулась на вопрос Даратаса.

– Драться значит… – пробормотал маг, посмотрев на эльфийского принца. – Закурить не желаете?

– Нет, благодарю, – отказался тот.

– Жаль, – сухо сказал Даратас и забил свежий табак. – А как, собственно, вы представляете себе битву?

– Насколько я понял, вы уже запросили данные о возможных укреплениях в жилых кварталах. Честно говоря, здесь самая слабая линяя обороны. Все укрепрайоны разбросаны, и кулак нам сформировать не удастся. Думаю, вы понимаете: никто не ждал таких орд из глубин, и веками подготовка велась для войны без линии фронта. Теперь же всё иначе. Что ж, вы, наверное, обратили внимание на жертвенный зал перед одним из главных ходов, ведущих на третий ярус?

– Да, как раз анализировал все плюсы и минусы.

– У нас примерно двенадцать тысяч войска. Как я читал, в этом месте может поместиться где-то около тридцати тысяч. Да, да, в древнее время наши предки любили размах, – улыбнувшись, сказал Мильгард. – Если расположиться полумесяцем перед самым входом, мы закроем все пути прорыва, а также сможем создать мешок, в которого будем посылать тучи стрел. Проще говоря, пространство между входом и строем будет полностью простреливаться лучниками.

– Это замечательно, только толку-то? Враг сражается с неимоверной скоростью, сметая…

– Сначала я думал о магии ускорения, но её действие крайне нестабильно и кратковременно. Вы знаете это лучше меня.

– Поэтому-то и отмёл эту идею сразу же!

– Тогда я и подумал о зелье времени…

– Зелье времени? – усмехнулся маг. – Насколько я помню, наши с Франческо усилия на получение этой вещицы окончились неудачей.

– Конечно! Ведь мой отец не дал вам самый главный компонент – ридий.

– Ридий? Хм, что-то очень созвучное с одним крайне опасным веществом из моего родного мира…

– Оно и опасно. Залежи ридия находятся глубоко под землёй, даже дальше жилищ пустеров. Если не использовать магические щиты, уже за несколько километров можно почувствовать некоторое давление на мозг. Если же подойти близко к скоплениям ридия без защиты, то смерть будет почти моментальной. Как установили Жрицы, от разрыва внутренностей.