– Вот тебе и на… – сказал Дироль, выпуская молнию в летевшего на стены рена.

– Ничего себе, – сказал Чедвик, глядя на неподвижное тело Мерлона, лежащее на земле среди других трупов. – Как неожиданно…

– Жаль, хороший маг получился бы. Вот и последний волшебник дома Барт’cвей пал. Чед, справа!

Чедвик, немного потерявший ориентацию в пространстве после столь неожиданного происшествия с Мерлоном, резко развернулся, и, не глядя, пустил молнию вперёд, надеясь опередить возможный удар врага. И опередил, попав точно в грудь замахнувшемуся воину. Однако магическая защита бойца выдержала атаку, полностью поглотив урон. Вояка только пошатнулся. Видно, Чедвик ослаб. И воин знал это. Ехидно ухмыльнувшись, он занёс меч, но в ту же секунду полетел назад, сгорая в воздухе.

– Не зевай, а то следующий будет последним! – крикнул Дироль.

Чедвик повернулся в сторону наступающих и двумя заклятиями сбил нескольких в воздухе. Они смиренно полетели в кипящую от сосредоточения силы воду во рву. Даратас одним огненным шаром прикончил попавших на стену мечников. По всей видимости, мастеров стали.

Меж тем бой полностью перешёл на стены. Немногочисленные защитники тщетно стараясь отбить атаку всё наседавших и наседавших врагов… Яростно сражаясь, последние крестоносцы её Матери Церкви пытались сбросить неприятеля со стен, порой падая вместе с соперником в ров. Бились чем только можно – и оружием и зубами. Порой шлемами и латными рукавицами. Флягами и осколками от стен. Но осаждённые неумолимо проигрывали сражение.

– Бесполезно! – крикнул Чедвик, с размаху всаживая посох в живот наседавшему пехотинцу, отчего тот согнулся, и в следующий миг, получив доброго пинка, полетел вниз. – Уходим, Дироль!

– Прыгаем? – предложил маг, сыпля молниями в добрый десяток наступавших.

– Ну не пробиваться же к лестницам! Магия на мне…

– Ну, тогда вниз! – рявкнул старый маг, и, несмотря на тяжесть кольчужных поножей, сапог и щита в руке, залихватски прыгнул со стены.

Чедвик последовал его примеру, едва не схватив широкое лезвие меча в бедро. Волшебство мягкого приземления спасало от возможных ушибов и падений с высот, но исключительно на ноги.

– Закинь щит за спину! – крикнул Дироль.

– Что? – вокруг гремели десятки взрывов и слышимость была никакой.

– Щит за спину, твою мать! – рявкнул маг.

И, сделав по наитию предлагаемое действие, Чедвик несколько раз возблагодарил Бога: тут же в щит вонзилось несколько болтов, чуть не опрокинув мага лицом в разбитый камень дороги.

– Бежим к Восточным воротам! Оттуда уйдём к горам Палантагира к Остерману. Там нам будет кров, и, думаю, работа, – прокричал на бегу Дироль.

– Проклятье, но нельзя же Мерлона бросать! – виновато сказал Чедвик, обернувшись назад. К этому времени стены заняли войска Ренессанса, и оставшиеся в живых защитники бежали кто куда, преследуемые победителями. Битва проиграна. Святой Инквизиции пришёл конец…

– Ты предлагаешь этих милых ребят попросить выдать тело? – прорычал Дироль. – У него болт в груди! Он умер моментально! Бежим скорее, а то сейчас и нас нашпигуют!

И они побежали. По улицам, проулкам, площадям. Всюду неслись взрывы и валил огонь. Весь Шипстоун был объят пламенем. Чедвик видел, как десятки огненных всполохов окутали Великий Собор Святой Инквизиции, разнося в щепки великолепное творение рук человеческих. Несколько Больших Огней попало по башням Триумвивера. Со всех сторон бежали люди, визжали объятые ужасом женщины, плакали дети. Все спешили покинуть погибающий город, оставив его бренный пепел на суд победителям. А те не собирались никого отпускать, и гнали, и гнали бегущих. Их задачей было установить своё могущество, дабы никто и никогда не посягнул на священную власть победителей. И так же когда-то действовала молодая Инквизиция, сжигая на кострах сотни псевдоеретиков. Теперь и Ренессанс обратил против неё двуликую сущность огня.

Законы войны беспристрастны. Победитель получает всё и пожирает слабого. Другого не дано!

Ближе к соборной площади концентрация бегущих людей стала увеличиваться, а у самых крайних к Восточным Воротам районов образовалась толкучка. Тысячи людей не могли быстро пройти сквозь проход. Многие оказались в ловушке.

Чедвик смотрел на это безумие и на глаза невольно наворачивались слёзы. Испуганные до мокрых штанов люди кричали, плакали, стонали, просили, умоляли. Десятки детей вжималось в груди матерей, словно ища защиты, тёрли уголками их платьев закопчённые лица, полные чистых детских слёз. Девушки с грудными младенцами на руках просили пропустить их, но никто не давал ходу – все знали цену своей жизни. Все лезли вперёд…

А сзади нёсся топот и свирепые крики наступающих. Вокруг гремели взрывы, правда, ближе к центру. Видно, маги утюжили все напоминания о старых хозяевах.

– Дироль! Им не уйти! Дироль! – забормотал Чедвик, дёргая старика за плечо. – Порталы закрыты?

Архимаг посмотрел на того совершенно измученными глазами и тихо спросил:

– Порталы уничтожены. По распоряжению Патриархата. Сам не видел, что ль? Что предлагаешь?

Чедвик огляделся. Вокруг было полно крестоносцев Божественной Клятвы, несколько мастеров стали, пару десятков полевых ратников. Были тут и инквизиторы. Все стояли позади народной толпы, прибежав с утерянных стен. Все понимали, что пробиться через толпу не получится. Слишком много людей. А идти с мечами наголо ни у кого и в голову не шло. Всё же их воспитали и вышколили в любви к Богу…

Чедвик отбежал чуть назад, и что есть мочи закричал:

– Воины, обратите взор на меня!

Все без исключения бойцы в недоумении обернулись.

– Братья, посмотрите, людям не уйти из города в столь короткий срок! Враг наступает – им не убежать! Вы знаете, никого щадить не станут! Многие невинные погибнут. И что получается? Мы клятвы просто так давали? Так, задарма, хлеб жевали, возделанный их руками? Что ж мы, как ничтожные трусы, покажем спину? Даже пускай наш Бог сегодня отвернулся от нас, мы сохранили мужество в сердцах! Пускай мы не милы ему, пускай он выбрал любимцами победителей, но мы покажем, что и без него способны стать выше страха и выше самих себя!

Последние слова бойцы встретили диким рёвом и ударами мечей о щиты. Кто-то из воинов выбежал вперёд и выкрикнул:

– За веру!

– За счастье! – вторили ему дружные крики.

– За народ! – возгласил Чедвик и тут же получил множественную овацию одобрения.

– Так, слушай мою команду! Сейчас мы займём Восточную Улицу. Она одна ведёт к остальным проходам, связанным с Воротами. Здесь мы должны встать твёрдо, и сдерживать врага, пока люди не покинут город! Вперёд!

И солдаты поспешили занять указанную позицию. Их было примерно восемь десятков. Часть инквизиторы, несколько мастеров огня, и даже… друид… Фанфарор.

– Что ж, молодцы, вольные, – крикнул магик. – Я всегда знал, что и в ваших грешных душах есть вера и честь!

Чедвик устало улыбнулся в ответ. Высокопарные фразы опостылели ему.

– А где же мальчишка? – спросил друид.

– Погиб, – ответил Чедвик.

Крестоносцы, по обыкновению, встали впереди строя, обычные пехотинцы позади них, а мастера стали заняли флаги, готовясь делать быстрые и острые уколы. Маги расположились позади.

– Есть пара камушков, – сказал Фанфарор. – Зададим гадам жару!

– Арбалеты есть у кого? – крикнул Дироль.

– Парочка! – послышался ответ.

– Отойдите назад и бейте в упор, пока болты не иссякнут!

Чедвик обернулся, посмотрев на толпу. Отсюда было хорошо видно, как люди пытались покинуть город.

Надо держаться!

Враг не заставил себя ждать. Десятки бешено орущих вояк неслись по улице в направлении застывших воинов. Удивительно, никто из защитников не нервничал и не паниковал. Все знали, на что шли, и знали, чего ждать.

Первая волна атакующих с размаху врубилась в ряды оставшихся воинов Инквизиции. Закипела рукопашная схватка, в которой отчаянные защитники, словно загнанные в угол зверьки, стойко и умело сражались. Лишённые поддержки магов вояки Ренессанса тут же получили град огня в лицо. Наступление захлебнулось.