– Всё будет хорошо…

– Вперёд! – взревел Харг.

Последующее происходило как-то нарочно медленно, словно воздух стал густой тягучей субстанцией. Выглянув из-за стены, Ромунд сильно удивил стоявшего поблизости вражеского мага, чьи глаза расширились от неожиданности. Юноша, не тратя лишнего времени на гляделки, вложил все силы в атаку, и, бросив порошок вперёд, прокричал:

–  Матера!

Вперёд рванула материя лилового света, и, прожигая насквозь изумлённого магика, стала разветвляться вперёд, стремясь к темным силуэтам тех или иных врагов.

Вслед за Ромундом ударила Альма, а затем и Марти… В следующий миг в бой вступили огневики и внутри дома запылало багровым пламенем.

Позади раздалось громкое «Ура!», и на помощь отряду Харга рванули воины Отдела.

Меж тем сами маги вели контактный бой внутри помещения, и, надо сказать, это им удавалось неплохо. Похоже, массированная магическая атака уничтожила большую часть защитников, и теперь сбитые с толку выжившие чародеи медленно пятились через разворошённые помещения особняка.

Схватка разворачивалась среди кусков стен, обломков всевозможной мебели и множества трупов, которые в обилии усеяли раскуроченный взрывами пол. Надо сказать, тела порой мешали быстрому передвижению, норовя попасть под ногу. Так не повезло Ромунду, ведшему атаку на ходу и споткнувшемуся о какого-то молодца, утыканного добрым десятком болтов. Пущенная молния скосилась и снесла потолок в дальнем конце помещения…

Но, несмотря на неудобство позиций, бой шёл удачно. Атакуя с двух флангов, группа Харгула теснила противника, не давая ему хоть немного перевести дух.

– Отгоните скотов от выхода! – проревел Харг.

Ромунд, недолго думая, послал в одного из ближайших соперников цепную молнию, но ошибся с расчётом, и вражеский магик отбил атаку, просто уничтожив посланный в него магический поток. Но в следующий миг в него устремилось два огненных шара, и последнее, что вырвалось из его глотки, был душераздирающий вопль…

Повсюду шипели, воспламеняя воздух, огненные шары и стрелы. Среди врагов, к счастью, не оказалось мастеров воздуха, поэтому цепных молний, коварных своей непредсказуемостью, можно было не опасаться… Как, впрочем, и камнепадов и кислотных дождей над головой. Соперниками были только огневики, что упрощало задачу. С грубой магией огня бороться проще – у неё всегда точное направление, хотя нелишне иметь и хорошую подготовку, чтобы создавать крепкие и надёжные магических щиты на пути выжигающей мощи. Благо здесь собрались далеко не самые захудалые ученики Академии.

– Марти, чтоб тебя! Куда лезешь? – зарокотал Данс, отпихивая щуплого мага в сторону. – Сейчас же жахну по тебе!

– Да я… – маг не успел договорить последних слов: воздух вокруг раскалился, и шипящий огненный шар обжёг тому бок. Смертельная плазма чисто случайно пошла по скосу и не разорвала юношу на куски. Марти повалился на спину, захлёбываясь в крике.

– Проклятье! Где Стимп? Нужен лекарь! – рявкнул Данс, уклоняясь от летевшей в него огненной стрелы.

Меж тем вояки Отдела ворвались внутрь и что было мочи рванули к сопротивляющимся врагам, размахивая широкими ратными мечами.

– Да что ж они делают, а? Нам же не прицелиться! – всплеснул руками Шип и лукаво посмотрел на Ромунда. Весь в саже и запёкшейся крови, маг еле стоял на ногах, но азарт схватки гнал его вперёд, открывая резервные силы.

Мечники Отдела под прикрытием огня отряда Харга перешли в ближний бой, и вражеским магам ничего не оставалось, как смело и стойко умирать. Некоторые, понимая своё отчаянное положение, хватали какой-нибудь булыжник, которые в изобилии лежали после повсеместных разрушений, и бросались в отчаянную атаку. Другие махали руками или древками посохов, в надежде хоть чем-то задеть противника… Один раз чародею удалось вывернуться и послать огненную стрелу в воина, но у того лишь вспыхнула ярким зелёным светом магическая защита, бережно наложенная кем-то из искусных мастеров земли. В следующую минуту голова доселе удачливого мага слетела с плеч.

– У меня щиты теряют действие, – крикнул Шип, со вздохом опускаясь на землю.

– У меня тоже, – прислонившись к остатку стены, проговорила Альма.

Бой в это время переместился куда-то на верхние этажи.

– Там без нас справятся. Я думаю, – проговорил Данс, снимая шлем и вытирая пот со лба.

– Как там Марти? – спросил Харг, осматривая поле брани.

– Живой наш Марти, – раздался голос Стимпа. – Зацепило только.

– А Бладс? – пытаясь отдышаться, спросил Мевелин.

– Нормально. Шок остался. Пройдёт.

Ромунд только сейчас почувствовал усталость. Тупая тяжесть налилась в ноги, в плечи, в шею. Проклятые железки потянули к земле, и маг медленно опустился вниз.

– Товарищи бойцы! – крикнул кто-то с улицы.

Все оглянулись в сторону крика, и увидели спешащего к ним рыцаря с пурпурной лентой через плечо. Правда, в магическом свете она казалась чёрной, но это, собственно неважно. Каждый житель Республики знает: человек, облечённый властью, имеет на одежде пурпурный цвет. Различались лишь «фасоны» титулов. Лента означала звание командора (сотника).

– Встать! – рявкнул Харг, сам с трудом поднявшись с пола. Все члены отряда (кроме Марти) последовали его примеру, хотя с внушительной толикой ворчаний и изысканных проклятий. – Служим Республике!

– Служим республике! – вяло отозвались бойцы отряда, когда командор был в двух метрах от них. Все очень устали, и пусть командование делает, что хочет! Плевать…

– Молодцы! – крикнул командор и потряс шлемом, зажатым доселе под мышкой. – Просто превосходно! Вы все будете приставлены к наградам! Можно с уверенностью сказать, что ваш манёвр решил исход всей боевой операции! Я…

Договорить последние слова офицеру было не суждено. Он не успел удивиться, когда огромный тяжёлый болт, пущенный из осадного арбалета, с пронзительным визгом рассёк воздух и вошёл аккурат в его переносицу. Кровь брызнула во все стороны, и безвольное тело отлетело в сторону, перевернувшись в полете.

Ромунд сделал всего одно случайное движение вбок, и другой арбалетный болт, летевший откуда-то с тыла, азартно взвизгнул мимо и вышиб куски камня из поваленной полуколонны чуть дальше.

Юноша упал на живот и повернул голову в сторону предполагаемого врага. А там, примерно метрах в семи, прямо из пола, откинув подпольную крышку люка назад и прикрывшись квадратными щитами, торчало два стрелка с вскинутыми для атаки большими черными арбалетами.

Ромунд успел лишь разок хлопнуть глазами, и про себя вспомнить имён парочки богов, которым хотел вознести молитвы за собственную душу, как раздались щелчки спускаемых затворов и смертельные заряды просвистели над головой. Послышалось два глухих удара и затем звук падения чего-то очень тяжёлого. Но в эту секунду не было времени оглядывать и смотреть, что произошло. Ромунд действовал быстро и чётко, послав цепную молнию в начавших спуск вниз арбалетчиков.

Яркая плазма за долю секунды преодолела расстояние, отделявшее стрелков и мага, и, хищно прошипев, лизнула их спины. Крышка захлопнулась и из подвала донеслись неясные стуки и крики.

Ромунд улыбнулся, но в следующий миг его перекосило от жуткой боли, скрутившей всё тело: он потерял много сил, и теперь вряд ли сможет просто подняться на ноги.

Но этого, собственно, и не требовалось. К люку поспешили Харг, Шип и Альма. Осторожно приподняв крышку, они пустили внутрь пару-тройку файерболов, чьи взрывы сотрясли пол, и затем один за другим маги рванули внутрь. Через несколько минут Харг поднялся, на ходу снимая шлем и судорожно потирая лицо. За ним молниеносно вылетела Альма и поспешила скрыться за ближайшим обломком стены. Через секунду послышались характерные звуки рвоты.

Последним поднялся Шип. В его глазах застыл ужас, а губы что-то неустанно шептали. Когда он прошёл мимо Ромунда, юноша смог разобрать что-то вроде: «Какое зверство…»

– Что там? – не выдержал Ромунд.