Сварог вышел и вернулся буквально через несколько минут.

– Всё спокойно, дом стоит на отшибе, а соседи давно уже приучены сюда не соваться.

Он подошёл к холодильнику.

– Проголодались? Здесь есть вполне обычная земная пища, так как, сами понимаете, никаких синтезаторов тут не было. Эти ребята абсолютно ничего не знали.

На столе появились колбаса, сыр, холодные котлеты, разные овощи, банка солёных грибов. Сварог разогрел котлеты в микроволновой печи на кухне и оттуда же принёс нарезанный хлеб и большую бутылку сока. Он покопался в шкафу и, найдя лишь обычную водку, хмыкнул:

– Такие деньги им платил, а пили что подешевле. Это тебе, наверное, знакомо. – Он, усмехаясь, бросил взгляд на Лиса: – Загадочная русская душа. Вот ни в одной другой стране, где у меня находятся терминалы, такого нет. Там охрана пьёт более достойные вещи, уж если деньги есть.

– Там, наверное, столько и не выпивают, – заметил Лис, – а дешёвой водки даже на достойные деньги можно в любом случае купить больше, чем дорогой. Понимаешь: боль-ше!

Он взял у Сварога бутылку и, отвинтив пробку, понюхал.

– А что уж так тебе не нравится? Водка как водка, «Пшеничная». Будете? – он посмотрел на Монру и Терпа.

– Я бы, конечно, предпочла хорошего вина, но раз ничего другого нет… – Она развела руками.

– Есть ещё самогон Филипа, – Лис на всякий случай поставил фляжку рядом с бутылкой водки, хотя понимал, что даже простая водка всё равно лучше.

Они сели за стол, разложили еду, и Сварог на правах хозяина наполнил объёмистые рюмки. Лису неожиданно шумно хмыкнул, и все посмотрели на него.

– Ребята, – сказал Лис, видя некоторое удивление Творцов, – может, вы и не понимаете, но ситуация действительно… как бы это сказать?.. Забавная, смешная, дурацкая – особенно с моей точки зрения. Я попадал в какие-то параллельные миры, встречался с фантастическими по земным меркам существами, был в каком-то совершенно непонятном месте, которое Сварог назвал «Центр». В конце концов, я тут сейчас сижу рядом с вами, существами, простите уж, людьми, Творцами, возраст которых по меркам простого землянина не поддаётся описанию. Вот ты, например, – он кивнул на Сварога, – общался с римскими императорами и тому подобное. Это же невероятно, кому ни скажи…

– Ты и не говори никому! – Сварог погрозил пальцем.

– Да и не собираюсь. Но я сижу тут с вами и в стаканы наливаю водку Свердловского… то есть Екатеринбургского ликёро-водочного завода. И, самое главное, что меня не это удивляет! – Он сделал паузу.

– А что же тебя удивляет? – Сварог подцепил вилкой солёный гриб.

– Да больше всего меня удивляет то, что это меня не удивляет! – усмехнулся Лис.

– Это у тебя немного нервное, – поставил диагноз Сварог, рассматривая наколотый на вилке крепенький груздок.

– Наверное, – Лис потёр кончик носа и снова понюхал водку в стопке.

– Не знаю, как Монра, – сказал Терп, – но Сварог и я, мы привыкли к земным обычаям разных мест. Так что мы готовы выпить простую русскую водку.

– Да дело не в водке, но я его понимаю. Ладно, – подытожил Сварог. – Предлагаю выпить за то, чтобы мы пришли к взаимопониманию. Нам нужно будет договориться.

– За него, – искренне поддержал Лис, – за взаимопонимание.

Водка, вопреки опасениям, оказалась совсем сносная, а грибы и вовсе хороши. После того, как Творцы и Лис подзакусили, Сварог сказал, обращаясь больше к Терпу и Монре:

– Мне пришлось прибегать к помощи вашего друга из землян. Я совершил непростительную глупость, доверившись в своё время Инглемазу, и из-за этого попал в положение, когда, честно говоря, не знал, что и делать дальше. Но вы очень удачно и вовремя попали в поле моего зрения, и я решил рискнуть воспользоваться услугами Лиса, который один в тот момент остался вне досягаемости моего противника. Не скрою, мне выгоднее было использовать землянина: Творцов я больше опасался, и по понятным причинам. Лис согласился фактически сунуть голову Инглемазу в пасть.

– Скажи, пожалуйста, – перебил Лис, – вопрос немного не по теме, но мне это не даёт покоя, и хотелось бы развеять сомнения…

Он в нескольких словах рассказал про вертолёт, пытавшийся их задержать. Сварог покачал головой:

– Ни у меня, ни, тем более, у Инглемаза не имелось контактов с местными властями на уровне, когда вот так, за полчаса-час можно было бы отправить вертолёт на ваше задержание. Сами понимаете, что, однажды вступив в подобные сношения пусть даже с отдельными представителями этой самой власти, от них уже не отделаться так просто. Когда-то очень давно можно было подобным образом контактировать с власть имущими, но не теперь. Я знаю, о каком вертолёте вы говорите, я слышал местные новости. Группа бандитов на самом деле совершила нападение на инкассаторов, после чего они на птицефабрике убили ещё кого-то, пытаясь раздобыть автомобиль.

– Значит, нас приняли за них? – уточнил Лис.

– Скорее всего, – подтвердил его опасения Сварог.

– Дьявол, – чертыхнулся Лис, – мы зря убили людей!

– Ну, я полагаю, альтернатива у вас отсутствовала, – Сварог развёл руками. – Если бы вы этого не сделали, то что – сдались бы? Даже если не брать во внимание вашу экипировку, вы бы точно уже никуда не вышли, поверь мне. В свете того, что я знаю о нынешнем положении дел в органах правопорядка в этой стране, пока кто-то из спецслужб заинтересовался бы штучками из ваших рюкзаков, из вас бы начали выбивать показания простые милиционеры. Вас бы любыми методами, подчёркиваю – любыми, постарались заставить дать показания и сознаться в деяниях, совершённых бандитами, которых действительно искали. Удовольствия, мягко говоря, вам бы это не доставило, как минимум. Да, о чём говорить! – Он махнул рукой.

– Я тоже так подумал, – согласился Лис, – но, всё же…

Сварог встал и прошёлся взад-вперёд по комнате.

– Продолжу начальную мысль, – сказал он. – Я воспользовался услугами Лиса, и не ошибся в нём. Я обещал ему в случае успеха разрешить всем вам вернуться в свои миры. Как он говорил, вы бы не возражали. Вообще, причину, заставившую его последовать на Землю за Инглемазом, я уже знаю и понимаю, а что двигало вами? Тобой, Терп, и тобой, Монра?

Терп пожал плечами:

– В общем-то, наверное, понятно. Да и Монра, думаю, скажет примерно то же: прежде всего это инстинкт самосохранения, выражающийся в стремлении уничтожить шаровиков. А когда мы поняли, что шаровиками руководит некто, похоже тоже Творец, то стало совершенно необходимым разрешить этот вопрос до конца. У Монры, возможно, ещё и причины личного свойства. – Он улыбнулся, но совершенно без иронии, что понравилось Лису. – Я тоже должен признаться, что, встретив Лиса, бывавшего в моё отсутствие во Дворце, мне показалось, что это личность, на которую можно положиться. Я даже подумал так, когда заочно понял, что во Дворце побывал землянин, причём этот землянин вёл себя там вполне сносно, как спокойный гость, а не как захватчик – именно поэтому я не поменял там ни одного кода доступа и не поставил новых ловушек, хотя и не дезактивировал старые, признаю. Находясь здесь на Земле, я часто общался с людьми, естественно, не раскрывая того, кто я на самом деле, и среди землян есть очень приличные люди, заслуживающие доверия. В случае с Лисом, повторяю, я не ошибся. Поэтому если моё присутствие на Земле тебе мешает, да и Лис теперь знает слишком много, я готов уйти отсюда в свой мир. Лис может жить у меня, где пожелает, хоть в самом Дворце. Если Монра захочет быть с нами, ни я, ни он, уверен, возражать не будем. Я думаю, мы с ними вместе осуществим много интересных проектов в мирах Творцов. Хотя если бы ты… – Он несколько замялся.

– Да? – спросил Сварог, останавливаясь у окна и опираясь на подоконник.

Терп потёр подбородок и совершенно земным жестом хрустнул пальцами. Чувствовалось, что он не уверен в реакции Сварога на то, что хочет сказать.

– Понимаешь, – начал Терп, – я давно интересуюсь миром Земли, поскольку как гласили давние слухи, отсюда есть выход в открытый космос, здесь не замкнутая вселенная. Однако этого никто по-настоящему не проверял, только хотели проверить. Но это ведь так?