Сварог кивнул и начал накрывать на стол.

– Помочь? – спросил Лис. – Даже неудобно сидеть, когда меня обслуживает заведующий Землёй.

– Можешь не ехидничать, – Сварог покачал головой. – Чего только мне не приходилось делать в жизни в разных местах!

– Ну-ну, – пробормотал Лис: – А ты, кстати, как питаешься?

– Ты же знаешь, – Сварог развёл руками, – что я, как и все Творцы, мало отличаюсь от людей Земли. Ну, разве гены дефектные отсутствуют, и нет ограничения программы продолжительности биологической жизни. В общем, я ем как обычные люди.

На столе появились тарелки с овощным салатом, бифштексы, от которых поднимался пар, сыр, разные приправы, белый и чёрный хлеб и обёрнутая салфеткой бутылка красного вина без этикетки. Почти всё, кроме вина, Сварог с короткими интервалами извлекал из-за одной дверцы буфета.

Лиса не интересовало, что там было встроено у Сварога – ну, какой-то синтезатор, наверное, и даже лучше, чем имевшийся во Дворце Терпа, но это не меняло сути дела, и не являлось сейчас важным.

Он посмотрел на часы, купленные всего два дня назад в маленьком земном городке. С момента первой встречи со Сварогом прошло всего около трёх часов.

– Приятно, когда тебя обслуживает бог, – добродушно съязвил Лис, наблюдая, как хозяин дома разливает вино в хрустальные бокалы. – Бог, питающийся бифштексами и запивающий их вполне земным вином. Реально начинаешь понимать, что мир создан по образу и подобию. Ну, разве что коньяк пьёт за несколько тысяч баксов – простым смертным не потянуть.

Сварог поморщился:

– Для меня всегда остаётся загадкой, почему стереотипы присутствуют везде?

– Где это везде? – участливо осведомился Лис.

– Да везде, в любых сообществах, в частности – на Земле. Мне, так или иначе, приходится общаться с людьми, и не только с теми, кто входит в специальные группы, работающие на меня – с таким общением всё ясно. Но часто у меня бывают встречи и беседы, где приходится говорить на общие темы с людьми, живущими в данном мире. Конечно, ничего не объясняя, но намёки на принципы устройства мира тоже делать приходилось. В разные времена, естественно, по-разному. Я считал, что так необходимо поступать для подталкивания движения мыслей в правильном, как мне казалось, направлении. Один из таких намёков когда-то давным-давно и породил высказывание – «по образу и подобию». Возможно, это результат заданной вам небольшой продолжительности жизни: люди, сознавая краткость отпущенного им срока, стараются понять всё как можно быстрее. А, если даже не понять наверняка, то хотя бы объяснить для самих себя в доступных и полностью исчерпывающих непонятную тему определениях и терминах, которые и становятся, в конце концов, подобными клише. Как правило, так и рождаются разные религиозные течения. Заметь: а вот у Творцов религия существовала лишь на самых ранних этапах развития общества. Я начинаю делать вывод, подтверждающийся практически, что религии в формах, подобных земным, есть только в случаях, когда человеческая жизнь сильно ограничена во времени… Ну, ладно, прошу! – Сварог указал на стол. – Можно приступать к трапезе!

Лис, пожал плечами, придвинул достаточно высокое, почти как обычный стул, кресло к столу, несколько секунд помолчал и взял бокал.

– Знаешь, – сказал он, – я тут вспомнил, что мой покойный папа, выросший на юге, очень любил говорить тосты. Такая особенность, видимо, передалась и мне. Имей в виду, – Лис усмехнулся, – я говорю совершенно искренне, без «ПП»! Так вот, давай выпьем за взаимопонимание между нами. И хоть ты посылаешь меня на почти невыполнимое задание, думаю, что в чём-то, если не во всём, я тебя понимаю и даже где-то, можно сказать, сочувствую. Богом быть, действительно, очень трудно, И могу себе представить, насколько же тебе трудно сейчас, коли ты прибегаешь в такой степени к моей помощи. Может быть, я ошибаюсь, но почему-то мне кажется, что ты, извини, не такая сволочь, как этот Инглемаз. Поэтому я совершенно сознательно соглашаюсь помогать тебе. Я не знаю, возможно, я в чём-то нестандартная личность, хотя таковой себя не считаю, но мне никогда не хотелось иметь власть над людьми, я никогда не сходил с ума от того, что мне кто-то подчиняется. Но сам я всегда хотел иметь возможность быть независимым, точнее, жить так, чтобы никто не командовал мной по своему хотению. Я говорю всё для того, чтобы ты понял: против Инглемаза я иду сознательно и по собственной воле. В общем, за взаимопонимание!

Сварог поднял бокал, повертел в пальцах, кивнул Лису и чокнулся с ним.

– Неплохо, – констатировал Творец, и Лис не совсем понял, относится это к произнесённому тосту, или к выпитому вину. – Надеюсь, в критических ситуациях ты менее многословен. Хотя, конечно, будь не так, ты явно не сидел бы сейчас здесь со мной. Однако ты наверняка слышал посыл, что жить в обществе и быть свободным от него нельзя. Между прочим, абсолютно верное утверждение. Даже я, хотя и номинально не живу в обществе Земли, не свободен от него на сто процентов. Так-то. Ну а насчёт того, можешь ли ты себе представить – вряд ли. Понимаешь, тысячи лет я пытался направлять развитие мира Земли, и всё острее чувствую: у меня не получается. Чтобы успевать за всеми изменениями, на самом деле нужен штат сотрудников, которые будут в точности выполнять твои распоряжения, сотрудников, которым можно доверять, а это становится невозможным, как только количество членов коллектива превышает некую величину, и очень часто величина эта равна единице. Человечество не должно знать, что кто-то стоит за его движением по дороге истории. Узнай люди, тут такое начнётся!

– Тебе нужны не сотрудники, а, скорее, соратники, – заметил Лис, прихлёбывая из бокала.

– Ну да, а подобное куда невозможнее! С соратниками никогда не может быть полного взаимопонимания, начнутся споры, несогласия с принятыми решениями, и прочее. Так, по крайней мере, хоть один всё решаешь. Но очень трудно работать с исполнителями, которым нельзя рассказать и одного процента истины! Нельзя, чтобы информация о моей деятельности стала достоянием людей. Ведь если помощники будут реально хоть о чём-то догадываться, найдётся такой, кто захочет поделиться этим с кем-то ещё.

– Для этого ему надо представить доказательства, а иначе он просто попадёт в сумасшедший дом, – сказал Лис и отрезал кусок бифштекса. – Как бы то ни был, я же говорю: я тебе не завидую.

– Вот как? – Сварог усмехнулся и приподнял брови, внимательно глядя на Лиса. – Спасибо за откровенность!

– Да, может не во всём, лукавить не буду, но кое в чём точно. Возможно, я рассуждаю примитивно, но мне кажется, что ситуация напоминает чем-то один роман, написанный здесь, на Земле – у него очень подходящее название: «Трудно быть богом»…

– Читал, – вздохнул Сварог. – Достаточно примитивно, конечно, на данную ситуацию непохоже, но, тем не менее, неплохо.

– Неужели читал? – удивился Лис. – Уж не подумал, что у тебя находится время что-то подобное читать.

– Есть, представь себе, иногда это бывало даже необходимо. Опять же мне во все времена приходилось поддерживать контакты с людьми искусства и литературы, существенно влияющими на развитие человеческого общества. Само собой, я никогда не давал каких-то прямых намёков и подсказок, но, кое-кто, особенно фантасты, многое почерпнули из бесед со мной.

– Разумеется, они не знали, кто ты?

– Разумеется! Всё происходило в виде ни к чему не обязывающего светского общения и рассуждений о том, о сём. Один лишь раз я высказал очень прямой намёк на устройство миров Творцов, естественно, в чистом виде как гипотезу возможности такого. А писатель оказался чрезвычайно талантливый, фантазия у него работала великолепно, и он выдал на эту тему целую серию, кажется, аж из пяти или шести книг. Конечно, он там всё, мягко говоря, творчески развил, поскольку знал куда меньше, чем, скажем, ты сейчас знаешь.

– Что-то я такого ничего не припомню, хотя в своё время перечитал кучу фантастики, – сообщил Лис, прожёвывая кусок мяса. – Или это издавалось уже тогда, когда я на Земле отсутствовал?