– А вам и не надо ничего понимать. Как я догадываюсь, босс ваш меня слышит, поэтому я просто скажу всё, что хотел, а вы сидите и молчите.

Пока Лис произносил краткую заранее подготовленную речь на языке Творцов, Михаил Петрович терпеливо молчал, разглядывал потрескавшийся асфальт вокруг скамейки. Ему наверняка было страшно любопытно, но, кроме первого неподдельного удивления, ни одно движением не выдало этого любопытства.

Когда Лис закончил говорить, Михаил Петрович, не произнося ни слова, достал сигарету, закурил и откинулся на спинку скамейки. Очевидно, молчал и его босс, обдумывая слова Лиса. В конце концов, Михаил Петрович подал голос:

– Босс желает далее продолжать разговор непосредственно с вами. – Он вынул из одного уха крошечный конус телесного цвета и подал Лису.

– Какие доказательства ты можешь представить, что всё именно так, как ты говоришь? – зазвучал у Лиса в ухе голос приятного тембра.

Лис пожал плечами, продолжая следить за поведением Михаила Петровича и одновременно посматривая по сторонам:

– Практически никаких, но мы ведь не начинали агрессию, не выпускали шаровиков в ваш мир…

– Значит, он нашёл их, мне следовало догадаться, – как бы рассуждая вслух, произнёс голос в ухе Лиса. – Ладно, допустим, я тебе поверю. Пока же могу сказать, что я не выпускал никаких шаровиков в мир Терпа, это сделал мой враг. Давай договоримся: я, повторяю, готов поверить тебе, при условии, что ты согласишься помогать мне в его уничтожении. Кажется, у нас в этом есть совместная заинтересованность, и немалая.

Как понимал Лис, гипотеза Терпа подтверждалась: на Земле находились как минимум двое, ведущих между собой борьбу. Полной уверенности получения доказательств именно такого положения дел у Лиса, конечно, пока быть не могло, но, скорее всего, с ним сейчас разговаривал не Ингвар Янович. Такое являлось большой удачей, поскольку от Ингвара Яновича он ничего хорошего ждать не мог, особенно, если тот узнает человека, уже дважды заставившего его споткнуться.

– У меня нет оснований питать дружеские чувства к тому, кто выпустил шаровиков в мир Терпа, но как вы… как ты докажешь, что это не твоя работа? – Лис демонстративно перешёл на «ты», поскольку так к нему обращался и собеседник.

– Если твои истинные намерения совпадают с тем, что ты тут мне говорил, ты быстро поймёшь, как обстоят дела. А пока придётся поверить мне на слово, у тебя просто нет другого выхода.

– И у тебя, похоже, тоже.

Слышно было, как собеседник с шумом вдохнул воздух.

– Ты прав, поэтому-то я с тобой и разговариваю. Кстати, как тебя называть? Терпа я засёк на Земле уже давно, а тебя не знаю вообще.

– Можешь называть меня Лисом.

– Хм, хорошо, если ты оправдываешь своё имя…

– Но тогда уж и ты представься, – перебил Лис.

– Хм, справедливо… Ладно, ты можешь называть меня Сварогом.

– Вот как? Ладно, Сварогом так Сварогом. А, может быть, Кришной, Ра, Яхве, Одином – и кем ещё там?

Собеседник в ухе Лиса неожиданно засмеялся:

– А у тебя, чёрт возьми, есть чувство юмора. Ладно, если ты согласен сотрудничать, то должен будешь вместе с женщиной явиться ко мне. Я должен убедиться, что ты говоришь правду…

– У тебя чувство юмора тоже не слабое: почему ты решил, что мы вот так возьмём и сунем голову в петлю?

– Потому, что у тебя нет выбора. Или ты будешь помогать мне и играть против одного противника, или, считай, что за тобой будут охотиться двое. Нам обоим нужны Ключи.

– Ну, тут ты не совсем прав – к несчастью у меня остался лишь один. Оцени мою откровенность.

– Вот как? – мрачно сказал невидимый собеседник. – Это плохо.

– Ладно, предположим, я к тебе явлюсь, – продолжал Лис, – но как ты собираешься узнать правду о моих намерениях? Ввести мне «препарат правды»?

– М-м… – собеседник почему-то несколько замялся, – ну, разумеется. Я должен убедиться во всём точно.

– Ага, ты будешь знать обо мне всё, а я о тебе ничего. Я соглашусь на подобное, только если одновременно и ты вколешь себе сыворотку правды. Побеседуем начистоту в равных условиях.

– Слушай, Лис, так мы ни о чём не договоримся!

– Вот и я о том же!

Сварог вздохнул:

– Мы оба теряем время, и имей в виду: хочешь помочь Терпу – не теряй время. Я потому и согласился на переговоры, что у меня не так уж много других вариантов. Фактически, я преднамеренно сдал Терпа моему врагу. Он явно не знал и пока не знает, что Терп был не один, а с вами. Это даёт хорошие шансы одолеть его. Правда, если бы я знал, что у Терпа с собой Ключ…

– Если ты не врёшь, то что мешает ему тоже применить «препарат правды» и уже сейчас знать всё, что знает Терп?

– Только то, что у него нет ПП, я точно знаю.

– Но, слушай! – Лис вдруг сообразил то, что пока до него не дошло. – У него же есть шаровики, и времени достаточно, насколько я знаю, чтобы просканировать мозг. Кроме того, я пытался побывать на квартире Терпа ещё позавчера в ночь, и имел стычку с людьми, устроившими там засаду. Если это, конечно, не твои люди.

– Чёрт побери, а ведь ты прав – я не подумал о шаровиках! Нам тем более надо скорее встретиться. Ты уверен, что тебя и твою женщину не выследили?

– Надеюсь, – пожал плечами Лис, – иначе я бы вряд ли сидел тут. Кстати, как зовут нашего общего врага? Мне как-то удобнее, когда я знаю имена врагов, а не только союзников.

– У тебя комплексы, но, возможно, ты в чём-то прав. Эта личность называет себя Инглемазом…

– Хм, созвучно… Может быть, поэтому он назвался ещё и Ингваром Яновичем?

– Откуда ты знаешь? – удивился Сварог. – Ладно, это сейчас не так важно. Пока же уходи побыстрее, и убедись, что за тобой не следят. Будешь уверен, что слежки нет, позвони мне на мобильный… – Сварог продиктовал номер.

– Почему такая спешка? – немного забеспокоился Лис.

– Потому что… я совершенно не подумал о шаровиках в таком плане, и я не знал, что ты совался на квартиру Терпа. Всё, отдай устройство связи Михаилу и уходи.

Лис хмыкнул, но спорить не стал, ориентируясь на явную тревогу в голосе Сварога. Он вынул рацию из уха и отдал скучавшему Михаилу Петровичу, кивнул на прощание и направился к ступеням лестницы, поднимавшейся налево из Исторического сквера.

Лис мельком взглянул на противоположную сторону сквера, где стояла Монра – та спокойно опиралась на парапет.

Лис намеревался подняться по лестнице с противоположной стороны и, зайдя за угол здания металлургического техникума, чтобы не быть на виду у возможных наблюдателей, позвонить Монре по телефону и условиться о месте встречи.

Неторопливо, как будто прогуливался, Лис поставил ногу на первую гранитную ступеньку. Он был уже на самом верху лестницы, когда сзади раздались негромкие хлопки. Закричала женщина. Лис обернулся.

Михаил Петрович лежал недалеко от скамейки, на которой они сидели, на светлом пиджаке виднелись красные пятна. Кричала женщина, прогуливавшаяся с коляской неподалёку. От скамейки через зелёный газон сквера бежали два молодых человека.

Лис резко повернулся в сторону, где ждала Монра, и у него перехватило дыхание: какие-то люди запихивали её в микроавтобус, выехавший прямо на тротуар.

Понимая, что вряд ли успеет, Лис оттолкнул парня с девушкой, оказавшихся на дороге, и побежал по плотине, на ходу вытаскивая лучемёт.

Конечно же, расстояние было слишком велико. Микроавтобус, взвизгнув колесами, съехал с поребрика, заставляя резко тормозить идущие по проспекту машины, и скрылся в транспортном потоке, не успел Лис пробежать и половины расстояния, отделявшего его от места событий. Пытаться стрелять не представлялось возможным.

Лис остановился, одновременно соображая, что если поблизости располагались вражеские наблюдатели, то он выдал себя с головой.

Словно в подтверждение этих мыслей рядом снова завизжали тормоза, и светло-серая машина иностранного производства (марку Лис не разглядывал), въехала на тротуар, чиркнув порогом по камню бордюра.