В краткие доли секунды после выстрела Лис, в который раз убедился, как же прав был дед, а до него современники фараонов. Старик, конечно, и не мыслил побывать в других мирах, но, возможно, родившись в Российской Империи за пять лет до конца девятнадцатого века и, вступив в сознательно-взрослый возраст одновременно с началом главных трагедий многострадальной страны в веке двадцатом, дед Богдана-Лиса приобрёл жизненный опыт не хуже, если не лучше, чем его потомок, прошедший грани, разделяющие миры.

Если бы Лис спустил курок долей секунды раньше, то свалил бы псевдо-латыша первой же пулей. Но как раз в момент выстрела Ингвар Янович чуть привстал, поворачиваясь, и пуля угодила в прибор, висевший у него на груди. Верхняя панель разлетелась брызгами, а сам Ингвар Янович от удара и неожиданности покатился по полу, довольно ловко кувыркнувшись через голову.

Однако Ингвар Янович не выскочил из сектора обстрела, и Лис, теперь уже не раздумывая, прицелился снова. Но надо было отдать должное реакции старого знакомого: он оценил обстановку, и точно определил, откуда произведён выстрел. Поднимаясь на колено, псевдолатыш сорвал с бедра то, что сначала Лис принял за обычный ручной лучемёт.

Но это оказался не лучемёт. Несмотря на некоторую подверженность рефлексии, генетически свойственную подавляющей части советской (читай – российской) интеллигенции, Лис успел сообразить, что оружие Ингвара Яновича не могло быть простым ручным лучемётом: для этого оно имело слишком толстый и длинный ствол. Ранее Лис не видел ничего подобного, и оружие мгновенно ужасно ему не понравилось.

Лис, резко насколько возможно в условиях узкого лаза, откатился от решётки. Секундой позже тот участок вентиляционного короба исчез во вспышке света.

Голову Лис в сам момент пика излучения повёрнул в противоположную сторону, и это спасло его глаза, к тому же инстинктивно почти зажмуренные. Тем не менее, будучи отражённой от совершенно матовых стенок вентиляционного канала, вспышка даже ослепила на несколько секунд. Вообще, человеку без доспехов пришлось бы несладко – вряд ли бы он остался способен делать что-то дальше.

По проходу рванула струя воздуха, но не в сторону Лиса, что также умерило жар, а к эпицентру вспышки. Как можно было догадаться, выстрелили из аннигилятора: во время пребывания во Дворце Лис никогда не встречал такого оружия, но в информационных файлах Главного компьютера находились упоминания о принципе его действия.

В ручном исполнении эта штука походила на однозарядное ружьё. Оно выбрасывало пучок антипротонов, и после выстрела требовало перезарядки примерно как берданка: в «ствол» вкладывался новый питающий элемент даже по форме напоминавший охотничий патрон крупного калибра.

Лучемёт, который Лис положил рядом с решёткой, исчез, естественно, как и часть вентиляционного короба со стеной, но «беретта», к счастью, осталась в руке.

Ещё не очень хорошо соображая, но, инстинктивно чувствуя, что вот-вот и Ингвар Янович перезарядит своё сокрушительное оружие, Лис бросился к рваному отверстию, от краёв которого дышало жаром расплавленного металла. Плохо видя ослеплёнными глазами, он открыл огонь из пистолета примерно в то место, где стоял выстреливший антиматерией псевдо-латыш.

Расчёт оказался верным: Ингвар Янович, тоже весьма ощутимо ослеплённый взрывом, поскольку данным оружием вряд ли следовало пользоваться на столь ограниченном пространстве, не успел перезарядить аннигилятор. Сквозь слёзы, застилавшие глаза, и цветные круги и точки, танцевавшие, казалось, прямо под выпуклостью роговицы, Лис смутно видел фигуру, стоявшую на одном колене и лихорадочно достававшую что-то из клапана доспехов.

Пули из «беретты» взрыли пол вокруг Ингвара Яновича. Если бы стрелок не был ослеплён, его противника нашпиговало бы свинцом. В магазине пистолета оставалось десять патронов, но попал Лис только один раз.

Правая рука Ингвара Яновича дёрнулась, отброшенная ударом пули, аннигилятор упал и отлетел в сторону. Плохо видя, Лис продолжал стрелять, стараясь поразить давнего и мало приятного знакомого.

Человек побежал, виляя в стороны, выскочил через дверь в ближнем конце помещения, в которую ударила последняя пуля, и был таков. Кожух ствола клацнул, отскакивая назад: обойма опустела.

Лис, морщась от едких слёз, быстро перезарядил пистолет и спрыгнул вниз с высоты почти пяти метров. Продолжая держать дверь под прицелом, он поморгал, привыкая к нормальному свету.

Казалось, в глаза сыпанули песком, а коже лица саднило от ожога. Воздействие вспышки усугублялось тем, что Лис перед этим долгое время провёл при слабой освещённости, почти в темноте. Поэтому глазного дна достигла значительная порция пусть и отражённого от стен, но сверхмощного светового потока.

Из институтского курса физики Лис смутно помнил, при аннигиляции должны выделяться фотоны, а не гамма-кванты, но полной уверенности о процессе выделения частиц при взаимодействии вещества и антивещества у него, разумеется, не было.

Правда, сейчас возможность получения дозы радиации заботила Лиса далеко не в первую очередь. Если чуть позже удастся добраться до медицинского корпуса Дворца, то можно будет снять любые последствия лучевого удара и даже восстановить, возможно, повреждённую сетчатку.

Главным в данную минуту было то, что к проблеме шаровиков присоединилась проблема дополнительного чрезвычайно сильного противника. Ингвар Янович, сумевший как-то выбраться с Земли, обладал, судя по всему, большой мощью, так как стрелял из оружия, не имевшегося даже во владениях Терпа. То, что Ингвар Янович никогда не станет союзником, сомнений у Лиса не вызывало.

Лис также не рассчитывал на окончательное бегство псевдо-латыша. Даже если он сейчас и покинет как-то Дворец, то, несомненно, вернётся и доставит массу неприятностей. Интересно, каким путём Ингвар Янович попал сюда: через те же точки перехода, которыми пользовался Терп, или же он располагал собственными способами проникновения сквозь стены, разделявшие миры? И не является ли он тем самым таинственным «Некто», которого имел в виду хозяин планеты Граней? В любом случае Лис не сомневался, что псевдолатыш даст о себе знать. Ведь недаром же этот тип объявился сейчас здесь и неспроста манипулировал с телами шаровиков.

Тогда, пятнадцать лет назад, Ингвар Янович был готов на всё, лишь бы заполучить полукруг, случайно найденный Лисом. Возможно, в тот момент у него не осталось иных возможностей выбраться из мира Земли?

Лис отвёл напряжённый взгляд от двери, за которой скрылся Ингвар Янович и посмотрел на лежавшие на полу тела. Фигуры по-прежнему неподвижно вытянулись, как в строю. Из-под двух крайних вытекали красные ручейки: в них попали пули, предназначавшиеся псевдо-латышу.

Лис усмехнулся: так или иначе, а ещё двое шаровиков выведено из игры – всё вперёд! И самого Ингвара Яновича, похоже, достало: на полу отчётливо виднелись капли крови, указывавшие направление бегства.

Лис осторожно подошёл к двери, стараясь стоять не в проёме на линии огня, и заблокировал открывающее устройство. Открывать дверь и выглядывать в тёмное соседнее помещение, оставаясь хорошей мишенью на фоне светлой комнаты, Лис не стал. Кроме того, он пока и не очень хорошо слышал, так как уши заложило от грохота выстрелов в замкнутом пространстве короба.

Обшарив поле боя, Лис нашёл источник непонятного света. Им оказался диск диаметром сантиметров десять и толщиной примерно три сантиметра, прикреплённый Ингваром Яновичем к стене на высоте пары метров. Диск имел углубление в середине, нажатие на которое включало или выключало свечение. Такого устройства Лис ранее также не видел: диск светил не столько сам, сколько воздух в комнате начинал, казалось, светиться, и поэтому тени практически отсутствовали.

Взгляд Лиса упал на оброненный аннигилятор с открытым отсеком для нового заряда. Неиспользованный зарядный цилиндр размером с патрон двенадцатого калибра валялся рядом. Осмотрев оружие, Лис без труда разобрался в его устройстве и зарядил аннигилятор. Теперь он обзавёлся средством, способным нанести хоть и один, но сокрушительный удар.