Тем не менее, после каждого посещения какого-либо из миров Терп при малейшей возможности привозил образцы оригинальных растений, животных, минералов, изделий человеческих рук: посуду, тканые вещи, статуи, картины, образцы механизмов и самых разных устройств или, как минимум, их чертежи. Земные учёные-естествоведы и специалисты по любым разделам материальной культуры сошли бы с ума от зависти и восхищения перед таким обилием экспонатов и предметов, достойных самого внимательного и скрупулёзного изучения. Никому из них, правда, не суждено было видеть эту сокровищницу.

Кроме того, огромное количество произведений искусства самых разных миров, эпох и культур находилось во Дворце не в одном музее, но практически везде. Терп не скупился на украшение любых помещений, начиная от лабораторий и кончая спальными комнатами и туалетами. Одно из немногих исключений в этом смысле представлял собой Центральный Пульт управления, выглядевший на фоне всего остального просто-таки аскетично.

Сейчас Лис и Терп оказались перед необходимостью пробираться в музей обычными путями по территории, занятой противником.

– В конце концов, не думаю, чтобы шаровиков было очень много, и на такой большой территории шансов встретить их будет мало, – сказал Терп. – Наверное, мы даже сможем дойти до самого музея незаметно. А уж там их точно не должно быть: сейчас им просто нечего там делать. Может быть, даже хорошо, что ты спрятал Ключ в таком месте, как музей. Куда хуже, если бы ты устроил новый тайник, допустим, в ангаре гравилётов или на оружейном складе.

– Но сию секунду Ключ нам не так уж и нужен, – возразил Лис. – Сейчас надо как можно быстрее найти Монру.

– Ключ сослужил бы нам неоценимую службу именно в деле спасения Монры, – возразил Терп в своей обычной несколько церемонной манере. – Мы ведь даже не знаем пока, где она.

Следуя реалиям обстановки, Терп предложил проверить оружие, имеющееся в их распоряжении. Они открыли небольшой шкаф, служивший неким мини-арсеналом в помещении пульта управления, но там оказалось пусто: шаровики забрали все хранившиеся тут ручные лучемёты, а также заряды к ним.

Исключение составила небольшая коробка с короткими чёрными цилиндрами размером с огарок свечи – гранатами с усыпляющим газом, который начинал действовать как при попадании в лёгкие, так и при соприкосновении с кожей. Облако газа выбрасывалось в радиусе метров пяти и очень быстро кристаллизовалось, так что бросавшему гранату следовало выждать всего секунд десять, прежде чем смело подходить к точке взрыва.

Было непонятно, почему шаровики оставили тут гранаты, забрав лучемёты – для их целей оружие, не повреждающее тело противника, представлялось более предпочтительным. Возможно, гранаты просто забыли в коробке.

Терп кивнул Лису: «Пригодятся!»

Они забрали лучемёты убитых шаровиков и провели ревизию боеприпасов к «стволам». У Лиса оставалось четыре полные обоймы к «беретте» и одиннадцать патронов в магазине. Пистолет-пулемёт Терпа, оказавшийся совсем не «узи», а российским «каштаном», (что весьма удивило Лиса – он никогда не слышал о таком пистолете-пулемёте), имел более скудное боепитание: один целый магазин и один уже полупустой, то есть всего чуть больше сорока выстрелов. Но зато на четыре ручных лучемёта у них пришлось аж пятнадцать запасных обойм.

Лис отдал одну «Ф-1» Терпу. Творец одобрительно подбросил лимонку на ладони:

– Неплохая штука: накроет сразу нескольких шаровиков, если бросить в кучу! Кто бы мог подумать: оружие, забытое у нас десятки тысяч лет, оказалось таким эффективным! Ты-то сам как понял, что доспехи пробиваются пулями?

Лис усмехнулся и рассказал Терпу о том, как первый раз уложил шаровика из АКМ, после чего мысль применить автоматы как главную ударную силу стала очевидной.

Сейчас нужно было перепрограммировать точку перехода, через которую они попали сюда, так чтобы та соединилась с похожей комнатой в минус-первом этаже, но уже в той части Дворца, куда выходил тоннель, где должна была укрыться Монра. Никаких сюрпризов не предвиделось, поскольку как о существовании секретной точки перехода, так и о паролях, позволяющих произвести перепрограммирование, известно было лишь Терпу.

Неожиданно в комнате погас свет. Терп тихонько присвистнул. Мгновение они молча стояли в темноте, а потом Лис включил фонарик.

– А что, тут можно отключить энергию? – спросил Лис.

– В принципе, почему же нет? – ответил Терп. – Вопрос только в том, что для этого необходимо либо взломать центральную силовую установку и полностью выключить её, либо, также взломав пароли системы, отключить частично наш участок, чтобы постараться запереть нас тут. Есть, конечно, третий вариант: просто вывести силовую установку или систему подачи энергии из строя чисто механически, но подобные выходки чреваты самыми серьёзными последствиями и для тех, кто так сделает. Как бы то ни было, эти уроды хорошо разобрались в устройстве моих агрегатов.

– И что же – мы заперты? – поинтересовался Лис.

Терп зловеще скривился в полумраке, и на его лицо легли густые тени:

– Это мы ещё посмотрим. Точкой перехода нам, правда, теперь не воспользоваться, но у меня имеется автономная система питания. Она маломощная, как раз для того, чтобы было сложнее обнаружить, но на подъём лифта хватит. Но лучше бы у нас остался Ключ!

– Разве я знал, – развёл руками Лис.

– Да никто ничего и не говорит. Давай я включу лифт, и пойдём.

Терп открыл часть боковой панели пульта, повозился там, и в комнате снова включился свет, правда, другого оттенка, более зеленоватый и спокойный.

– А ты не думаешь, – предположил Лис, – что это может быть ловушкой? Мы окажемся в лифте, они вырубают и аварийное питание – и мы в клетке. Как два кролика.

Терп немного подумал и развёл руками:

– Полагаю, мало вероятно: вся аварийная система к этому лифту расположена в этой комнате. Да и у нас просто нет иного выхода, ты же сам хочешь быстрее придти на помощь Монре. Естественно, для собственной безопасности мы не будем спускаться до самого низа – там нас могут поджидать. Сделаем так: опустимся до одного из служебных этажей, где идут разные коммуникации. В основном этими этажами всегда пользовались сервы, нам там во многих местах придётся даже ползти – есть очень низкие проходы. Надеюсь, шаровики не могут ждать нас на всех таких этажах. Тут у нас будет два варианта: или добраться до музея и забрать Ключ, или добираться до тоннеля, где, может быть, нас ждёт Монра. На мой взгляд, предпочтительнее первый вариант, поскольку в таком случае мы сможем значительно быстрее перемещаться в пространстве и получим огромное преимущество перед нашими врагами. Если Монра добралась до тоннеля, то она уже в безопасности и может немного подождать. Ну а если… – Он не договорил.

– А может, нам разделиться? – предложил Лис. – Я отправлюсь к тоннелю, а ты – в музей. Я хотел бы как можно скорее выяснить, что с Монрой. Ты заберешь Ключ, и мы встретимся в тоннеле. Тем более я всё равно не знаю, как пользоваться Ключом.

– Но я же не знаю, где ты его спрятал! – возразил Терп.

– Это несложно, я же сказал: в черепе тиранозавра, но не в черепе восстановленного скелета, а в отдельном черепе, который лежит на постаменте прямо напротив входа. Там есть табличка: череп найден тобой на Земле в Центральной Монголии в IV веке до Новой Эры по земному летоисчислению. Найдёшь?

– Теперь без сомнения, но лучше нам не разделяться. Хотя понимаю… Ладно, давай так и сделаем, поехали! – кивнул Терп.

Лис всё время ждал, что кабина лифта остановится, и они окажутся в западне, в которую сами влезли, но плавное бесшумное движение ничем не нарушилось.

Служебные уровни и шахты шли через все здания Дворца, как правило, с интервалами в пять и десять основных этажей. Терп остановил лифт на сороковом этаже главного здания: по его мнению, вероятность засад на таких коммуникационных уровнях, расположенных ближе к поверхности земли, была намного выше.