«Описание путешествия славного Вильгельма в страну белых варваров» – прочитал он на одном из корешков. «Карты стран по ту сторону Южного моря», «Животные отрогов Безвоздушных гор» – очевидно, вся эта полка содержала книги, посвящённые географии (точнее, гранеграфии!) и природе местных стран. Наверняка в книгах этих есть много интересного!

Богдан вытащил один из томиков и раскрыл его. К величайшему удивлению, текст на плотных желтоватых страницах был не рукописный, а печатный – значит, свои Гуттенберги здесь тоже появились, и неизвестный «Создатель» не считал нужным за это карать так, как, скажем, за изобретение воздушного шара.

Отворилась дверь. Богдан резко обернулся, но это был всего лишь один из слуг, принёсший поднос с вином и фруктами. Поклонившись, он поставил поднос на специальный столик и удалился.

Богдан поставил книгу на место, налил в кубок вина, сел в кресло и задумался уже в который раз.

Собственно, понятно, что стычка с Вайком не сулила ничего хорошего. У него теперь точно появился крайне опасный враг, который при любом удобном случае не преминет отомстить за своё унижение. И хотя тут, скорее, «неправильными» считаются действия Богдана, но результат в любом случае вышел позорный для Вайка. Впрочем, Богдан тут же постарался подавить в себе сожаления о нажитом враге. По поведению Вайка можно было с уверенностью сказать, что врагом Богдану тот стал ещё тогда, когда они встретились на дороге. Рассуждать о причинах в данном случае лишь пустая трата времени: рыцарь Вайк, видимо, относился к типу злобных и недалёких личностей, которые могли совершенно спонтанно, в силу каких-то минутных настроений, невзлюбить кого угодно – и далее везде эту нелюбовь демонстрировать, лишь только объект «нелюбви» попадался на глаза. Ясно, что подобное должно было закончиться дракой, а поскольку Богдан не мог ответить поединком на мечах или стрелять из лучемёта, он ответил так, как ответил.

– Да, – негромко произнёс Богдан вслух, – придётся осваивать фехтование, или как там правильно говорить про бой на мечах? Надо было посерьёзнее попрактиковаться во дворце.

Дело в том, что он пытался с помощью той же системы, которая позволяла учить языки, вложить в себя кое-какие навыки по пользованию холодным оружием. Однако система там, как выяснилось, требовала определённых часов практических занятий, и у него просто не дошли руки завершить программу.

Тут же он мысленно одёрнул себя: о чём он думает?! Какое «фехтование»? Получить увечье или вообще чтобы живот вспороли? Он что, жить тут собирается? Ему требуется скорее добраться до дворца, а не геройствовать здесь. Окажется во дворце – попробует попрактиковаться на голографических движущихся моделях Главного Компьютера, а пока для того, чтобы сохранить свою голову и, желательно, все остальные части тела, ему придётся научиться дипломатично уклоняться от каких бы то ни было поединков на здешнем оружии. В безвыходных ситуациях останется пускать в ход лучемёт.

Хотя сегодня он, что ни говори, оказался на высоте и без лучемёта, но и без везения не обошлось. Кто знает, был бы Вайк трезвее, не достали он Богдана с первого удара?

Богдан встал и снова начал ходить вдоль полок. Наконец он остановился у раздела с картами местности, выбрал том и, сев за стол, стал изучать то, что знали местные картографы и путешественники.

Эта книга была составной: страницы с текстом отпечатаны, а вот все карты нарисованы от руки, но очень искусно. Неясно было, когда сделана книга, но, поискав, Богдан обнаружил дату: здесь её писали двойной – от Рождества Христова и от переселения в этот мир. Цифры использовались римские, и пришлось вспоминать правила записи в таком виде. Получалось, что неизвестный «Создатель» вывел местные народы с Земли девятьсот пятьдесят лет тому назад.

«Белые пятна», то есть слабо изученные территории, лежали от Астерийского королевства на крайнем юго-западе и далеко на севере и северо-востоке. Вообще, судя по карте, достаточно обжитыми на данной грани являлись её восточный край и центр. Почему так сложилось – оставалось загадкой, и у Богдана вряд ли были возможности найти на это ответ сейчас.

Дверь снова чуть скрипнула, но Богдан обернулся уже куда спокойнее. На сей раз снова пришёл Тассилон. Опустившись в кресло напротив стола, за которым сидел Богдан, барон поведал, что успел переговорить с королём, и они решили, что Богдану пока не стоит показываться на людях.

Землянин усмехнулся несколько иронично, что не укрылось от внимательного взора Тассилона.

– Вы напрасно демонстрируете скепсис, мой друг, – примирительно заметил барон. – Да, вашего обидчика мы выдворим из замка за учинённые беспорядки – он нарушил этикет дворцовых приёмов, и, тем более, во время турнира. Но следует иметь в виду, что у рыцаря Вайка остались друзья, которые участия в последнем инциденте не принимали, а потому не могут быть высланы вместе с ним. Но мы не можем быть уверены, что они не станут как-то мстить вам за своего приятеля, понимаете?

Богдан снова улыбнулся:

– Уж не принимаете ли вы меня за такого труса? Поверьте, у меня есть чем и как ответить тем, кто вздумает на меня нападать…

При этих словах Тассилон протестующе взмахнул рукой, давая понять, что уверен в умении Богдана вести поединок и без оружия и постоять за себя.

– …Но, – поспешно продолжал землянин, – мне не нужны глупые драки. Тем более притом, что мы с вами готовим важную для нас обоих миссию, верно?

Тассилон снова молча поклонился в знак согласия.

– Как-то странно, что король не может запретить трогать меня или что-то в этом роде – если я так нужен ему, любезный барон, – закончил свою тираду Богдан.

Тассилон сделал негодующий жест:

– Но как вы не понимаете! Если будет отдан королевский приказ о вашей особой охране или о чём-то подобном, то вы сразу станете объектом пристального внимания. Мы уже говорили об этом!

– Да, да, верно, в самом деле. – Богдан чуть смутился. – Прошу меня простить, я не учёл данное обстоятельство.

Откровенно говоря, он не знал, как быть. Вот же вляпался в ситуацию – чем дальше, тем запутаннее.

Тассилон побарабанил пальцами по столешнице.

– Я обсудил с его величеством возникшие проблемы. Думаю, что вам придётся день-другой скоротать в той комнате, которую вам отвели… – и, видя разочарованное лицо Богдана, он поспешно добавил: – Но вы, конечно, сможете бывать в библиотеке: вижу, вам интересны книги, собранные здесь.

– Ну, это хоть кое-что, – проворчал Богдан.

– Довольно удачно, что завтра заканчивается турнир, – продолжал Тассилон. – После турнира всегда объявляют бал. В этот раз король решил сделать его несколько более пышным, чем обычно, во многом для отвода глаз от задуманной нами миссии. Основная масса придворных и гостей, включая и ваших так неудачно нажитых врагов, будет отвлечена от вашей персоны.

«Жаль, – подумал Богдан, – а мне-то бал обломался…»

Вслух же он сказал:

– Не могу не признать, решение весьма тонкое. Сколько дней продлится бал?

– Обычно после турнира он продолжается два дня, но сейчас, думаю, он будет длиться три. Затем гости разъедутся, а мы спокойно организуем вашу поездку.

– Понимаю, – кивнул Богдан, сожалея, что три дня ему придётся сидеть фактически взаперти. – Может, мне лучше съездить куда-то на экскурсию, чем торчать тут?

– Простите, не вполне понял вас?

– Ну, я имею в виду, что я мог бы поехать посмотреть окрестности, какие-то ваши города и тому подобное, понимаете? Да, я не вполне знаком с местными обычаями, но вы, наверное, могли бы выделить мне несколько человек сопровождающих, чтобы я не попадал впросак, а?

Барон немного подумал.

– В принципе, такое возможно. Но, опять же, соберись вы куда-то в сопровождении небольшой группы – и за вами обязательно увяжется ваш враг Вайк с дружками, а их тут у него с десяток наберётся. Мне придётся вам целый отряд выделять, что не слишком удобно, сами понимаете. Увы, мой друг, придётся вам скоротать несколько дней здесь, в замке. Я постараюсь по возможности скрасить ваше уединение, да и, думаю, иногда с вами захочет побеседовать баронесса Феофана, которая, по словам графа Конрада, проявила симпатию к вам, да и сам граф. И я с вами буду встречаться, разумеется. В общем, уверен, вы не будете сильно скучать, притом что и библиотека вам интересна, верно?