Воины двух родов действовали на удивление слаженно. Не говоря лишних слов, они быстро погрузили охранников архитектора в автобусы: в один раненых, а в другой… погибших. В то же время Василий с Савелием методично изымали телефоны у очевидцев. Стирая отснятые видео и фото, возвращали мобильные владельцам и ненавязчиво, но очень многозначительно рекомендовали не распространяться об увиденном.

Заглядевшись на слуг родов, я даже не заметила, когда воины успели убрать разбитый автомобиль архитектора. И вроде бы все внешние последствия устранили быстро, однако о происшедшем все же осталось напоминание: местами раскуроченное дорожное покрытие и, самое главное, человеческая память. Если с первым легко справиться, то со вторым дело обстояло гораздо сложнее.

Похоже, больше не усну. Встала с кровати, накинув тонкий длинный халат, села за компьютер и принялась сосредоточенно мониторить сеть. В новостях фото или видео очевидцев вчерашнего побоища, слава богу, не было. Но, боюсь, только пока.

Репутация рода Разумовских в любом случае под угрозой. Даже не знаю, что должен предпринять Игорь Владимирович, чтобы журналисты не прознали и не растрезвонили на весь мир о произошедшем. А уж как светлейший князь будет объясняться с императором, и вовсе не представляю.

Откинувшись на спинку удобного кресла, прикрыла глаза. Вчера каким — то чудом удалось сохранить самообладание, но сегодняшней ночью пришел откат. Пытаясь занять себя размышлениями о событиях с точки зрения главы рода, откровенно боялась оценивать их как женщина.

Хочу не хочу, но придется.

В Михаиле одновременно сочетаются диаметрально противоположные качества: романтизм, искренняя любовь ко мне, безусловное самопожертвование — и, наряду с этим, нечеловеческая, просто какая — то запредельная жестокость. Снова вспомнился полный злобы взгляд. Вчера за считанные мгновения меня словно с небес бросили прямиком в ад!

Душа рвалась на части и плакала кровавыми слезами. По — хорошему, моей вины в случившемся нет. Но… если бы я не пошла через дорогу или не была на этих высоченных каблуках и перебежала ее, то ничего бы не произошло. Не погибли бы люди.

Любимый спас меня, да. Только зачем — то отнял жизнь у других. Кажется, в родном мире юристы подобное называют «превышением пределов необходимой самообороны».

Я уверена — княжич мог действовать иначе. И все остались бы живы. Но нет, двоих охранников Михаил, не раздумывая, оправил к предкам. Если бы я не вмешалась, то и мерзкого чиновника без сожаления лишил бы жизни. Причем абсолютно не задумываясь о последствиях.

Недальновидность и жестокость Миши вводила в ступор. Кто знает, что дальше будет? Научится ли он анализировать последствия поступков, прежде чем их совершать? Вчера ведь даже ни разу не задумался о своем роде! А ведь княжич должен всегда о нем помнить.

Не распространится ли эта агрессия в дальнейшем и на меня?

А вдруг парень не виноват? Просто этот мир сделал его таким? И пока еще юного Мишу реально… исправить?

Вопросы сыпались, словно из рога изобилия.

Тяжело вздохнув, горько усмехнулась: упорно не желаю видеть очевидного и ищу оправдания Михаилу. А ведь очень хорошо знаю: люди не меняются, если только сами того искренне не пожелают. Можно охрипнуть, объясняя, но если человек не захочет — не услышит.

Да и осознать наличие проблемы — всего лишь один малюсенький шажок. За ним должен следовать упорный труд над самим собой. А княжич даже этого шага еще не сделал.

Что же остается? Надеяться и ждать, когда Миша изменится? Сжать зубы и терпеть? Но… зачем? Ради любви? Нет, одно с другим ну никак не стыкуется. Любовь не должна ломать личность.

В который раз я задала себе вопрос: а тот ли это человек, который мне нужен? Ответа не было. Все доводы разума затмевались воспоминаниями о том, каким он может быть нежным, как становилось тепло на душе только от одного его взгляда. К Мише тянуло, и поделать я с этим ничего не могла.

Внезапно завибрировал телефон: по видеосвязи звонил светлейший князь. Нахмурилась и быстро бросила взгляд на настенные часы — полвосьмого утра. Глубоко вздохнув, торопливо поправила на груди халат и приняла вызов.

Пару мгновений мужчина молчал, лишь тревожно вглядываясь в мое лицо.

— Доброе утро, Игорь Владимирович, — мягко улыбнувшись, решила помочь ему начать разговор. Князь совершенно точно уже знал о случившемся. В противном случае так рано, да еще и в выходной не звонил бы.

— Доброе утро, Софья. Прекрасно выглядишь, — низким голосом откликнулся мужчина, не отводя взора от моих глаз. Мысленно его похвалила: в так и норовивший разъехаться вырез халатика он не смотрел.

Разглядывая аккуратно стриженую бородку, ярко — васильковые умные глаза, мимоходом отметила задний фон. Старший Разумовский, определенно, находился не дома, позади него виднелась водная гладь и шезлонги.

Вопросительно приподняла бровь, ожидая продолжения.

— Рад тебя видеть. Сейчас не очень удобно говорить, — произнес спокойным голосом князь. — Сегодня возвращаюсь в Ростов. Надо всем вместе пообщаться. Найдешь вечером время?

Не говорит лишнего. Осторожничает. Рядом чужие уши?

Вполне разумно. Я бы и сама не стала обсуждать такие вопросы по телефону. Ну а звонок по видеосвязи… Похоже, желал удостовериться, что со мной действительно все в порядке. По голосу — то не всегда понятно, а вот глаза не солгут.

— Безусловно, — ответила невозмутимо.

Неожиданно захотелось с ним посоветоваться. Конечно, многого сейчас не скажешь, придется подбирать слова. Тем не менее, чуть — чуть подумав, спокойно сообщила:

— Боярыня Стрелецкая сегодня пригласила всех дворян — старшеклассников на вечеринку.

— Где планирует проводить? — моментально нахмурился князь.

— У себя, — информировала лаконично.

Задумчиво опустив взгляд, Разумовский пару мгновений помолчал. Затем чуть — чуть придвинул к лицу камеру мобильного и тихо спросил:

— Хочешь пойти?

— Нет, — усмехнулась невесело. — Но надо.

Идти действительно не очень хотелось. А уж после вчерашних событий и подавно. Да вот только пойти на вечеринку к Стрелецкой и вправду нужно. Невозможно жить в постоянном страхе и вычислять врага в школе. Нервов уже никаких не хватает. А так, глядишь, в неформальной обстановке он или она проявится. Ну и заодно узнаю, просочилась ли уже информация об инциденте. Однако я сомневалась в правильности своего решения.

Князь внимательно посмотрел мне в глаза.

— Очень хочу сказать: «Не ходи», — Игорь тихонько хмыкнул. — Но все понимаю и возражать не стану. Как ты сказала — надо. Хотя буду сильно волноваться, — признался искренне. — Куча родовитых мальчишек… Мало ли, соблазнять возьмутся? Ты же очень красивая, — бросив взгляд куда — то в сторону, вновь перевел взор на меня и громче добавил: — Колечко мое не забудь надеть.

Подняв правую руку, продемонстрировала ладонь: на среднем пальце красовалось кольцо — артефакт.

— Оно всегда со мной, — улыбнулась успокаивающе.

— Ты изумительная женщина, — неожиданно шепнул князь. В голосе слышались нежность и искреннее восхищение. А буквально через мгновение Разумовский внезапно заледенел лицом и абсолютно спокойно добавил: — Михаил поедет с тобой. Жду вас после вечеринки, — и сразу же нажал «отбой».

Медленно встав с кресла, я задумчиво остановилась около рабочего стола, машинально покручивая телефон в пальцах.

Опытный, взрослый, чертовски умный мужчина — и этим все сказано.

Как человек, князь, определенно, внушал искреннюю симпатию. Да и — зачем лгать — то самой себе? — внешне весьма и весьма привлекателен. Да вот только сердечко тосковало по его сыну.

Коротко улыбнувшись, с мобильным в руке направилась к выходу из комнаты. Внезапно проснувшийся аппетит настойчиво звал на кухню. После разговора со старшим Разумовским все мои тревоги пусть не ушли мгновенно, но… утихли, что ли?

Спускаясь по лестнице на первый этаж и предвкушая вкусный завтрак, услышала звук пришедшего на телефон сообщения. Остановившись на широкой ступеньке, прочла текст: