— Ладно, Джейн. Садимся в океан и посмотрим на твое плечо.
— До берега уже недалеко осталось.
— Вот и хорошо.
— Дурацкая идея!
Я опустился к самой воде и осторожно перевернулся, опуская ее. Вода тут же окрасилась в красный цвет. М-да. Это точно не царапина.
— Держись за мою руку и переворачивайся.
— Щиплет, Пол.
— Терпеть можешь?
Вода соленая, забыл совсем!
— А что я, по-твоему, делаю?
Рана оказалась глубокой. Зуб чудища зацепил плечо, но вроде бы не задел сухожилие, хотя порез длинный. Поскольку Джейн неудобно было наклеивать повязку, она в сделала это лишь частично.
— Ты права, Джейн, царапина.
Она вяло улыбнулась. Врать ей теперь было бессмысленно.
Я вытащил из эсциллополя самоклеющийся бинт и наложил на рану. Он уже включал в себя антибактерицидные, обезболивающие и прочие добавки.
— Сейчас станет полегче. Ну а робот потом заштопает. Даже следа не останется. И как только тебя угораздило?
— Твою задницу прикрывала! Не забыл?
— Вот спасибо. Так обо мне заботилась?
— В следующий раз буду кричать: «Вперед, лошадка!», — и пятками бить по ребрам. Может, поскачешь быстрее.
Теперь я скорчил рожу.
— Ладно, Пол, не обижайся. Я тебя люблю.
— Ты серьезно?
— Да. Я тебя люблю!
— Плохо слышу.
— Я тебя люблю!!
Джейн устало улыбнулась.
— Дальше летим?
— Ты уже и глухой? М-да, старость — не радость. Мне бы поспать немного.
— Не вздумай!
— Тогда поворачивайся. Сейчас залезу к тебе на спину. Там тоже неплохо.
5
— Устроилась?
— Вроде бы да.
— Держись крепче. Эй! Шею не зажимай.
— Извини.
Я стал набирать высоту. То есть, попытался. Двигатель сказал: «Пых». Нет, он тянул вперед… пока… но мощность упала, и попытка подъема, к моему разочарованию, не привела к результату. Мы просто бултыхнулись в очередной раз в океан. Хорошо, взлететь успели всего метра на два. Не больше.
— Это что, шутка? — отплевываясь, поинтересовалась Джейн.
Двигатель покряхтел и снова заработал. Что за дела?!
— Держись за меня крепче. Попробую еще раз. Движок тянуть не хочет. Сбоить стал.
— Веселенький денек!
Кажется, она даже не расстроилась. Может, пока еще не поняла, какие проблемы у нас вскоре могут появиться.
Я лишь устало вздохнул и осторожно начал подниматься. Один метр, два… Джейн, казалось, замерла. Опять провалы в работе двигателя. Хорошо хоть на этот раз обошлось без купания. Мы медленно двигались вперед со скоростью километров шесть-семь в час, и это все. Ни увеличить скорость, ни подняться вверх не удавалось. Даже, наоборот, через несколько секунд против желания опустились почти к самой воде.
— Пол, нам бы до берега дотянуть.
— Очень хочется. Еще километра полтора, может быть, два. Я столько не проплыву.
— В нынешнем состоянии, я, пожалуй, тоже. В эсциллополе есть что-нибудь?
— Взрывчатка, гранаты, иголочки со снотворным, приборы ночного видения…
— Я имею в виду то, что может нам в данной ситуации помочь.
— Два или три чемодана твоего белья.
Что-то стукнуло мне под ребра. Я закашлялся. Движок радостно воспользовался ситуацией, и мы снова шлепнулись вниз.
— Джейн! — отплевываясь, закричал я.
— Попробуй еще раз так пошутить!
— Я на полном серьезе!
— Дурак! Теперь взлетаем. Я держусь уже.
— Утопить хочешь?
— Нет! Пока нет…
Отплевываясь, я проворчал:
— Скажи это двигателю.
— Двигатель, пожалуйста.
К моему удивлению, он ее послушался, и мы снова начали медленно подниматься. Даже скорость постепенно стали набирать. Нет, он не работал на полную мощность, но хотя бы тащил нас вперед. Уже достижение. Теперь бы еще повезло, и обошлось без визитеров.
За пол минуты мы оторвались от воды, правда, ненамного, и продолжали медленно подниматься, при этом метров двести удалось пролететь в направлении суши. Расстояние до берега сократилось.
— Немного осталось. Джейн, ты как?
— Не хочу тебя расстраивать…
— Только сознание не теряй!
— Да ладно, я на таблетках. Дело в том, что… к нам еще кто-то приближается.
— Где?
— Справа. По виду создание очень похоже на еще одну гадину.
Я повернулся.
— Точно! И сколько можно испытывать судьбу на прочность?
— Это не мы ее, а она нас. Видишь, просто так жениться тебе не удастся. Придется пройти серьезные испытания.
Я закашлялся.
— Джейн, пожалуйста!
— Ого, какая улыбка!
Я посмотрел на приближающегося гада. Ничего особенного. Метров семь или восемь в длину. Напоминает на змею, только морда с зубами. И ими он уже стучать в нетерпении начал. Расстояние стремительно сокращалось.
— И откуда это тварь взялась?
— Пол, мы до берега не дотянем.
— Не волнуйся, сейчас что-нибудь придумаем.
Тут двигатель еще раз фыркнул, кашлянул и опять заурчал словно в подтверждение моих слов, мол, держи карман шире. Благодаря его фокусам мы провалились вниз. Хорошо, движок вовремя опомнился и снова заработал. Обошлось без купания, но ногами я теперь чертил по воде.
— Вот незадача!
— Можешь ругаться. Я уши закрою.
— Спасибо.
Что же делать?
— Пол, движок нас двоих не вытянет.
— А кто его спрашивать будет?
— У меня есть предложение.
— Что же ты молчишь? Ну-ка быстро выкладывай!
— Может быть… тебе стоит…
— Не тяни!
— Вот… возьми мой браслет…
— Чт-то?
— Держи! У нас двоих нет шансов, а так ты спасешься.
— Еще чего не хватало!
— Жить хочешь?
— Без тебя нет!
— Не валяй дурака!
— Разговорчики!
— Но, Пол…
— Нет!
— Это чудовище вот-вот нас догонит!! И оно очень голодное…
— Его можно и иголочками успокоить, теми, что со снотворным.
— На этот вариант жизнь ставить нельзя. Если кожу не пробьешь, то потом уже шансов на спасение не останется. Здесь документы. Они в эсциллополе. Держи!
— Надень браслет на руку!
— Пол…
— Только попробуй потерять! Сама будешь нырять в его поисках!! Я это делать не собираюсь.
— Но…
— И никаких «но»!
— Я уже все решила!
— Я тоже.
Джейн попыталась разжать руки, но я был к этому готов и потому, перевернувшись, подхватил ее. Движок на сей раз, к счастью, промолчал. Он медленно тащил нас вперед, но вот подниматься по-прежнему отказывался.
— Держись за меня!
— Пол…
— И учти, — рявкнул я грозно, — если еще раз попробуешь выкинуть нечто подобное, и тебе удастся упасть, я отправлю двигатель в воду! Без тебя я отсюда не улечу. Поняла? Если нам удастся спастись, то только вдвоем.
— У нас нет шансов. Посмотри правде в глаза! Эта гадина уже почти рядом!! И бластеры не работают…
— Надо попробовать еще раз.
— Уже пыталась. Бесполезно. Если меня не послушаешь, то через несколько секунд мы погибнем. Оба. Один из нас должен остаться жить!
— Скажи это кому-нибудь другому!
— Пол!
— Например, тому, кто за нами гонится. Эй, постой, когда ты мне успела нацепить браслет?
— У тебя больше нет времени… И выхода другого тоже нет. Отпусти меня…
— Сейчас, разбежалась!
— Пол!
— Ну что заладила одно и тоже! Помолчи лучше! И дай подумать! Эй! Опять руки пытаешься разжать? Держись крепче.
— Я уже все решила. Так надо…
— Никому не надо!!! Кроме преследующей нас образины. А ей ты не достанешься!
— Кто-то…
— Сделай мне одолжение?
— Да?
— Заткнись!!!
— Твой минидвигатель нас отсюда не вытащит! Он слишком слаб и работает на пределе. К тому же, уже на ладан дышит. Вот-вот загнется!
— Я это уже слышал.
— Отпусти…
— Обойдешься.
— Пол…
— Еще слово, и потом у тебя будут большие неприятности, поняла? — грозно предупредил я.
Джейн обиженно поджала губки.
— Ты напрасно…
— ПРЕКРАТИ!!!
Всякому терпению приходит конец. Сколько можно?!
