Иголочка со снотворным уже угодила в его жирное брюхо. Крепкий сон минимум на три часа ему теперь обеспечен.

На всякий случай для пущей убедительности я расколотил о лысину кабаниданца бокал, подождал, пока толстяк рухнет туфтою на стол, затем вытащил из его кармана удостоверение ССБ-шника, изучающее покрутил в руках, положил на голову сверху, чтоб та не замерзла, достал три сотни, заявил, что сдачи не надо, и медленно вывалился из бара, оставив там слегка шокированную публику.

Я знал, что никто из посетителей теперь даже не пошевелится, так как кабаниданцы, с одной стороны, очень боялись собственных агентов безопасности, но с другой, ненавидели ее, пожалуй, не меньше моего. А уж на этой планете, думаю, никто не будет против, если секретная служба за свои труды получит достойное вознаграждение, то есть останется с собственным носом.

Свернув в ближайший переулок, я услышал, как завыла серена. Оклематься так быстро ССБ-шник не мог. Значит, он был все-таки не один. Или кто-то вызвал полицию.

— Джейн, за мной уже топают?

— Все чисто, дорогой. Пока чисто. Правда, к бару несутся несколько полицейских машин, о, уже подъехали. Сейчас посмотрим на их действия.

— Не тяни.

— Взяли хозяина в оборот. Он показывает рукой в твоем направлении. Двое остались, а остальные запрыгнули обратно в аэромобили.

— Вот кто, оказывается, был «добропорядочным самаритянином». А я ему три сотни оставил.

— По-моему, тебе опять пора делать ноги.

— Точно!

— Ну, так делай.

— И что за денек такой?

— Кому-то спокойно не живется. Мог ведь просто извиниться, сказать дяде бегемоту, что тот ошибся номером, и ему за соседний столик надо было.

Я лишь скорчил гримасу.

— Что собираешься делать?

— Выбрать лучший вариант в такой ситуации.

— И?

— Самому пойти навстречу бегемотам.

— Не поняла?

— Сейчас все увидишь. Смотри внимательно и учись.

Подрегулировав на ходу браслет, я оперативно преобразился в… юную леди и затопал к ССБ-шникам. Мои преображения могли быть замечены разве только проходящими мимо кабаниданцами, что меня, как ни странно, не сильно волновало. Ну, откроют они рот, удивятся. Потом закроют и пойдут своей дорогой, если жизнь дорога. К тому же, как показывает статистика, прохожие обычно не смотрят друг на друга. Так что риск был минимальным. Да и я бдительности не терял. По крайней мере, пистолет был наготове. Если что, отстрелил бы кому-нибудь что-нибудь.

Эсциллополе при необходимости могло создать даже иллюзию одежды. Правда, при этом не стоило перегибать палку и при разговоре близко подходить к бегемотам. С маленького расстояния они могли заметить неладное. Слишком много нюансов: ветер, колебание одежды при ходьбе… Это следовало учитывать. Эсциллополе — штука хорошая, но злоупотреблять его возможностями все же не стоило. Впрочем, я надеялся, что бегемоты из секретной службы торопятся и будут с подозрением относиться ко всем, кроме женщин. Мои ожидания полностью оправдались.

Всего несколько секунд, и машины притормозили на площади в десяти метрах от меня. Из первой высунулась квадратная физиономия, на лбу которой было написано: «Осторожно, секретная служба. Шуток не понимаем». А кто собирался шутить? Бегемоты мыслят прямолинейно, и им просто не может прийти в голову, что тот, кого они ищут, не будет прятаться.

В мою сторону, как и ожидалось, никто даже не посмотрел. Кабаниданец нервно покрутил головой, затем махнул рукой, и машины, сорвавшись, понеслись дальше.

— Дорогой, у тебя несколько минут до тех пор, пока они не проанализируют показания со спутника.

— Выходит, времени вагон.

— Вполне хватит, чтобы убраться. Но не надо медлить.

— Сейчас только мороженое куплю.

— Учти, если влипнешь, спасать не буду.

— А куда денешься?

Похоже, что теперь она мне в ответ скорчила рожицу.

— Дорогой, — Джейн поспешила сменить тему, — компьютерный анализ показал, что шансы попасться были меньше двух процентов.

— Другими словами, компьютер одобрил мои действия?

— Вроде того.

— Видишь, и практически никакого риска.

— Учитывая, что в похожие ситуации ты попадаешь по нескольку раз на дню, тебя должны ловить минимум раза по три в неделю.

— И поскольку не ловят, значит, ваши расчеты неверны.

— Хорошо смеется тот…

— …У кого еще есть чем смеяться.

Я зашел в гипермаркет, встретившийся мне по пути, и там в очередной раз поменял внешность. Теперь кабаниданцы вычислить меня не смогут. Даже если захотят.

Раз в городе ничего не получается, пришлось направить свои стопы в космопорт.

Однако и тут ждало разочарование. Дальше частного сектора путь был закрыт. Часовой посмотрел на меня очень и очень подозрительно, а затем еще долго сверлил колючим взглядом в спину, пока я не исчез из виду. Видимо, он какое-то время колебался, вызывать подмогу или нет. И это при том, что мне пришлось прикинуться заплутавшим и всего лишь поинтересоваться, как пройти в частный сектор.

— Пол, все обошлось, — успокоила меня Джейн.

— Предосторожности, как на военном объекте.

— Хуже.

— На Паадинге не иначе как клад нашли.

— Возвращайся на корабль. До вечера еще есть немного времени. Разработаем план действий. Наскоком, увы, не получается.

Не люблю, когда мои усилия приводят к нулевому результату. Но иногда отрицательный результат — это тоже результат.

— Как дела, милый? — поинтересовалась Джейн, встречая меня у входа.

— А то ты не знаешь!

Она подняла глазки вверх и невинно захлопала ресницами.

— Что-нибудь узнал?

— У местных ССБ-шников на слово «Паадинг» аллергия.

— Слышала. В новостях передавали. Если это все достижения, то ты мог никуда не ходить.

— А воздухом подышать?

— Подышал?

— Да!

— Я слышала, что бег трусцою общеукрепляющий.

— В следующий раз…

— Побежим вместе, — примирительно заметила Джейн и лукаво улыбнулась.

Я лишь фыркнул.

— Что творится в соседней системе, если даже на разговоры о ней наложено вето с правом расстрела на месте?

— А ты не думал, будто это завлекаловка для нас с тобой?

— Не-ет… Да точно, нет! Слишком сложно. Бегемоты так широко не работают. Им бы попроще. Не иначе, как в самом деле клад какой ищут.

— И боятся конкурентов?

— Вот-вот. Потому и нагнали народу.

— Не сходится.

— Неужели.

— У себя в зад… прости, в глубоком тылу, куда и так никто не смеет нос сунуть? Не вяжется.

— Да сам понимаю.

— Ладно, не парься. Осталось совсем чуть-чуть. Уже очень скоро мы узнаем, в чем дело.

— Твоими устами. Нас что, экскурсионный корабль подберет?

— Пока ты отсутствовал, в смысле играл в догонялки с кабаниданцами, я проверила военный флот в космопорте. Похоже, что к Паадингу в самое ближайшее время отправляется флотилия.

— Уверена?

— А то! Да ты и сам так предположил. И ведь угадал!

— Та-ак… Становится интересно.

— Вот, смотри.

Джейн вывела на экран картинку. Два бегемота в штатском беседовали между собой:

— Когда улетаем?

— Пойми наше начальство! Уже почти неделю сидим здесь безвылазно. Можем еще месяц так протянуть. Никто же ничего не говорит.

— А я думаю, сегодня!

— Почему это?

— Для рядового состава увольнительные отменили.

— А ведь ты прав! Я как-то не подумал об этом.

— Так что пора собирать вещички.

— Теперь два месяца дежурства. А на той планете совсем делать нечего. Ребята говорили, скукотища. С корабля ни ногой. А в местном баре ничего нет, кроме выпивки…

Кабаниданцы подошли к проходной. Их голоса пропали. На военных объектах сквозь защитные экраны просто так не пробьешься. Но услышанного было вполне достаточно.

— Молодец! Здорово сработала!

Джейн лишь неопределенно пожала плечами.

— Есть еще что-нибудь?

— Флот около сорока кораблей. Полностью заправлены и готовы к взлету.