— Генерал, вы если что-то обещаете, то всегда выполняете… И… я вам верю!

Джейн слегка расправила плечи.

Переход был неожиданным. Казалось, мы уже почти добились того, что нам никто не будет мешать.

— Я к вам немедленно вылетаю!

Ну не сидится ему спокойно.

Только этого не хватало!

— Не стоит, адмирал!

— То есть как? Почему?

— Нам еще предстоит много работы.

— И что?

В смысле, не мне же мешки ворочать. Я нужен для того, чтобы в правильном месте и очень вовремя… похлопать глазами. Совет какой умный дать.

Нет уж! Пусть лучше занимается этим на расстоянии!

— Не хочу вас расстраивать, — нашлась Джейн, — но в вашей свите есть бестолковые ребята!

— У меня лучшие офицеры!

— Что ж. Как хотите. Только учтите, как только сюда прилетит сотня кораблей во главе с вашим крейсером, поднимется шум. Земляне сразу почувствуют неладное. Они каким-то образом умудряются следить за нашими перемещениями. Хитрые! Сами знаете. Мы этим пока похвастать, увы, не можем. А при таком раскладе я вынужден буду снять с себя всю ответственность и переложить ее на ваши плечи. В случае, если нам не удастся сегодня захватить землян, мне придется сообщить в штаб о провале операции.

Вот так! Жестко, но по делу. Вид у бегемота был жалок. Хочешь руками поводить, в смысле поруководить, будь готов и свою задницу в случае неудачи под раздачу подставить. В общем, сам выбирай.

Кабаниданец запутался. Он теперь очень хотел дать задний ход, да только не знал, как это сделать и не потерять свой авторитет. Пришлось помогать.

— Давайте поступим так. Сейчас все у нас под контролем. Мы постоянно на связи, и при необходимости будем согласовывать действия. Если одержим победу, то, несомненно, под вашим общим руководством.

— А если что-то пойдет не так… Вы отвечаете головой?

Вот бегемот! С какой стороны ни посмотри, он или на коне, или ни при делах. Если все пошло хорошо, то первый в очереди за наградой, а если что-то не так, то уже найдена голова, которая будет лежат на плахе. Впрочем, нас сейчас такой расклад дел вполне устраивал. Только бы под ногами никто не путался.

— Что ж, дайте нам два часа.

— Конечно! А почему так много?

— В таких делах лучше не торопиться. Спешка до добра не доводит.

— Но… я могу надеяться?!..

— Несомненно!

Адмирал просиял.

Пусть надеется. Жалко, что ли.

— Разрешите продолжать? Есть вероятность, что с минуты на минуту может начаться прорыв. Не хватало еще, чтобы наши войска замешкались.

— Конечно, конечно! Генерал Айят, вы целиком отвечаете за проведение операции! После ее успешного завершения сразу доложите о поимке преступников!

— Будет исполнено, адмирал! — улыбнулась Джейн.

Связь отключилась. Девчонка тяжело вздохнула и вытерла пот со лба.

— Можно начинать? Разрешение получено.

— Сначала свяжись с генералом Срогом.

— Теперь у нас полностью развязаны руки. Ох и шоу сейчас начнется!

— Уж лучше пусть все пройдет тихо. Нам свидетели ни к чему.

— Генерал Срог? — Джейн постаралась выглядеть серьезно. — Всем подразделениям связь с внешним миром прекратить. Тишина соблюдается до того момента, пока я лично не дам отбой.

Бегемот ответил:

— Есть!

Он если и удивился приказу, то свое мнение оставил при себе. Комдив потому и дослужился до столь высокого чина, что никогда не спорил с руководством и четко выполнял указания, какими бы странными на его взгляд они ни казались. Не прошло и десяти секунд, как генерал доложил о выполнении. Теперь настала пора действовать. Я вручил пульт Джейн. Она набрала код, запустив программу.

— Ждем три минуты.

— Пол, пока есть время, предлагаю ликвидировать команду на нашем корабле. Очень скоро она может стать для нас серьезной помехой.

— За три минуты это будет непросто. Да и сосредоточиться нам сейчас надо на других задачах. Так что пусть пока побегают.

Джейн недоуменно сдвинула брови.

— У нас еще появится время, пока будем ждать, когда газ улетучится.

— Поняла.

— И все равно предлагаю действовать избирательно. Уберем только охрану. Для остальных, когда пойдем погулять, оставим бомбочку с газом. Так спокойнее.

— Ух ты! Неплохо. В смысле, пойдет как вариант, если лучшего нет. Телохранителей по дороге отстрелить непросто будет. А здесь можем по одному разобраться.

Я улыбнулся. Хотя со стороны могло показать, что просто скривил рожу.

— Пол, я тебя люблю, — сразу выбросила белый флаг Джейн.

— Насколько сильно?

— А почему ты интересуешься?

— Готова выполнить любое желание?

— Фиг тебе!

— Но…

— Пол, я же не сказала, что дурочка.

— Когда человек любит, то готов на многое.

— Справедливо замечено. Например, жениться!

Я закашлялся. Ее глаза смеялись.

— Три минуты уже вышли? — лучшего мне в голову в тот момент не пришло.

— Нет.

— Нет?

— Нет!

— Жалко.

— Ты разве не хочешь побыть со мной наедине?

— Последнее время я только это и делаю. И потом, посмотри на себя в зеркало. Рожа как у бегемота. Рост под три метра. Весишь шестьсот килограммов.

— Я не вешу! Просто так выгляжу!

— Вот-вот!

— Временно!

— Попробуй это весам объяснить. Они не поверят.

Мне удалось и в этом споре одержать заслуженную победу. Я снисходительно улыбнулся.

— Видел бы ты себя.

— И?

— Я же терплю. Ничего.

— Что поделать. Такова женская доля.

И не просто победу, а нокаутом! В первом же раунде.

— Бедненький. Ну ничего. Недолго уже осталось.

Поняв, что разговор уходит куда-то не туда и почву из под ног у меня могут и выбить, я поинтересовался:

— Может, проверим, как там бегемоты?

— Давай.

Вроде бы ее глаза только смеялись, а теперь в них… неужели блеснули слезы?

Джейн защелкала кнопками на пульте управления.

— С кем я сейчас разговариваю?

Тишина.

— Приказываю ответить всем, кто меня слышит.

Все равно тишина.

Газ действительно распространялся стремительно.

Кажется, начинает потихоньку везти. Тьфу, тьфу, тьфу! Не сглазить бы.

— Работает! — обрадовалась Джейн.

— Похоже на то.

— Сколько, говоришь, надо времени на то, чтобы газ стал безвредным?

— Для верности стоит подождать двадцать минут. Только бы сюда никто не сунулся раньше времени. Например, адмирал. Если он не усидит на месте, наш план рухнет.

— Он меня боится. В смысле, генерала Айята. И секретную службу.

— Но оказаться не у дел ему тоже не хочется. Так что для успокоения мальчика надобно развлекать. Предлагаю сообщить ему, что операция начинается, и пусть прикажет своим все переговоры свести к минимуму. Нам это только на пользу пойдет.

Джейн недовольно на меня покосилась, но просьбу выполнила. Две минуты она ему рассказывала о том, что нас ждет грандиозный успех. В смысле, лапшу на уши вешала. Кабаниданец очень хотел узнать подробности. Не узнал.

— Наговорилась?

Девчонка на меня непонимающе покосилась.

— Ты же сам хотел, чтобы я не забывала про главного на этой планете бегемота? А то разнервничается.

— Хотел. Но ты так увлеклась, что я даже ревновать стал немного.

— И правильно сделал.

Я пропустил ее реплику мимо ушей.

— А теперь предлагаю немного размяться.

— В каком смысле?

— Надо охрану отстрелить. Брать с собой нельзя. Если нас никто не встретит при выходе с корабля, бегемоты сразу заподозрят неладное. Телохранители начнут стучать копытом, едва только нос на улицу высунут. А как только мы доберемся до спящего войска, все! Поднимут тревогу.

— Значит, повеселимся.

— А вот команду корабля лучше не трогать. По крайней мере, пока. Она не успеет сильно удивиться. В главном зале бомбочки уже установлены, в смысле, выданы самым отважным кабаниданцам. Активируем, как только окажемся за пределами звездолета.