Я многое ожидал увидеть. Но такое! Неужели это вещество настолько ценное, раз бегемоты готовы все силы бросить, чтобы его добыть?

— Не вижу, как подступиться.

— И что будем делать?

— Пока не знаю, — Джейн развела руками. — Ты у нас генератор идей. Вот и предлагай.

— Незамеченным вниз не пройти. Но, с другой стороны, зачем нам скрываться? И потом, как ни крути, неприятель не ожидает нашего появления, так как стережет того, кто внутри.

— Значит, войти проще, чем выйти, но сделать надо будет и то, и другое.

Раздался звуковой сигнал. Мы с Джейн переглянулись. Она подошла к столу и нажала на кнопку.

— Бюк генерал, на связи генерал Крафт, — доложил секретарь.

— Давайте его сюда.

Почти тут же посреди комнаты появилась проекция бегемота, одетого в строгий военный мундир.

— Бюк генерал, никаких происшествий, — коротко доложил он.

Местное начальство спешит перед нами отчитаться. Очень хорошо. То ли еще будет!

— Значит, и никаких успехов?

В воздухе повисла неловкая пауза.

— Все тихо? — Джейн решила смягчить разговор.

— Так точно. Последнюю неделю они ведут себя так, словно их тут нет вовсе. Всякие попытки прорваться оставили.

— А может, их действительно нет?

— То есть как?! Нет, такое абсолютно исключено!

— Хорошо! Верю! Пока. Я к вам как раз направляюсь. При встрече поговорим поподробнее.

— Смею спросить, направляетесь с проверкой?

— Конечно!

Бегемот на голограмме заметно побледнел.

— Однако не вас.

Вздох облегчения не услышал бы только глухой.

— У меня появилась одна идея, как нам с землянами справиться. Если все получится, то завтра их здесь уже не будет. Но для начала надо кое-что проверить.

— Да, бюк генерал!

— Встречайте.

— Есть, бюк генерал!

Джейн слегка поморщилась. Видимо, ей, как, впрочем, и мне, до чертиков не нравилось это обращение. «Генерал» еще куда ни шло, а вот остальное. Однако приходилось терпеть. Ничего не поделаешь.

Между тем экран погас.

— У меня идей пока нет. Никаких, — честно признался я.

— Пол, пушки у нас с собой, а остальное образуется. В кого пострелять всегда найдем. На месте что-нибудь придумаем. Наверняка!

— Ох уж мне эта самодеятельность!

— Пол, мы обязательно отыщем лазейку! Пусть маленькую. Нам просто необходимо их оттуда вытащить. Они в беде!!

— Если бы такая была, Старик бы уже давно сам выбрался.

— Не Старик, а мой отец!

— Вот и я говорю… Старик!

Джейн сразу вспыхнула.

— Мы должны…

— Да знаю я, малыш. Знаю. Но залезть в капкан в надежде, что он не захлопнется — это не лучший способ помочь кому-то другому.

— Нас никто не ждет!!

— Это безусловное преимущество.

— Пол, не вредничай!

— Ладно, выдвигаемся на место.

— Ура!

— Чему радуешься?

— Что сейчас мы надерем кабаниданцам задницы!

— Никаких поспешных и необдуманных действий!

— Слушаюсь, бюк. Непременно будет исполнено, бюк!

Я нахмурился.

— Впрочем, что это я… Полковник, извольте выполнять мои приказы!

На ее лице появилась лукавая улыбка.

— Конечно, генерал! Разрешите метнуться выполнять ваши указания?

— Ух ты! Круто. Разрешаю! Исполняйте. Хотя… ведь я их еще пока не давала. Вы умеете читать мысли, полковник? Я начинаю думать, что мне повезло с заместителем. Дорогой, по прибытии на Землю предложу занять тебе пост моего секретаря. Пойдешь?

Я аж поперхнулся.

Ее глаза сверкали, а губы растянулись к ушам. Она терпеливо ждала.

— По понедельникам я бываю немного обидчивым.

— Сегодня не понедельник. И потом, когда все закончится, я тебя обязательно поцелую.

— Тут одним поцелуйчиком трудно будет отделаться.

— Считай, что договорились!

Наша охрана, к сожалению, теперь увеличилась почти вдвое. Возражать мы не стали, так как это, по-видимому, было в порядке вещей. Надо отдать должное, все здесь у кабаниданцев работало, как четко отлаженный механизм, а менять установленные традиции рисковать не стоило. Сразу появятся вопросы. Зачем они нам? Потом придумаем, как избавиться от охраны. В конце концов, в самом деле, постреляем чуть-чуть.

Какой-то шустрый генерал, выпрыгнув из подъехавшей машины, побежал к нам. За ним высыпала свита. Куда без нее. Кабаниданец слегка запыхался, но несмотря на это сразу начал докладывать. Мол, все хорошо, армия в полной готовности. Джейн терпеливо выслушала, затем вяло махнула рукой: в порядке, ну и ладно, расслабься, я сегодня в хорошем настроении, ругаться не буду.

Иногда быть большим начальником просто здорово, иногда нет. Лично я пожалел, что сейчас не капитан. Незаметно погулял бы среди «своих», понавешал бомбочек там, где беспечные вояки забыли о собственной безопасности. А к генералу и его заместителю приковывается слишком много внимания. Даже если захочешь, от него не так просто избавиться. Телохранители, встречающие и прочий народ. Все смотрят тебе в рот. Оценивают каждое движение.

Хорошо еще, что облачаться в скафандры не пришлось, так как и здесь кабаниданцы установили купол. Воздух был вполне приспособлен для дыхания, а раскаленный песок не сыпался за шиворот. Правда, дышалось с трудом. Жара давала о себе знать. Система циркуляции воздуха была жиденькая и с таким объемом не справлялась.

Впрочем, не все шло плохо. В конце концов, у нас появился первоклассный гид, к тому же самый здесь главный. Кто лучше него нам все покажет?

— Пойдемте, посмотрим, что и как. Вы проведете для нас экскурсию. Действуйте так, словно мы вообще ничего не знаем и находимся здесь первый раз. На вопросы, даже если они вам покажутся странными, не обращайте внимания. Это поможет сосредоточиться и проверить кое-что. Мы должны во что бы то ни стало придумать, как вытащить их оттуда!

А вот это была чистая правда!

Кабаниданец понимающе кивнул.

— Если все ясно, тогда вперед. Ведите, генерал Крафт.

— Да, бюк!

Бегемот поспешно зашагал впереди. Он ничего не понял, но в данном случае его дело сторона. Меньше будешь отсвечивать, неприятности обойдут стороной. Какие бы ни были идеи у начальства, ему за все и отвечать. С исполнителя взятки гладки.

Со стороны, предполагаю, наше шествие выглядело несколько комично. Два генерала, несколько полковников, еще десятка полтора адъютантов и телохранителей. И вот такой толпой мы двинулись в обход боевых позиций. Начали с наземных укреплений.

Это оказалась настоящая крепость. Образно! Я ломал голову, но так и не видел пока никакого выхода, кроме как брать ее штурмом, однако ведь тут же целая армия, а нас всего двое. И потом, только свистни, к бегемотам сразу примчится подкрепление.

Прошло минут пять праздного шатания. В небе висят сотни кораблей, которые видны невооруженным глазом и только и ждут приказа.

Генерал Крафт долго порывался что-то сказать, но всякий раз себя сдерживал. Наконец, он не выдержал.

— Может, вызвать машину?

Мы с Джейн переглянулись, и я еле заметно кивнул. Здесь нам все равно пока ловить нечего. Лучше покатаемся.

— Пожалуй, — согласилась она.

Пешком тут можно гулять несколько дней. Мы находились под куполом, размеры которого ограничивались созданным полем. Но это все-таки не один квадратный километр.

Дело пошло быстрее, за десять минут объехали все, но результата все равно это никакого не принесло. Хотя представление мы получили полное. Войско численностью порядка пятидесяти (!) тысяч кабаниданцев блокировало район. Мышь, если захочет, не проскочит. Неслабо.

«Ну-ну, — подумал я. — У нас большие перспективы… слишком большие… Хоть бы за что-нибудь удалось зацепиться».

— В пещеры будете спускаться, бюк генерал?

Судя по вопросу, бегемоту этого совсем не хотелось. Но ему не повезло.

— Что?.. Ах да, конечно.

Джейн или делала вид, что задумалась, или и в самом деле погрузилась в свои мысли. Она, по-видимому, так же как я, прикидывала различные варианты. Искала лазейки. Их не было.