Я помог ей добраться до кровати и уложил, укрыл одеялом, сделал укол и снова подключил «доктора» который сразу же взял заботу о ее здоровье под свой контроль. Хорошо, что он лежал в эсциллополе, иначе бегемоты бы его «починили».

— Ты отдыхай, дорогая. Я пойду, погуляю немного.

Постой-ка, Пол, кажется, ты о чем-то забыл…

Да нет, все в порядке. Я закрыл глаза и почувствовал, что устал просто неимоверно. Руки и ноги звенели. Даже пальцы с трудом удавалось сжать и разжать…

И тут… в спину уперся бластер, быстро возвращая в действительность. Неужели и впрямь старею? Не услышал топота кабаниданца.

Как же мне надоели эти бегемоты! Я вспомнил, что пушку оставил где-то на полу, и услышал:

— Только без резких движений.

— Стой тихо и не шевелись. Иначе я прожгу дырку в тебе… И в ней тоже.

Я подчинился, понимая, что это лучшее. Пока другого выхода все равно нет, однако на всякий случай сразу мысленно включил защиту. Блоки загремели, но их слышал только я. Теперь, если кто и захочет стукнуть меня чем-нибудь тяжелым по голове, то его будет ждать разочарование.

Интересно, почему кабаниданец не сразу пустил в ход бластер, а только навел его на меня? Он так уверен в своих силах? Или сказывалось превосходство в весе?

Что-то ударило меня по спине. Я почти ничего не почувствовал, однако понял, что настала пора действовать. Сила удара, по мнению нападавшего, должна была не только свалить меня с ног, но и отправить в тяжелый нокдаун. О защите он не знал.

Я упал на спину и, перекатившись, вскинул руку вперед. Иголочка снотворного, выскочив из рукава, вонзилась в жирное брюхо кабаниданца. Следом за ней я послал еще одну, для уверенности.

Бегемот замер, не понимая, что происходит. Он уже ронял свой бластер. Однако врагов было трое. Но, как выяснилось чуть позже, остальных двух уже отстрелила Джейн.

Я рывком вскочил на ноги. Ну, да, конечно! Руки и ноги не очень-то слушались, поэтому произошел маленький бум. Мне если что и удалось, так только растянуться на полу.

— Пол, ты цел?

Девчонка за меня испугалась!

— Ой! Пол!

— Тело еще не слушается. Хотел быстро встать, но получилось только упасть.

Я, кряхтя, начал подниматься. На этот раз подчеркнуто медленно. Хватит уже. Надо бы себя поберечь.

— Ну, дорогой, ты совсем квалификацию теряешь. Позволяешь бегемотам безнаказанно тыкать в спину пушкой.

— Я тобой занимался. В постельку укладывал.

— Придется тебе по возращении на Землю или в котле с кипящим молоком искупаться, или молодильных яблочек поесть.

— Это поможет восстановить кровообращение?

— Нет. Но иногда старых ослов превращает в писаных красавцев.

Следующая партия бегемотов уже не лезла к нам напролом. Они предпочли сначала стрелять, а потом разбираться, в кого и зачем. Луч бластера прошел так близко от моей головы, что я ощутил его горячие дыхание. Хорошо еще, ему не хватало мощности пробить обшивку корабля. Во всяком случае, не с первого раза. А второго уже не последовало. А то разгерметизация и быстрая смерть.

Стремясь уйти от лазера, я рухнул на пол. Тут же захотелось самому пострелять, но для иголочек не то расстояние. В меня палили из коридора, а моя пушка, вот незадача, до сих пор валяется в нескольких метрах от меня.

Недолго думая, я кувырнулся в ее сторону. В проеме, меж тем, показался очередной бегемот. Я видел развивающиеся события, как в замедленной съемке. Оценивал ситуацию быстрее, чем сам действовал, но сделать не мог ничего. Пистолет уже смотрел мне в лицо.

Нельзя сказать, что я приготовился к смерти. К этому нельзя быть до конца подготовленным. Даже если точно знаешь, что попадешь непременно в рай. Просто понимал, что вот он, «конец сеанса». Жизнь может закончиться, так и не успев толком начаться.

Почему стрелять кабаниданец не стал? Может, забыл? Он замер, а затем начал тихонечко оседать на пол. Оказывается, Джейн постаралась. Молодец, девочка!

Обошлось! И вот я уже находился возле пушки. Хватать ее быстрее!

Эх, незадача! Руки-то не слушаются еще так, как должны бы. Схватить-то схватил, но не удержал. И, кувырнувшись, улетел бластер к самому порогу. Я побежал за ним. Споткнулся и растянулся, ноги-то тоже ватные и пока еще не мои.

Секунда прошла. Раскачиваясь, я доковылял к пушке и уже двумя руками поднял ее, стараясь обращаться с ней как можно осторожнее.

Ура!

Нет, не ура.

Из-за косяка двери появился бегемот. Тот, кто недавно стрелял, или другой, не знаю. Я опять не успевал ничего сделать. Хороший денек сегодня! Если не везет, так по полной программе. Мало того, что движения были медленнее обычных в силу сложившихся обстоятельств, так еще и кабаниданец меня опережал. Его кулак чуть ли не с полметра в диаметре уже летел навстречу моему лицу. Мгновение до столкновения. Увернуться было нельзя.

Ну вот, если удастся выжить, во что верилось все же с трудом, то, без сомнения, буду щеголять вставной челюстью, своих зубов не останется. Это при самом удачном раскладе. И, наверняка, нос новый пришьют.

Я приказал защите включиться. Успеет или нет?!

Странно, но как раз в этот момент бегемот начал заваливаться на пол, будто не он собирался врезать мне по физиономии, а ему только что наподдали. Его кулак все еще стремился меня зацепить, но движение уже было, скорее, по инерции. В результате он просвистел всего в паре сантиметрах от моего носа и полетел дальше. В следующую секунду его хозяин рухнул вниз. Я еле успел отскочить в сторону, чтобы не попасть под пятисоткилограммовый пресс.

— Спасибо, Джейн!

Теперь вроде бы можно было вздохнуть с облегчением и перевести дыхание.

Как бы не так. На помощь бегемоту еще два спешили. На этот раз я расправился с ними лично. И пушка в руках, и заметил их вовремя.

— Все! Атаку отбили, в коридоре тишина. Сейчас включу сканер… Ух! Руки не слушаются…

— Ну, Пол, ты и тормоз! Сколько же можно ворон считать?

— Девочка, кабаниданцы напали на нас внезапно.

— То есть, ты даже не предполагал, что это может произойти? Конечно, откуда им здесь взяться?!

— А я еще не чувствую ни рук, ни ног.

— Боль есть?

— Да.

— Аговоришь, не чувствую. Послушай, дорогой…

— Слушаю?

— Ведь я в тебя точно иголочкой попала. Минимум один раз. И ты не отправился спать с бегемотами. Почему?

— Компания неподходящая.

— Или задница из железа?

— Я, вообще, крепкий малый. А зачем ты в меня стреляла?

— В кабаниданца целилась, и тут ты подвернулся. Как пьяный из стороны в сторону качаться начал. Неужели защиту успел включить? Ну, хоть что-то. Тогда не буду торопиться тебя в архив сдавать по возвращении домой. Может, еще на что сгодишься.

— Куда?

Джейн проигнорировала мой вопрос.

— Что сканер говорит?

— Осталось трое.

— Хорошо. Наши шансы все увеличиваются.

— Они на нижней палубе. Не понял? На что я еще сгодиться могу?

— Видишь, ты даже сам не знаешь ответа на этот вопрос. Представляешь, какую сложную задачу мне предстоит решить? Надеюсь, ты больше так сильно тормозить не будешь. Нет, если слегка притормаживать, пожалуйста. Я все больше привыкать начинаю. Но без перегибов особых.

— Между прочим, у меня реакция…

— Знаю. Совсем никуда не годится.

Тут я вспомнил, кто так активно «помогал» мне еще недавно советами.

— Стоп, Пол. Ты самый лучший!

— Какая перемена. Не поздновато ли?

— Дорогой, давай сначала с кабаниданцами разделаемся. Потом можешь попробовать объяснить, как сильно ты меня любишь. Но сейчас чуток погоди. Их всего трое. Пошли.

Джейн к этому моменту уже стояла на ногах.

— Отпускать тебя одного боюсь. Загнут нос в другую сторону, и потом ни один пластический хирург в мире уже не поможет. Эх! Отдых мне только снится.

Вот как прикажете разговаривать?

— Может быть, дорогая, ты все-таки поблагодаришь меня хотя бы разок для разнообразия? Я ведь настоящий подвиг совершил, когда полз к тебе с привязанным стулом за спиною.