— Вроде бы как?

— У меня не было времени его разглядывать. Сейчас все узнаем.

— Надеюсь на это.

— Не вешай нос.

— Еще чего!

С этими словами Джейн вскинула вверх руку и выстрелила. Туша в двести килограммов упала с ближайшей ветки, открыв для себя свободное падение. Я эту зверюшку так и не успел разглядеть. Заметил лишь четыре лапы и тело, покрытое шерстью.

— Тоже кушать хотела. Пол, удивительный уголок мы нашли. Надо будет запомнить, Тигль называется.

— Да уж. Давно хотел увидеть чудеса наяву. Кстати, какова на этой планете средняя продолжительность жизни. Неделя? Через сколько дней после рождения здесь обычно съедают?

— Хороший вопрос. Но с другой стороны местные твари как-то умудряются достигать таких размеров? Неужели быстро растут?!

— Так мы летим или нет?

Неизвестность всегда таит в себе НЕИЗВЕСТНОЕ, но бывает, немного пугает. Тем более, когда оно очень зубастое и всегда хочет кушать, а мясных деликатесов в местный магазин давно не завозили.

Проклятая жара!

Чертово пекло!

Ненавистная парилка!

Не жизнь, а просто сказка!

Мои силы уже на исходе. Ну а Джейн, нет сомнений, из-за ранения приходится еще хуже.

— Пол?

— Да, малыш?

Ноги у нее неожиданно подкосились. Ох, как не во-время. Я смахнул с ее лица пот.

— Сделай мне укол.

— Что, совсем плохо?

— Кажется… могу потерять сознание.

— Еще чего не хватало!

Я поспешил выполнить просьбу.

— Да не суетись ты.

— Руку давай.

Я надел на ее запястье карманного доктора и вставил в него ампулу с лекарством.

— Теперь подождем. Через несколько секунд начнет действовать. Стимуляторы все равно уже почти не помогают.

— Не знаю. Мне их никто не давал.

— Или кто-то их переел просто. Ну что, помогает?

— Все. Можем лететь. Если на соседнее дерево, то потерплю. Бери меня на руки и неси бережно.

— Точно готова?

— Если скажу нет, что ты сделаешь? Пол, тут всего несколько метров. Если разбежаться, то даже допрыгнуть можно. Или будем ждать, когда еще кто-нибудь в гости пожалует?

— Не забудь смотреть в оба и стрелять без предупреждения. Я включил двигатель. Вроде бы работает. Даже сбоев не слышно. Джейн ухватила меня обеими руками. Ее трясет или мне показалось? Храбриться она может сколько угодно, но надо бы проверить состояние здоровья девочки. И не откладывать. Потеря крови большая, и не исключено, что те твари, которые ее в воде кусали, могли занести в организм яд. Лекарство она съела, и раны вроде бы обработаны, но…

— Дорогой, мы летим или нет?

— Вперед!

Если движок меня одного еще как-то тянул, то мощности на двоих ему все-таки не хватало. Он сразу захлебываться стал. Попыхтел, посопел. Хотел даже вырубиться опять, но не успел. Мы уже прилетели.

Приземлившись, я первым делом осмотрел окрестности. Вроде бы все тихо. Никого. Хорошо бы, до дупла добраться без дальнейших приключений.

— Пол, до города далеко?

Я не понял вопрос. Может, потому, что меня волновало в данный момент, есть ли в радиусе пятидесяти метров кто-нибудь из тех, кто очень хочет нами поужинать?

— Если пешком, то дня два пути, учитывая, что придется пробираться через почти девственные джунгли. Может быть, три. Хотя по прямой не должно быть больше двадцати километров.

— Это же меньше часа полета.

— При условии, что удастся починить движки.

— Неужели джунгли так близко подступают к городу?

— Чему удивляться? Планета дикая. Кабаниданцы на Тигле, судя по всему, недавно. И не слишком стремятся его осваивать. Видимо, полезных ископаемых тут немного.

— Такой мирок непросто себе подчинить.

— Это по меньше мере.

— Буйная растительность.

— Деревья подступают практически к берегу.

— Я заметила.

— Вроде бы тихо. Можно идти вперед. Спать хочешь?

— Не-а.

Я снова вытер ей лоб.

— Джейн?

— Давай сначала обустроимся.

— Надо было тебе вместе с лекарством и обезболивателями снотворного добавить. Вон, еле дышишь.

— Как только появится возможность, я с удовольствием… вырублюсь. Лучше скажи, что с моими ногами?

— А что с ними?

— Я их по-прежнему не чувствую. Это странно.

— Да, ладно. Пустяки. Через пару дней будешь бегать.

— Пустяки?

— Небольшие царапины.

— Совсем небольшие?

— Ну-у-у…

— То-то я так плохо выгляжу. Даже сесть самостоятельно не могу.

— Это из-за жары и усталости.

— Ладно уж, не рассказывай сказки.

Дупло — оно и есть дупло. Но посмотреть, что там внутри, прежде чем соваться, все же следовало.

— Джейн, я пойду на разведку. Постучу, узнаю, есть ли кто дома. И готовились ли к торжественной встрече. Все-таки Пол Андерсен с визитом пожаловал.

— Стол накрыли, баньку истопили…

— Вроде того. Ну и заодно проведу санобработку. Следи за джунглями. Особенно обращай внимание на шелест листвы. Если будет хоть намек на то, что мы не одни, сразу кричи. Отсюда обзор хороший. Прикрывай. Сможешь?

— Есть, командир.

— Пока вроде бы никого.

— Никого.

Никаких подозрительных шорохов, звуков… или мне так только казалось… Человеческие уши и глаза несовершенны и не всегда могут вовремя заметить появившуюся на горизонте опасность. Или услышать.

Не торопись, Пол, спокойно. Еще разок внимательно осмотрись. Все тихо. Ну что ж, тогда начнем. И лучше, если неприятности обойдут нас стороной. Хватит их уже на сегодня.

Джейн внимательно следила за мной. Спиной я буквально ощущал ее настороженный взгляд.

Дупло. Свет фонаря никого не спровоцировал оттуда выскочить. Неужели там никто не живет?! Я кинул в дерево маленький приборчик и на всякий случай отошел на безопасное расстояние. Теперь через минуту, если внутри кто-то прятался, то от него останется лишь кучка пепла, или ему придется срочно выскакивать наружу. Само же дерево не пострадает. Как следует прокалится только слой толщиной несколько сантиметров, но при этом не обуглится даже. Так что никакого пожара. И когда мы войдем внутрь, не перепачкаемся. Такому стометровому гиганту это пойдет только на пользу, а для нас гарантия, что мы не встретим никакой кусачей твари, ни большой, ни маленькой.

Я повернулся и стал глазеть по сторонам. Не идут ли к нам гости? Вроде бы рано, стол еще не накрыт, но разве местных жителей сей факт сильно смущает?

Никого. Странное затишье. Первый раз за последнее время вдруг начинает везти?

И вот минута прошла. За это время нас никто не потревожил. По-прежнему вокруг было тихо. В высшей степени удивительно для этой планеты. Или мы уже всех местных зверюг перебили?

— Джейн, я иду внутрь.

Дупло представляло собой пространство примерно три метра на три. И высота потолка около четырех. Других входов не было. Пол оказался почти ровным. Двадцать сантиметров перепада не в счет. Замечательно! Толстые стены. Появилась возможность отдохнуть и движки починить. Ночь продержимся, а там в город рванем. Приключения, похоже, заканчиваются. Неужели?!

Я предпринял кое-какие действия, чтобы сделать условия дальнейшего пребывания здесь более комфортными, например, установил и включил миникондиционер, повесил пару лампочек на стены. Еще раз огляделся. Потратил максимум десять секунд. Ну что ж, можно сюда перебираться. Вполне подойдет. Вход забаррикадируем. Хоть выспимся по-человечески. Силы уже на исходе. Даже сам с ног валюсь.

Я выбрался наружу. Так надеялся, что там все спокойно, отсутствовал ведь меньше минуты. Ну конечно! Местные зверюги расслабиться нам не давали.

Джейн закричала:

— Берегись!

Пришлось сразу стрелять. Лучом я срезал одного трехсоткилограммового орангутанга, второго, третьего. От четвертого увернулся, на курок нажал уже в падении. В результате мне удалось помочь обезьяне закончить прыжок не так удачно, как она, должно быть, рассчитывала. Зверюшка нашла лбом дерево и медленно потекла вниз.