— Джейн! Ты что, спишь?!

— Уснешь тут. Как же!

Она нажимала на курок с не меньшей скоростью.

— Почему не позвала?

— Не успела. Я только рот открыла, смотрю, уже выходишь. Хотела предупредить, но ты сориентировался быстрее. Спасибо, вовремя успел. Они вот только напали. Я бы не справилась.

— Это еще не все?

— За деревьями десятка три прячутся. Мы отбили первую атаку.

— Ох, ничего себе! Тогда быстро к дуплу отходим. Всего десять метров. Следи за периметром.

— Стараюсь.

Я со всех ног бросился к ней, подхватил на руки. Теперь назад, «под сень спасительного дерева».

После очередного меткого выстрела еще одна мартышка полетела вниз. Так ей и надо. Я засмотрелся на падение животного, и на тебе! Отвлекся лишь на мгновение, а неприятности сразу же постучались в двери.

— Гадина, не тронь бластер!!

Какая-то нахальная обезьяна, повиснув на ветке сверху, лапой ухватилась за мою пушку. Вот мерзавка! Поняла, откуда исходят проблемы. И это еще хорошо, могла подзатыльник дать, от которого голову бы раскроило. Так ведь любопытство взяло верх. К счастью!

Я свое оружие не отдал. Еще чего! И тут пошло перетягивание каната, но силы, к сожалению, оказались не равны. К тому же у меня на руках Джейн. Все происходило стремительно.

К сожалению, зверюга раза в четыре больше меня весила. Поэтому нас просто потащило наверх. И быстро. Что было делать? Отдать гамадрилу пушку, а та потом будет бегать по лесу и палить во все движущееся? Или подняться на скоростном лифте в неизвестность, где в конце путешествия тебя могут съесть, даже разрешения не спрашивая?!

Я решил помахать ногами хотя бы для виду. Вспомнил гимнастические упражнения. Переворот на перекладине. И со всей силы стукнул животному в нос. Вернее, я туда целился, но это же надо было так изогнуться. В общем, попал в живот, и хорошо. Ожидал, что обезьюк сразу отпустит мое оружие и извинится. Ничего подобного! Он был нестандартных размеров. И мышцы у него железобетонные оказались. Чуть пальцы не сломал, а зверюге хоть бы что. При этом его морда злорадно ухмыльнулась и оскалилась. Зубы чистить животное никто не учил. На меня дыхнуло смрадом. А его лапа при этом меня за ногу и ухватила.

Может, ну его, бластер? Сожрут так за него. Вот только теперь от меня уже ничего не зависело. Что же делать? Жить-то пока еще хочется!

Пока я раздумывал, моя девчонка выстрелила. Разумеется, попала. Ну а мне, как всегда, повезло. Представьте, что я одной рукой держу Джейн, второй пушку. Вытянут в струнку, ноги вверху оказались, даже не понял как. Что и говорить, удачный момент. И никакого равновесия. До ветки падать метра четыре. Так вниз и полетел. И как тормозить прикажете? Включил защитные блоки, подставил плечо. Но бластер я не отдал!

Посадка успешно прошла. Вот только воздух из легких вышибло.

— Пол!

— Не кричи, я в порядке!

— Уверен?

Усталый кивок. Силы заканчиваются. Ни вдохнуть, ни выдохнуть.

— Тогда поднимайся, дорогой. И быстрее. Никакого обзора, а обезьянок еще много.

Я, кряхтя, сел.

Только вздохнул полной грудью, обрадовавшись, что все позади, ан нет. Смотрю, штанина у меня горит. Откуда? Как?? Я принялся сбивать пламя, чем смог. Руками то есть. Хорошо, еще разгореться не успело.

— Это кто меня поджег? Ты, что ли?

Джейн виновато опустила глаза.

— А нечего ноги выше головы поднимать! Только прицелилась, нажимаю на курок, а тут ты в кадре появляешься. Хорошо еще, что выше взяла, успела руку убрать, а то задницу бы точно отстрелила. Зачем бы тогда ты мне был нужен такой?

Вместо ответа я снял еще одну появившуюся за Джейн обезьянку.

— Спасибо.

— Всегда пожалуйста. И тебе, кстати, тоже.

— Быстро отходим к дуплу! Держись за меня. Включаю двигатель!

— Подожди!

Моя помощница пальнула вверх, и почти тут же на нашу ветку упала обугленная туша. Она медленно скатилась и полетела вниз. Зрелище не для слабонервных.

— Теперь сваливаем!

Девочка обхватила меня обеими руками.

— Держи оборону. Отстреливаешься ты!

— Как скажешь, дорогой!

Не пролетели мы и трех метров, а на то место, где только что находились, прыгнула еще одна зверюга.

— У-y, голодная! Получай! Пол, они пошли на решающий штурм! Словно почувствовали, что добыча уходит из под носа.

Успеем, не успеем?!

За моей спиной прозвучал еще один выстрел. Затрещали ветки.

Двигатель не подвел. На этот раз. Наверное, сам жить захотел. Он внес нас в дупло и даже позволил приземлиться без синяков и шишек.

Я осторожно усадил Джейн к стене.

— Убери задницу, милый! В смысле, подвинься. Ты загораживаешь вход в нашу обитель. А если кто сейчас сюда сунется, я же в него пальнуть не смогу!

— Для тебя же стараюсь!

— Два шага в сторону и продолжай стараться. Я не против.

— Подушечку под голову положить?

— Конечно! Ты смотри, не успели устроиться, а к нам уже гости лезут.

— Это они входом ошиблись. Им в соседнюю дверь.

— Я так и поняла. Пол, а нам повезло! Дупло — это именно то, что надо. До комфорта далековато, но лучшего здесь все равно не найти. На одну ночь вполне сойдет.

— Пока я не установлю защиту, стреляй в любого, кто посмеет сюда заглянуть.

— Без проблем, командир!

Я старался, как мог. Торопился. Несколько выстрелов подряд, и каждый был точен. Джейн вообще редко промахивалась. Обезьяны меж тем наседали.

— Пол! Если бы ты не нашел это убежище, нам бы не удалось продержаться эту ночь.

— Съели бы?

— Скорее всего.

— Ты смотри, это похвала?

— Извини, выскочило случайно, больше не повторится! На самом деле, это кошке надо сказать спасибо. Если бы она не решила поиграть тобой в волейбол, до сих пор куковали на дереве.

— Я, между прочим, шишек набил, когда сюда прилетел. Могла бы поинтересоваться моим здоровьем. Для проформы хотя бы.

— Зачем? Бегаешь, значит, все в порядке. Но если так хочешь… Пол, скажи, как самочувствие?

Я открыл было рот.

— Стоп! Можешь не отвечать. И так вижу, что хорошо.

— Ну ты вредина! Ничего, подожди, сейчас только защитные блоки расставлю.

— И что тогда будет?

— Всему свое время. Подождешь немного — узнаешь.

— Ой, боюсь! Неужели у тебя рука поднимется обидеть девочку, которая к тому же еще и ранена и, между прочим, несколько раз за последние минуты спасла тебе жизнь?

— На этот счет можешь не переживать.

— Не верю своим ушам, ты меня не обидишь?!..

— Я твою шкурку тоже несколько раз вытаскивал из беды. Так что в этом вопросе мы квиты.

— Шкурку?

— Да.

— Пол, тебе никогда не говорили, что ты хам?

— Неоднократно.

— Ну и? Какие-нибудь выводы делал?

— Отстреливал невеж потихоньку. Надо сначала подумать, кому и что говорить, правильно оценить свои возможности, а потом уже рот открывать. Ты что-то хотела сказать?

— Пол, ты хам. Хочешь, добавлю: трамвайный!

Я, наконец, закончил и повернулся к Джейн. Несмотря на общее хреновое состояние, глаза ее буквально светились от счастья.

Я к ней подошел. Или подлетел. Девочка зажмурилась, словно говоря: делай со мной, что хочешь, я и пальцем не пошевельну.

— Чему ты так радуешься?

— Ты рядом.

Я погладил ее по голове. Она сразу, как котенок подвинулась ко мне, словно требуя продолжения.

— Все. Готово. Убирай бластер. Теперь к нам ни одна тварь не заберется без нашего на то согласия.

— Ура! Я думала, не доживу до этого момента.

С каким же облегчением это прозвучало!

Только сейчас мне удалось внимательно посмотреть на Джейн. Бедняга. Она еле дышала.

Я вытащил из эсциллополя воду.

— Пей.

— Пол, воду надо экономить.

— Ну, как хочешь. Тогда мне больше достанется.

— Эй! Дай сюда!

— Вот так-то.

Она сделала пару глотков.

— A-а, понятно, почему ты мне подсунул свою бутылку. В ней уже ничего нет.