— Стоп! Дальше не надо! — вовремя спохватился я.

— Ну почему же? Эта планета…

— Я сказал стоп! Если последует продолжение, мне придется забыть о своих владениях. Не люблю, когда на отдыхе вокруг толпы народа. А там уединение, которое сейчас очень трудно найти. Сам заметил. Пусть так дальше и остается. Если ты знаешь, я еще как-то готов с этим мириться.

— Ладно. Значит, ты веришь, что я… как ты говоришь… гм… Старик, вот!

— Верю? А иначе я бы и не летел сюда в эту дыру на край света. Правда, меня в последнее время мучают сомнения в одном вопросе. Удовлетвори еще раз мое любопытство: как ты попал в такой переплет? Теряешь хватку?

— Скорее, стечение обстоятельств.

— Так я и думал. Они во всем виноваты, эти обстоятельства. Ну а время, проведенное здесь, тебе хоть на пользу пошло? Как санаторно-курортное лечение? Сюда специально прилетел из-за местного воздуха? Он обладает лечебными свойствами?

— Ко всему можно привыкнуть.

— Я это заметил.

— Пол!

— Да, дорогая?

— Прекрати!

— Я еще не начинал даже.

Похоже, меня вдруг ни с того ни с сего захотели испепелить взглядом.

Следующий вопрос Старика был в какой-то мере неожиданным.

— Что ж, теперь настала твоя очередь доказать, что ты — это ты. Как будешь это делать?

— Лучше домой пойду. Притомился я от споров.

— Такой путь проделать и в самом конце отступить?

— У нас все расписано по минутам. И мы уже две потратили ни на что.

— Мой вопрос совсем несложный. Как я тебя э-э-э… зовет миссис Фолкнер?

— Ваше величество, король Галактики… — я хотел было расправить плечи и продолжить, но мне не дали.

— Папа, когда вы общаетесь в нерабочей обстановке? — влезла в разговор Джейн. — Это же общеизвестно. Сынок. Его обычно корежит, но он терпит.

Ну кто ее за язык тянул! Ляпнуть такое и при стольких свидетелях!

Камень, все еще заслонявший проход, полностью отъехал в сторону, пушки тоже убрались.

— Отец!!! Мама! И ты здесь?!

Джейн бросилась вперед, словно не видела своих предков целую вечность. Хотя в некотором роде, наверное, так и было. Я растерянно пожал плечами. Ну что тут сделаешь. С той стороны стены стали выходить люди. Они радовались нам, как малые дети. Я знал их всех и был несказанно рад, что нам удалось спасти им жизни.

— Пол! — Джейн уткнулась лицом в мою грудь, а Старик положил руку на плечо.

— Спасибо, сынок. Я знал, что ты обязательно прилетишь.

— Поэтому так тепло встретил?

— Извини, у кабаниданцев есть браслеты-превращатели, действующие по принципу уменьшения. Думаю, ты об этом и сам знаешь. Мы уже чуть было не погорели из-за них. Теперь соблюдаем некоторую осторожность.

— Только не говори, что ты нас не узнал в первые же секунды!

Он в ответ лишь ухмыльнулся.

— По тому, как вы никуда не торопились, я понял, что время у вас еще есть.

То есть он еще и издевается!

— Говоришь, именно ваша осторожность завела вас на Паадинг? — не удержался я.

— Пол!

Глаза Джейн были красноречивее слов. Они, как бы это помягче сказать, просили: не надо спорить. От неожиданности я забыл, какой вопрос хотел задать следующим и только пожал плечами.

— Просто интересуюсь.

— Кроме того, мы тут же начали сборы и зря ни одной секунды не потеряли. Будь уверен.

— Хорошо, если так.

— Это так. Сколько у нас времени?

— У бегемотов тихий час. Они проспят долго, — порадовала Джейн.

— Зато адмирал столько не высидит, — заметил я.

— Мы захватили оружие, которое, если его удастся отсюда вывезти, поможет одержать верх в войне, — констатировал Старик. — Значит, его надо забрать. Без вариантов.

— Вот оно как!

— Именно!

— И это оружие сейчас ждет, чтобы мы его с собой взяли?

— Точно. Но не все, к сожалению, можно сделать быстро. Я отдал приказ сворачиваться, как только увидел вас. И все же мы, судя по всему, не успеваем. Ведь так? Нам бы еще полчасика прихватить.

— Конечно, папа! — не удержалась Джейн.

— «Конечно, папа», — ехидно заметил я.

— У тебя есть возражения?

Смотри, догадалась!

— С каких это пор ты здесь командуешь?

— С того момента, как стала местным большим начальником. Кстати, мне идет эта форма?

— Да! И особенно поросячьи глазки генерала Айята.

— На себя-то когда в зеркало смотрел?

— Генерала Айята? — влез в нашу перепалку Старик. — Того, кто возглавляет местную секретную службу?

— Его самого. А ты откуда знаешь? — спросил я.

— Так он тут больше всех и суетился, пытаясь выбить нас из под земли.

— Значит, мы угадали с преображением.

— Очень похоже на то. Иначе бы здесь уже было горячо. Как на Земле?

— А шут его знает. Мы оттуда давно улетели. Вроде пока держится.

— Оптимистично.

— Папочка, — вставила Джейн, — нам пришлось немножко попутешествовать.

— Могу догадаться. Путь на Паадинг неблизкий. Где вы встретились?

— В Кабадане.

— Где?

— Туда нынче все дороги ведут, по крайней мере, для тех, кто хочет настучать бегемотам по физиономии, — заметил я.

— Джейн, ты отправилась на войну с кабаниданцами?

— Молодежь нынче шустрая пошла. Быстро бегает. Не угонишься.

Казалось, Старик был удивлен. Неужели не одобрял ее действия? Хотя с другой стороны, что ему еще оставалось? Любимый и единственный ребенок. А может, просто переживал? Так или иначе, но он сейчас видел ее живой. А это главное!

— Первоначально в мои планы входило разыскать и вытащить твою задницу из неприятностей, — решила обидеться Джейн.

— Вот оно как?

— Я старалась!

— Слава богу, Пол нашел тебя раньше.

— Ну-у…

— Он тебя хоть защищал?

— Как настоящий рыцарь!

Разговор неожиданно повернул не в то русло. Я покраснел.

— Неужели вы между собой поладили?

— Конечно!

Улыбка не сходила с ее лица.

— Не верится что-то.

Вместо ответа девчонка прижалась ко мне, обхватив шею руками.

И зачем так поступать со своими родителями? Вот прямо сразу в лоб! Можно было подождать, ну, скажем, несколько лет. Куда спешить-то? Старик открыл рот и так и остался стоять. Он не только забыл, что хотел сказать. Он вообще все на свете забыл. Бедняга. Таким я его в своей жизни еще не видел. Пришлось срочно хоть как-то исправлять ситуацию.

— Дорогая, не надо пугать своего отца. Он уже старенький. От неожиданности его кондратий хватить может. Или еще хуже, подумает о том, чего нет.

Джейн лукаво улыбнулась:

— Пусть думает.

— И объясняться с ним потом будешь сама. А пока нам надо…

— Как можно быстрее исчезнуть отсюда.

Джейн тяжело вздохнула и снова стала серьезной.

— Верно.

— Пол, я не знаю обстановки, поэтому парадом командуешь ты, — просто сказал Старик.

— Принято.

Надо отдать ему должное, он быстро взял себя в руки. По крайней мере, сделал вид, что ничего не произошло. Однако я понял, что впереди меня ожидает минимум допрос с пристрастием.

Работа вокруг шла полным ходом. Люди бегали, суетились, сновали вперед-назад. Несколько человек в буквальном смысле обдирали стены. Только делали это осторожно и вроде бы даже с почтением.

— Сколько еще требуется времени? — спросил я.

— Ребята и так стараются.

— Да вижу.

— Но дело идет медленнее, нежели мы предполагали, — Старик виновато пожал плечами. И все же нам просто необходимо забрать отсюда все это вещество. Врагу нельзя оставить ни одного грамма.

— Пол, мы вырубили кабаниданцев надолго, — радостно добавила Джейн.

Опять двадцать пять! Мы что, и в самом деле никуда не торопимся?

И чему так радоваться?

— Это еще ничего не значит. Есть и другие бегемоты на этой планете. И потом, позвольте узнать, кто сейчас прикрывает наши тылы? Вот то-то. Неправильно как-то. Надо бы выбираться на поверхность. И побыстрее.