В следующее мгновение я выскочил из своего укрытия, намереваясь починить кабаниданцу голову одной очень тяжелой штукой. И, наверное, бы так и сделал, но тут… тут… черт возьми, тут…

Рука сама остановилась на месте, отказываясь продолжать движение дальше… Передо мной…

Башмаки, поняв свою ошибку, стремительно развернулись, и бластер уперся в мое жирное брюхо, бр-р-р… то есть брюхо того кабаниданца, которого я сейчас представлял. Передо мной….

Передо мной…

Передо мной…

Ничего себе. Интересные же штучки выкидывает порой судьба. Ну и дела творятся в этом мире.

Передо мной… была… Джейн… собственной персоной!

Ничего себе, поворот в развитии событий! Только подумайте, дочь моего шефа охотится на меня… По-настоящему! Какой комар ее укусил, не пойму?!

С одной стороны Джейн пришла, а значит, я нашел того, кого так долго искал. Но с другой стороны, упирающийся мне в живот пистолет говорил, что-то здесь происходит не то.

А я-то, кретин, думал, она бросится мне на шею. Вот тебе и на… Разве ты ее, Пол, настолько плохо знаешь?! Мне-то казалось, хорошо…

Интересно, что бы все это значило? Неужели я просто свихнулся?.. Первая разумная мысль после потрясения.

— Джейн… — только и смог вымолвить я.

— Да?

Голос ее был холодным и злым. Глаза горели ненавистью. К кому, если не ко мне? Но ведь мы всегда были друзьями. Или, по крайней мере, неплохо ладили.

Ничего себе сюрприз!

— Чему удивляетесь? — продолжала она таким тоном, словно обращалась к какому-нибудь бегемоту. — Вы же очень хотели меня видеть. Разве не так? Дали в «Кабаниданских новостях» свое глупое объявление. Надеялись, я прибегу и брошусь к вам на шею?

Теперь и у нее родилась здравая мысль! Уверен, сейчас все образуется.

— Разумеется!

Она кисло улыбнулась.

— Что ж, я пришла, хотя и понимала, насколько сильно рискую. Даже чуть не попала в вашу примитивную ловушку.

Примитивную или нет, но я-то знал, Джейн на самом деле попала.

Черт возьми, что происходит?!

— Интересно, почему вы не рады?

Я открыл было рот, однако так и не нашел подходящего ответа.

— У меня мало времени и нет желания ждать, когда придут ваши сообщники.

Сообщники? Кажется, я все понял: кто-то из нас двоих точно спятил.

— Послушай-ка, Джейн…

— Да?

— Так значит, это ты охотилась за мной в последние дни?

— Ты смотри, догадался.

— Почему?

— А то сам не знаешь! Время тянешь? И не называй меня Джейн!

Вот так ответ!

— Прежде чем нажимать на курок, объясни хоть, что все это значит.

— Объяснить?!

Ее вопрос прозвучал как насмешка.

Я ничего не мог понять, как ни пытался.

Весь мой боевой арсенал сейчас бесполезен. Джейн гремела защитными блоками не хуже меня, к тому же в живот по-прежнему упирался бластер. Конечно, можно попытаться отпрыгнуть в сторону и в падении выбить оружие. Но это слишком рискованно, а я не хотел причинять ей вред даже ценой спасения своей жизни.

— Сделайте одолжение, — услышал я сквозь сумбур собственных мыслей.

Так, уже лучше. Ну, если это дурацкий розыгрыш, ей потом здорово достанется!

— Осторожно разожмите левую руку. Кажется, ваш бластер хочет полежать на полу. Не стоит ему отказывать в таком удовольствии. Хорошо?

Вот мерзавка! Еще и передразнивает.

Выбора не было. Стук от удара моей пушки отразился в ушах.

Что же произошло? Историки потом сотни лет будут мучаться этим вопросом.

— Джейн…

— Да? Вы хотели, чтобы я кое-что объяснила? Поскольку это последняя просьба в жизни, валяйте, спрашивайте. Только учтите, уже меньше чем через полминуты вы умрете.

Замечательно…

Чертовщина какая-то!

— Похоже, ты прочла мое объявление?

— И первое, и второе. Но я ведь нахожусь на территории врага и не такая глупая, топать куда бы то ни было без предварительной разведки. И обнаружила вокруг отеля пшиков…

— Чт-то-о?..

— Шпи-ков, — пояснила она. — Их было много. И ты оказался самым толстозадым из них.

— То есть как это?.. Каких шпиков?!.. Джейн, я… — Пол Андерсен!

Голос мой почему-то задрожал.

— Нет. Ты не Пол. Он не такой дурак.

— Спасибо.

— Всегда пожалуйста.

— И в чем же это выражается?

— Что?

— Дурость.

— Ну… например, он бы не остановился в отеле под своим собственным именем.

— Черт возьми, почему? Все равно никому бы и в голову не пришло меня проверять.

— Тупая кабаниданская логика.

— К тому же, как по-другому было разыскать тебя?

— Знаешь, толстозадый, никак. А вот Пол справился бы в два счета. Он один может меня найти и рано или поздно сделает это… понял?

Ого! Ну и заявочки, да еще настоящему Полу!

— Почему ты думаешь, что я — не я?

На ее губах впервые появилась улыбка, немного грустная.

— Да, ты пытаешься на него походить и пушку держишь в левой лапе, но это само по себе еще ничего не значит. Он ни за что на свете не позволил бы подвесить к своему заду бомбочку… даже мне.

— Я ведь имел право хоть немного подумать! К тому же и представить не мог, что ты выкинешь такое!

— Пол бы поймал меня за руку, — спокойно парировала Джейн.

— А-а-а?

Наверное, в этот момент я выглядел по-идиотски.

Оказывается, мне всего лишь стоило на пару минут прикинуться новогодней елкой. Ха!

— Черт! Значит, я не Пол?

— Нет.

— Тогда кто же?

— НОСОРОГ.

— К-кт-то?

— НО-СО-РОГ.

— Угу.

— Необычайно Остроумная Секретная Организация Редчайших Ослов Города. Я выражаюсь понятно? Так вот, ты из их числа, толстозадый. Ни больше и ни меньше.

— Пожалуйста, повтори.

— Зачем? Время истекает. Ты и так уже получил все, что я обещала… толстожопый.

Ну вот, она пыталась еще и задеть побольнее перед смертью. И тут мне пришла в голову мысль, как доказать, что я, Пол Андерсен, действительно ПОЛ АНДЕРСЕН! Правда, надо было подумать об этом раньше, но ничего, и сейчас еще не поздно! Посмотрим, как она будет извиняться. Нет, я не злопамятный, просто не люблю, когда в меня тыкают пушкой.

— Значит, ты мне не веришь?

— Надо же, опять догадался.

— О’кей. Тогда смотри.

Я нажал на кнопку браслета изменения внешности и… стал самим собой, человеком. Интересно, что Джейн теперь скажет?

Однако, к моему удивлению, на нее это не произвело никакого впечатления.

— Да, я знаю, — ответила она. — У тебя есть браслет-превращатель, который действует примерно так же, как мой, только по принципу уменьшения.

— Что???

— Я побывала в вашей секретной лаборатории.

Мне оставалось только широко открыть рот и в очередной раз попытаться найти ответ.

— Хорошо… ну а если… я его сниму?

Джейн только пожала плечами.

— Опять станешь толстозадым.

— Ладно, раз так…

— Нет! Не дергайся. Мне не нужны неприятности, понял? — голос она не повышала. — Я сюда пришла только, чтобы убить тебя.

— И не дашь мне шанс?

— Сообразительный парень.

— Почему?

— Полу они не нужны, а бегемоту в них нет никакой необходимости. Откуда я знаю, может, браслет на руке только фикция, и где-нибудь в штанах спрятан еще один… настоящий.

— Ты очень любезна.

— Ладно, хватит болтать.

— Но…

— Ты не Пол. Он бы ни за что на свете не позволил кому бы то ни было следить за собой.

— То есть?

— За тобой вот уже несколько дней ходит целая армия кабаниданцев, и хотя они выдерживают расстояние, тем не менее, их тяжело не заметить. Бегемотов полно везде: в воздухе, на улице, даже в этой гостинице.

— Что-о-о???

Кажется, я разозлился. Но тут она чуть выше подняла пистолет. Успокоила.

— Понимаю, эта армия ждет меня, а ты приманка, но все-таки рискнула и пришла, чтобы доказать: вам со мной не справиться. Вы проиграете войну, понятно? А ты, ты не Пол, ты — кабаниданец, — в ее устах это прозвучало как самое отвратительное на свете ругательство. — И потому умрешь. Пришло твое время.