— Вы уже вошли.

— Замечательно!

— Не вижу, чем именно.

— Как чем?! Я хочу провести с вами вечер. И вы его надолго запомните… Путь до нашей родной планеты неблизок. Так что…

Мне надоели постоянные намеки и подмигивания. Я был не бельевой шкаф и не собирался отвечать на его ухаживания, а потому заявил, надеясь сразу положить всему конец, очень надеясь… Ха!..

— Сожалею, однако сегодняшний вечер у меня занят.

— Пустяки.

Бегемота это не интересовало. Он продолжал надоедать и вызывал тошноту и головную боль, чувства смешанные, зато вполне определенные. Проклятый репей с глазами! Чтоб его приподняло… и вынесло из корабля в открытое пространство. Немного освежиться совсем не помешает.

— Всего хорошего.

Я указал на дверь.

Но и тут бегемот снова разочаровал. Он не желал ничего слушать.

— У меня сегодня свободен весь вечер, — гордо заявил кабаниданец, искренне удивляясь, почему же я не могу понять таких простых вещей.

Полковник подошел к кровати и, нисколько не стесняясь, сел на нее. Уходить он не собирался.

— Целый вечер… — таинственно проговорил кабаниданец и в очередной раз попытался улыбнуться.

— А у меня нет.

Я начинал всерьез злиться. Похоже, быть женщиной не так хорошо, как казалось поначалу. Оказывается, у них тоже имеются свои… хм… маленькие трудности.

— Да-а?

— Да!

На лице бегемота на мгновение появилось озадаченное выражение, но ненадолго. Через секунду оно снова просияло.

— Понял!

Наконец-то! Долго же до него доходило.

Я по наивности полагал, что кабаниданец сейчас оторвет задницу от моей подушки и, извинившись, уйдет.

— Весь сегодняшний вечер… вы проводите со мной и потому заняты!

Все! Слушать подобный бред дальше я уже был не в состоянии. Не хватало ни терпения, ни желания. Должен же существовать какой-то предел. Никто не давал кабаниданцу повод вести себя столь нагло. Он меня разозлил, и я в свою очередь решил ответить тем же. В следующий раз станет если не умнее (здесь, к сожалению, ничего не поделаешь), то, по крайней мере, осмотрительнее.

— Ну что ж, хорошо. Можете оставаться.

— Вот видите! — полковник повеселел еще больше. — Мое упорство чего-то да стоит. Эх, какие стены оно только ни пробивало.

Голос его изменился и превратился из гордого в заискивающе-дребезжащий.

— И мы славненько проведем вечер…

Фантазия бегемота, по-видимому, не знала границ, впрочем, выяснять это никто не собирался.

Боже, какже, оказывается, тяжело с такими тупыми мужиками бедной, слабой женщине!

— Но имейте в виду, — продолжал я, больше не обращая внимания на его болтовню.

— Да? — с готовностью откликнулся толстопуз.

— Вы видели за ужином боксера? Кажется, он сидел недалеко от вас.

— Конечно. Мышцы, каку обезьяны… Ачто? Совершенно не впечатляет!

Это было сказано в смысле: до меня, полковника кабаниданской армии, ему еще далеко!

Кабаниданец пока ничего не понял. Тем лучше, или уж хуже, не знаю. Мои мозги отказывались нормально работать в такой обстановке.

— Так вот, он придет сюда с минуты на минуту. Его отличительная черта — пунктуальность, — я посмотрел на часы. — Но у вас еще есть время, чтобы убраться.

— Он к вам приставал? — возмутился бегемот. И дальше, скорее стараясь убедить себя. — Не бойтесь, детка. Со мной… никогда не страшно…

Ха! Я стал «деткой» и, можно подумать, чего-то боюсь!

— Мы… ему не откроем!

Кажется, бегемот уже начал разрабатывать план, каким образом не откроем. Мне стало смешно.

— Даже не подойдем к двери.

— Ну почему же?

— К-как это?

— Хорошо. Предположим, тот сам войдет.

— Вы имеете в виду… — бегемот по-прежнему видел лишь то, что хотел, тупая кабаниданская армия! — Я полковник! Пусть только попробует! Если он так поступит, будет потом жалеть всю жизнь!

И затем снова едва слышно:

— Не бойтесь, детка…

Чувствовалось, что его достоинство было задето. Кабаниданец вскочил на ноги. Брови поднялись вверх. Кулаки сжались. Он негодовал. И именно в этот самый момент раздался звонок в дверь.

Я понятия не имел, кого же еще принесло, того заику или, действительно, боксера. Ну и вечерок сегодня!

Бегемот от неожиданности открыл рот. Он весь кипел от злости и потому туго соображал. Прогромыхав к двери, бегемот с силой распахнул ее и громовым голосом крикнул:

— Какого черта вам нужно в моем номере???

На самом деле номер принадлежал мне, но возражать я не стал. Кто бы это ни был, он теперь точно больше не сунет сюда свой нос.

В следующее мгновение бегемот широко открыл рот. Я стоял сбоку и пока не видел, кто пришел. Но полковник вдруг стал выглядеть так, словно ему пушку под нос сунули и вежливо попросили утихомириться.

Все прояснилось в следующую секунду. На пороге появился… робот, который привез прохладительные напитки. Он собирался нам их предложить, однако после такой теплой встречи не знал, что делать дальше. Не было заложено в программе подобного варианта развития событий. Я бы на его месте, не раздумывая, надел бы все на уши кабаниданцу, но машины не способны на подобные подвиги.

В конце концов, приняв ошарашенный вид бегемота за приглашение войти, он быстренько поставил бутылки на стол и, бормоча под нос извинения, торопливо удалился. Дверь за ним бесшумно закрылась.

Когда полковник повернулся ко мне, то выглядел так, будто одержал крупную победу. Вот только зря он так радовался. Мне в голову пришла одна маленькая идея.

— Между прочим, — вежливо заметил я, — этот боксер — агент секретной службы…

Мой ухажер хотел было сказать что-то. Он словно дирижер взмахнул руками… и замер на месте, забыв, как нужно дышать. Пришлось напомнить. Бегемот поблагодарил. Через десять секунд его уже и след простыл, я же получил ценные указания никому ничего не говорить. Почему — непонятно. И фронтовики, и, особенно, тыловые крысы как огня боялись секретной службы. Жаль, не вспомнил об этом сразу. Прямо какое-то затмение нашло.

Решив впредь всех, кто сюда сунется, пугать боксером, я подумал, что дальнейшее путешествие будет относительно спокойным, в смысле, до Кабанидана как-нибудь доберусь.

Пять минут спустя кто-то опять стучал в мой номер. Черт! Когда же меня, наконец, оставят в покое?!

Стараясь держаться спокойно и уже точно зная, что скажу, я распахнул дверь.

Слова сами застряли в горле. Боксер протопал на середину комнаты, даже не спрашивая разрешения войти.

Этого еще не хватало!

Интересно, не полковник ли постарался? Вежливо намекнул, мол, его ждут здесь с нетерпением… Вот лысый чемодан сушами…

— Привет, красотка!

И следом ослепительная улыбка. Ну, подумаешь, что нескольких передних зубов не хватает. Не успел вставить со времени последней драки. Разве такая мелочь стоит того, чтобы на нее обратили внимание?

С первого взгляда стало ясно, наглости у него не меньше, чем у старого маразматика.

— Привет…

Не сказать, будто я начал нервничать, нет. Но как же мне хотелось опять стать мужчиной! По крайней мере, знаешь, как себя вести, и к тебе никто не сунется подобным образом.

— Нравлюсь? — поинтересовался бегемот, решив сразу взять быка за рога. При этом голос его больше всего походил на мычание коровы. — Гы-ы-ы!

— Очень…

— Ха-а-а! То-то! Я всем нравлюсь!

Он грубо засмеялся и не заметил нескрываемого отвращения в моем голосе.

— Слушай, красавчик…

— Да?

По глазам кабаниданца легко было догадаться, о чем он в эту минуту думал.

— Сделай одолжение.

— Сколько хочешь!

— Совсем маленькое.

— Договорились!

— Убирайся отсюда. О’кей?

— А-а?

— Иначе мне придется тебя вышвырнуть.

Я не шутил. Однако боксер в ответ лишь рассмеялся.

— Попробуй, детка.

Уже второй бегемот называет меня так. Вот паразит!

— Взгляни-ка сюда.