— Как идут дела, мистер Фарс? — поинтересовался я.

— Э-э-э… Все уже готово. Взлет разрешен через минуту.

— Отлично.

— Вам не следовало покидать свою каюту.

В голосе кабаниданца звучали сомнения, и мне захотелось просто проигнорировать его слова.

— Я здесь задержусь ненадолго.

— Конечно, конечно.

— Мешать не буду.

— Я извиняюсь. Э-э-э…

Лицо бегемота и без того выражало все, что он сейчас хотел мне сказать. Я лишь про себя усмехнулся.

— Вот ваши деньги, мистер Фарс. Двадцать пять тысяч. Остальное получите, как только мы совершим посадку на Страттоне.

— Да, бюк!

В смысле, сэр.

Ну и улыбка.

Бегемот сразу преобразился. Глаза загорелись. В них появился алчный огонек. Я еще раз отметил, что и с ним, и со вторым кабаниданцем следует быть повнимательнее. Правда, их всего двое…

На всякий случай я незаметно подкинул маленький жучок, чтобы всегда находиться в курсе планов капитана и его помощника. Это не помешает. Вдруг что-нибудь всплывет. Совещаться они будут, скорее всего, именно здесь.

Как только мы покинули планету и оказались в открытом космосе, миновав последние преграды, я откланялся, сообщил, что иду к себе, и попросил без необходимости не беспокоить.

Все шло как нельзя лучше. Военные даже не стали досматривать наш корабль. Впрочем, мы сами приложили к тому руку, поскольку серьезно потрепали их силы, уменьшив флот больше чем наполовину.

Я старался по возможности не шуметь, чтобы не беспокоить Джейн, но едва дверь отъехала в сторону, она приоткрыла глаза и посмотрела на меня, пару раз хлопнув своими большими пушистыми ресницами.

— Мы в пути?

— Да, дорогая.

— Старт прошел нормально? Бегемоты пребывают в расслабленном состоянии?

— Очень похоже на то.

— Обними меня.

От таких просьб обычно мало кто отказывается, тем более, когда они срываются с губ столь очаровательной девушки.

— Пол, правда все в порядке?

— Никаких проблем.

— Даже не верится. Я опасалась, что осложнений не избежать.

— Надеюсь, за время полета обойдемся без них. Пора бы уже.

— Ты только представь: отбираешь у этого Фарса корабль, отправив его спать. Берешь управление на себя. И начинаешь играть в пятнашки с толпой кабаниданцев.

— На маленьком суденышке…

— Которое, похоже, переделано из военного крейсера. И оружие здесь есть! Можешь даже не пытаться меня разубеждать в этом.

— Так кому из нас не терпится пустить в ход кулаки?

Девчонка невинно закатила вверх глазки.

— Слушай, так даже скучно становится. Бегемоты потеряли к нашим персонам всякий интерес.

— Они же думают, что нас больше нет на этом свете.

— Дорогой, мне не верится, что ты целую неделю, почти неделю, будешь изображать из себя обычного туриста. Кстати, судя по твоему виду, ты еще раз обшарил, прости, обошел весь корабль. Ничего подозрительного не обнаружил?

— Только в багажный отсек не спускался. А с чего ты взяла, что я еще раз осматривал корабль?

— Пол, не хитри.

— Я не отрицаю. Но мне просто интересно.

— Кто-то любит все время перестраховываться. Он даже рассказывает мне временами, что береженого бог бережет. По-другому ты не мог поступить с твоей дотошностью.

— Дотошностью? Что это такое?

— Когда вечно всем недоволен, все пропускаешь через себя, желая сделать как можно лучше.

— Ты как всегда права, детка.

Я усмехнулся.

— Пол, иногда надо перестать быть подозрительным и радоваться жизни.

— О, ты все еще оптимистка? Не волнуйся. Это возрастное. Скоро пройдет. Ситуацию исправят всего несколько ближайших лет.

— Неужели ты пессимист?

— Нет, оптимист. И радуюсь жизни. Но смотрю на мир открытыми глазами. Два бегемота на арендованном нами корабле готовы пойти на все что угодно ради денег. Они светятся от жадности.

— Допустим, и что?

— Остальных членов команды я не видел. На нижнем уровне, правда, встретился случайно один. Типичный уголовник.

— Я допускаю, они тебе не нравятся. И это уже повод начать беспокоиться?

— Еще какой. И потом, он не кабаниданец.

— Становится все интереснее!

— Кроме того не забудь про два подсматривающих устройства. В общем, я не собираюсь спускать с них глаз. И это правильно.

Джейн улыбнулась.

— Пол?

— Да, девочка?

— Дай мне еще одну таблетку.

Я коснулся ее лба.

— Температуришь?

— Вроде бы нет.

— Тогда не могу. «Доктор» не велит.

— Пожалуйста.

— Нет.

— Жадина!

— О тебе забочусь.

— Вижу.

— Потерпи. Завтра пойдешь на поправку. Станет легче.

— Ты сейчас никуда не уйдешь?

— Нет.

— Хорошо.

Через пару минут она уже снова спала.

Бегемоты пытались нас пригласить на ужин, но мы вежливо послали их, в смысле отказались. Сначала сутки голодать, а затем есть каждый час… Что-то неправильно в этой системе. Лучше хорошенько выспаться и восстановить силы. Да я и сам еле ползал.

Прошла ночь, наступило утро. Мы на всех парах летели к Страттону. За окном медленно проплывали звезды, большие и маленькие, такие близкие и далекие. Те, что были рядом, проносились стремительно. Впрочем, мистер Фарс, по-видимому, не слишком стремился близко подходить к звездным системам и избегал встречи даже со случайными кораблями. Заметьте, выбор маршрута — целиком его прерогатива.

Да, не на короткой ноге он с законом.

Космос казался спокойным. Кабаниданские корабли теперь не путались под ногами на каждом шагу. И это радовало. Значит, они действительно считали, что нас уже нет.

Джейн стала чувствовать себя заметно лучше, но вставать ей я еще пока не разрешил. Она меня, однако, не очень слушалась. Как может девушка с утра обойтись без ванной комнаты? Это святое. А тут еще как некстати мистер Фарс пригласил нас позавтракать в его обществе.

— Пол, обязательно идем.

— Прогулки по кораблю тебе противопоказаны!

— Милый, будет возможность познакомиться с капитаном поближе. Нельзя ее упускать. Я возьму с собой тест-детектор и постараюсь разговорить кабаниданца. Многое нам станет понятно.

— Денек можем и подождать.

— Пол, а если мы сейчас летим в другом направлении?

— Я проверяю маршрут. Пока никаких отклонений от намеченного.

— Или бегемоты нас уже сдали ССБ-шникам?

— На каком основании? И как кого? Как богачей, решивших немного посорить деньгами?

— Ну…

— Ладно, идем завтракать. Считай, что уговорила.

— Ура!

— Если обещаешь быть паинькой.

— Конечно, дорогой. В смысле оторвусь по полной програм-

— Не понял?

— Я буду паинькой.

— То-то. И как только замечу, что у тебя силенки кончаются, мы уходим по первому моему знаку.

— Да, бюк… то есть командир!

Я лишь улыбнулся.

Мистер Фарс радостно заспешил к нам на встречу.

— Мы вас ждали еще вчера!

— Простите великодушно, но моя жена плохо перенесла старт. Да к тому же жара на Тигле просто доконала.

— Ничего, ничего. Позвольте вам предложить разделить со мной скромную трапезу.

— Ну, конечно, — Джейн сразу взяла разговор в свои руки. — С большим удовольствием.

— Наш повар готовит знатно. Это я вам гарантирую.

Честно говоря, я ожидал максимум яичницу, и был удивлен тем изобилием, которое оказалось на столе.

— Это, — распинался Фарс, — белая рыба. Нежнейшее мясо, если его приготовить в специальном соусе, секрет которого известен только нескольким кабаниданцам в Галактике. Попробуйте, и вы не оторветесь.

Я засунул кусочек в рот. Ничего особенного. Соус был больше похож на клейстер, из-за чего блюдо можно долго жевать. Подозреваю, процесс переваривания окажется тот еще. Несколько суток желудок будет стараться расщепить это. Вкус оставлял желать лучшего.

— Замечательно! — сообщила Джейн.

Капитан расплылся в улыбке, обнажив кривые зубы.

— А здесь рыба орс с планеты Тигль. Не смотрите, что она маленькая, зато тонкий изысканный вкус.