— Ничего.
— Малыш?
— Все пройдет… пустяки…
— Глупышка.
Джейн бил мелкий озноб. Не видя ничего лучшего, я бережно прижал ее к себе, провел рукой по волосам, таким мягким.
— Пол, не надо, со мной уже все в порядке.
— Замолчи, — сказал я строго.
— Твоя грудь… осторожно.
— Не бойся, она уже почти зажила.
— Пол, ой опять я тебя так называю…
— И правильно делаешь.
— Но…
— Никаких «но».
Через пятнадцать секунд Джейн, обхватив меня руками, уснула, наверное, впервые за столько бессонных ночей.
Какой же я старый дурак! Идиот! Заставляю страдать это прекрасное создание. Да если она в чем и виновата, то лишь в том, что не пристрелила тебя. Таскать за собой армию бегемотов и не замечать столько времени! Приди Джейн сразу, ее жизнь оказалась бы в огромной опасности. Сам себе создал столько проблем, а потом еще ищешь виноватых. Да ты знаешь, кто? Нет? Сейчас я тебе скажу…
До утра направление моих мыслей не менялось. В результате я придумал себе тысячу сорок восемь не слишком лестных, но вполне подходящих эпитетов пока не сбился со счету, и так и не успокоился.
3
Несколько раз она вздрагивала и прижималась сильнее, словно боялась меня потерять, временами говорила во сне, но разобрать удавалось лишь мое имя, звучащее чаще всего и несколько слов, обращенных в мой адрес, которых, увы, не заслуживал.
Я ругал себя и… гладил ее голову, лежащую на коленях… и плечи тоже… Время шло. В конце концов, сон взял свое.
В начале одиннадцатого Джейн проснулась. Сначала потянулась, глубоко вздохнула и наконец, захлопав длинными пушистыми ресницами, открыла глаза. Наверное, секунду она смотрела, не понимая, но затем, видимо, все вспомнила и поспешно произнесла:
— Ой, прости.
— За что?
— Я уснула.
— Это разве плохо?
— Прости.
— Пол, — подсказал я и добавил. — Ты ни в чем не виновата.
Джейн, подогнув ноги под себя, села и опустила руки вдоль тела. В ее взгляде появилось удивление. Брови поползли вверх.
— Я долго думал, пока ты спала. Знаешь, если бы не моя самоуверенность, возможно, все было бы в порядке. Не будь я таким дураком…
— Нет, что ты!
— Да.
Она молча покачала головой.
— Я попытался представить, как бы действовал, окажись на твоем месте, да еще если бы мне только исполнилось девятнадцать лет.
— Возраст здесь не при чем. К тому же ты бы сам так не поступил…
— Конечно! Наверняка отколол бы что-нибудь похлеще.
— Нет, дал бы шанс, а я… я…
— Ты так считаешь? Напрасно. Рассказать тебе про мое первое дело?
— Как хочешь.
В голосе ее звучала грусть. Должно быть, разговор она поддерживала лишь из вежливости.
— Первое задание… ха! Я считал себя тогда лучшим из лучших.
Джейн не решалась смотреть в глаза, но не перебивала. Взгляд по-прежнему был печальный.
— Так вот, на одной из планет системы Хорока требовалось найти шпиона, который, действуя под самым носом у наших союзников, постоянно путал все планы. Местные власти с ног сбились, но все их старания, увы, результата не дали. Когда дело доходит до секретов других цивилизаций, некоторые готовы много платить, лишь бы их заполучить в свои руки.
Задание мне казалось несложным, однако за пару недель не удалось продвинуться ни на шаг. Работал по шестнадцать часов в сутки, а результат нулевой. Более того, к своему огромному удивлению я неожиданно обнаружил, что… за мною следят. Почему-то захотелось надрать негодяю уши. Дальше было хуже. Пришлось полдня топать по городу, пытаясь избавиться от хвоста или хотя бы выяснить, чем ему так приглянулся. Жара стояла страшная. В конце концов, я не выдержал, подошел к своему соглядатаю, попросил сигарету, затем зажигалку, так и не закурив, выкинул сначала одно, потом другое, вежливо сказал ищейке, что он мне надоел, и посоветовал убраться с глаз подальше, после чего повернулся и ушел. Прятаться больше шпик не стал. Он просто внаглую стал ходить за мной, не соблюдая даже подобия приличий. Тогда я завел его в темный переулок и вытащил на свет свою большую пушку, после чего поинтересовался, не хочет ли он половить пули зубами. В ответ незнакомец попросил меня не делать глупостей. Ничего себе! Я ответил, что Пол Андерсен и глупости, как ни странно, несовместимы. Угадай, кто это был?
— Не знаю.
— Твой отец. Он сказал, что решил подстраховать меня, все-таки первое дело… Поскольку я так увлекся работой, что совсем забыл о собственной безопасности, шеф решил прикрыть мои тылы, а заодно проверить, как быстро я вычислю слежку. Ждать ему пришлось долго. А ведь он и не таился особо.
По выражению лица было видно, Джейн не слишком-то верила моему рассказу.
— Хорошая сказка, — сказала она после небольшой паузы.
— Между прочим, это чистая правда.
— Да, конечно.
— Совершенных людей нет на свете. Каждый человек допускает ошибки. Это неизбежно. Такова жизнь. Если кто-то утверждает, что всегда поступал правильно, он или врет, или никогда ничего сам не делал.
— К чему все это?
— Знаешь, девочка… Во всем, что приключилось со мной, больше всех виноват я сам.
— Но…
Она подняла глаза. Наши взгляды встретились.
— В последние дни я вел себя, как… прости меня, Джейн.
— Это ты прости, если только когда-нибудь сможешь…
— Уже простил.
— Что?
— Послушай…
— Да?
Несколько секунд мы молчали. Как же она трепетала в этот момент.
— Давай забудем о том, что произошло, как о досадном эпизоде?
— Пол… ой…
— Так как?
Джейн с трудом проглотила застрявший в горле ком, хотела что-то сказать, но не смогла, лишь неуверенно кивнула в ответ. Я протянул навстречу руки.
— Пол!
Ее плечи чуть заметно подрагивали. Она посмотрела на меня так, как это умеют только одни девчонки (от такого взгляда мужчины обычно временно теряют рассудок), а затем с нежностью обняла. Сколько же тепла, желания и одновременно боли было в ней. Казалось, лишь только одни эмоции способны озарить комнату ярким солнечным светом… Однако это продолжалось недолго. Она одернула себя сама и села на кровать, а на лице появилось виноватое выражение.
— Прости…
— Джейн! Ты не устала извиняться? Не надо больше.
Она подняла глаза и почти тут же их опустила, большие ресницы подозрительно затрепетали.
— Малыш…
Я взял ее за плечи, чувствуя, как застучало сердце в моей груди. Она не удержалась, снова приникла ко мне, но через несколько секунд выскользнула из объятий и, произнеся:
— Мне нужно приготовить что-нибудь поесть, — исчезла в дверях.
4
Когда я появился на кухне, Джейн меня не заметила. Она возилась у плиты, размерами больше напоминающей теннисный стол. Ничего не поделаешь, мы находились в Кабадане, и поэтому приходилось мириться с временными неудобствами, все-таки тут живут бегемоты. Запах еды приятно щекотал нос. Я подошел поближе и заглянул через плечо.
— У меня еще не готово. Подожди немного.
Голос опять звучал тихо-тихо. Кажется, боль продолжала жить в ее сердце. Это следовало как-то исправить, и чем быстрее, тем лучше.
— Джейн…
Она повернулась.
— Да…
— Ты на меня обижаешься?
— За что?
— За мое поведение.
— Конечно, нет.
— Вижу.
— Твои действия были естественны.
— Твои тоже.
— Но…
— Мне следовало больше думать головой и не быть таким самоуверенным.
— Нет, это я должна…
— Слушай.
— Если бы…
— Джейн!
— Что?
— Попробуем начать заново.
— Пол?
— Ты меня прощаешь?
Она быстро кивнула, но голову поднять не решилась.
— Только непонятно за что. А ты?
— Да, малыш.
Джейн вздрогнула, вздохнула чуть глубже.
— Так значит, мир?
Наши взгляды встретились. Мы смотрели друг на друга, казалось, вечность, и тут она не выдержала, быстро кивнула в ответ и обхватила меня руками. Так маленькие дети иногда обнимают свою любимую мягкую игрушку.
