— Бюк генерал, порт дает разрешение на посадку.

А разве могло быть по-другому?

— Отлично.

Джейн и глазом не моргнула. Я переглянулся с ней. Все пока и в самом деле идет хорошо. Даже личная охрана признала в нас генерала и его помощника. О комдиве уже все забыли. А вспомнят, если только мы захотим. Вот только надо ли?

Корабль, наконец, совершил посадку. Я это понял по мягкому, едва заметному колебанию, которым сопровождается отключение системы, нейтрализующей перегрузки.

Что ж, жизнь на Паадинге скучная. Придется ее разнообразить. Бегемоты, вас ждут приключения. Готовьтесь. Земляне идут. И задницы вам надерут. Обязательно!

Мы влипли так, что теперь выхода не оставалось. Или погибнем, или захватим власть на планете в свои руки. Пока в последнее верилось с громадным трудом. Здесь сейчас несколько миллионов кабаниданцев, а нас всего двое. Но выбора особого не было. Да и трудностей мы не боимся. Оставалось надеяться, что удача от нас не отвернется.

У выхода из корабля нас уже ждал аэромобильчик, который отвез прямо к горе. Дышать можно было свободно, поскольку мы оказались в конструкции, очень похожей на гигантский шатер с двойным куполом сверху. Воздух с планеты сюда попадал очищенным. Песок за шиворот не сыпался.

Я улыбался, чувствуя скорое повышение.

Почетный эскорт из пяти бегемотов не отставал ни на шаг. На сей раз двое шли позади, один утопал на несколько метров вперед, остальные держались по бокам. Их взгляды были непроницаемы. Они с подозрением смотрели на все и вся… кроме нас.

Признаться, я не понимал, зачем такая предосторожность. Может, генерал страдал паранойей, кто знает?

Ворота были искусно замаскированы под местный камень. Пока они не начали разъезжаться, было непонятно, что здесь находится вход в главный штаб. Совсем неожиданно и совершенно бесполезно. При таком количестве народа прятаться не имело никакого смысла. Да и от кого?

Охрана нас узнала. И немудрено. Ведь мы теперь с Джейн, как никак, возглавляли местную секретную службу. А ССБ-шников бегемоты боятся больше, чем свое непосредственное руководство. Зато мы видели этих ребят впервые в жизни.

В общем, нам даже удостоверения доставать не пришлось. Только сканер в автоматическом режиме просветил на входе. Вперед мы двинулись без задержки. Все шло гладко.

Нам выделили сопровождающего, который повел дальше. И вот еще один лифт. Бегемот нажал на несколько кнопок в определенной последовательности. Даже здесь соблюдалась секретность. Не нужная никому…

Мы поехали вниз. Под землю. Десять секунд, пятнадцать… остановка.

Длинный мрачный коридор. Два поворота и большая массивная дверь. Два кабаниданца на входе посторонились, пропуская внутрь. Джейн прошла первой, я двинулся следом.

Ух, как же противно быть толстым! Я еле поспевал, и даже несмотря на эсциллополе, запыхался по-настоящему.

На сей раз телохранители не пошли за нами, а остались снаружи. Значит, мы прибыли.

Еще одна дверь отъехала в сторону. Три бегемотихи, без сомнений, секретарши. И где их только в этой глуши нашли?

По мнению некоторых, они должны были быть симпатичными.

Надо сказать, что вкусов кабаниданцев я никогда не понимал. Если в красотке 500 кг живого веса, то о чем можно еще говорить? Короткая юбка не украсит, а лишь опошлит картину.

Одна из «девушек» поднялась нам навстречу.

— Доложите о нас адмиралу.

Мне не надо было играть. Я и так пыхтел, как паровоз.

— Одну минутку.

Кабаниданка начала что-то быстро отстукивать на клавиатуре, в смысле, на кнопки два раза нажала.

— Бюк адмирал, тут к вам генерал Айят и полковник Карри.

Вот, оказывается, какая фамилия у моего двойника! Нет, конечно, я мог узнать об этом и раньше, например, посмотреть на удостоверение в кармане. Но в спешке не получилось как-то.

— Прошу вас, — сказала все та же секретарша и пригласила следовать за собой.

На ходу она сильно покачивала бедрами. Сознательно переигрывала. Вероятно, думала, что это кому-то нравится. Наивная. Однако я так совсем не считал. Меня почему-то лишь раздражали пляшущие полтонны. Представьте себе бегемота, который при ходьбе виляет задницей. Зрелище то еще, скажу я вам!

Мы прошли очередные двери и оказались в просторном даже по кабаниданским меркам помещении. Посреди комнаты в глаза бросался громадный стол, вытянувшийся на добрый десяток метров и, вероятно, предназначенный для заседаний. А также громадная карта-экран, занимающая целиком одну из стен. Возле нее как раз сейчас собрались офицеры. По-видимому, мы пришли в самый разгар совещания. Семьдесят пар глаз уставились на нас. Незапланированные осложнения. Видимо, мое повышение придется отложить до лучших времен. Очень жаль!

— Рад вас видеть, генерал Айят.

В центре стоял трижды упитанный бегемот. В нем нетрудно было угадать адмирала, даже если вы его ни разу не видели. Он, похоже, и меня переплюнул в комплекции. Брюки у него едва сходились там, где когда-то находилась талия. Треснут или не треснут? И вот в этого бегемота мне в скором времени предстоит перевоплотиться?

Джейн отдала по-кабанидански честь, стукнув каблуками. Я к ней присоединился.

— Расскажите нам, генерал, о том, как были обезврежены шпионы. Вы доложили лишь в двух словах. Теперь я хочу услышать подробности.

— Да, бюк, конечно, — согласилась Джейн.

Адмирал ради нас прервал совещание. И судя по количеству присутствующих бегемотов, речь шла о чем-то серьезном. Но что может быт важнее нашего доклада? Мы ведь, если вдуматься, совершили настоящий подвиг: угробили ко всем чертям космопорт и, по крайней мере, несколько тысяч личного состава… в смысле, ликвидировали двух вражеских агентов, вот!

— Операция была широкомасштабной и проведена на высоком уровне. Нам удалось добиться выдающихся результатов!

Ну Джейн и загнула! Моя школа.

— Началось все со Страттона. Наши кабаниданцы при проверке космопорта обратили внимание на простаивающий в частном секторе корабль, прибывший совсем недавно. На нем обнаружили командира одного из звездолетов дивизии и его помощника. Связанных, разумеется. Сопоставив данные, мы убедились, что они настоящие, и догадались: их место заняли вражеские агенты. По всему выходило: шпионы уже проникли сюда, на Паадинг!

— Негодяи! Мерзавцы!! — возмутился адмирал.

По помещению эхом пронесся возмущенный ропот.

— Да, бюк.

— Как они только посмели?!

Ай-яй-яй! Забыли у вас спросить разрешение. Когда мы будем замораживать вашу задницу, надо будет поинтересоваться, солью ее посыпать или нет.

— Земляне. Их наглости нет предела! — вставила Джейн.

— Точно замечено!

Вот, совсем другое дело! Теперь уже хвалить начали.

— Мы вычислили местоположение землян и выслали группу захвата. Однако нам, к сожалению, не удалось застать их врасплох. Они отчаянно сопротивлялись, но устоять против моих ребят не смогли!

— Что же ваши хваленые ребята не захватили их в плен?

— Поняв, что мы их окружили и вот-вот возьмем, земляне взорвали сами себя.

Если бы адмирал мог хоть на секунду представить, кто сейчас стоит перед ним и украшает его уши лапшою! Ну да ничего. Потом сюрприз будет. Я, как никак, самый нахальный в Галактике. Факт общеизвестный. Ну а Джейн — мой достойный напарник. Впрочем, я был человеком скромным и поэтому промолчал.

— В ходе тщательно проведенного расследования нам удалось выяснить, что одного из двух диверсантов звали…

На пару секунд в воздухе повисла напряженная тишина. Это удар для барабанных перепонок. Чем больше пауза, тем весомее звучащие за нее слова.

— Пол Андерсен.

— Пол Андерсен?

— Он.

— ПОЛ АНДЕРСЕН???

Голос адмирала сорвался. Неужели мы такие известные личности? Нет, я никогда не сомневался в себе, но чтобы настолько! Слава все время бежит впереди нас.

— Пол Андерсен…

Адмирал не верил своим ушам.