— Тебя не добудишься.
— А зачем такими страшными методами действовать?
— Будить в смысле?
— Да.
— Что, хорошо отдохнул?
— Как спится человеку, когда его накачивают снотворным? Даже сны пришлось смотреть в черно-белом изображении.
— Интересно. Значит, говоришь, в черно-белом?
— Да. А что?
— Придется прописать тебе постельный режим на недельку.
— Не понял?
Я подозрительно сощурился.
— Каждый прием пищи будешь получать снотворное.
— Значит, так?
— Бу-бу-бу. Ворчишь, как старый дед. И когда же ты, наконец, прекратишь?
Она скорчила рожицу и попробовала меня передразнить.
— Ну, держись! — не выдержал я.
— И не мечтай.
— Вот доберусь, и потом не пищи.
Высунутый язык вместо ответа, вероятно, означал, что шансов на победу у меня немного.
Не раздумывая, я запустил в нее подушкой, но, несмотря на небольшое расстояние, промахнулся. Если быть точнее, то Джейн все же удалось увернуться. Мда, теряю форму.
— Мимо! — тут же объявила она.
— Как старый дед? — не понял я.
— Точно!
— В таком случае нашла бы тогда себе кого-нибудь помоложе.
— Я бы с удовольствием, но на этой планете выбор невелик. Или ты, или бегемоты.
— Значит, придется мириться.
— Значит, придется. Но ты не рассчитывай, что мое терпение безгранично. Это все временно.
— Понятно.
Однако стоило мне только нахмуриться, как Джейн сразу же дала задний ход.
— Эй! Мне не нужен никто другой, понятно? — ее взгляд сразу стал грозным.
— Вы о чем, леди?
— Но от дурной привычки ворчания по утрам я тебя все-таки отучу.
— Интересно, каким образом?
— Еще слово произнесешь в таком тоне, узнаешь.
— Произнесу, сколько захочешь.
К моему сожалению, это оказалось лишним. Стоявший рядом с кроватью стакан воды, должно быть, заботливо приготовленный, чтобы запить лекарство, опрокинулся прямо на мою голову, разумеется, не без помощи Джейн. У меня аж дыхание перехватило, а она в очередной раз скорчила рожицу и пулей, дабы не искушать судьбу, вылетела из комнаты.
Целую секунду я прохлопал глазами. В такой ситуации очень и очень долго. Лишь затем бросился в погоню. Ничего себе шуточки! Однако догнать мне удалось ее возле кухни. Дверь передо мной она так и не успела захлопнуть. Или не захотела…
— Пол!
— Что?
— Пусти!
— Нет.
— Твоя грудь!
— С ней все в порядке. И в спальне я ее не забыл. Можешь не волноваться.
— Ты мокрый!
— Благодаря чьим заботам, интересно?
— Подожди, я подвернула ногу!
— Не верю!
— Правда.
— Потом посмотрим. Обязательно.
— И у меня еда на плите.
— Ну и что?
— Сгорит!
— Пусть сгорит.
— Но, Пол…
— Никаких «но».
Она поняла, что никакие доводы меня в этот момент не остановят, и прекратила сопротивление.
— Ладно, сдаюсь.
— Да?
— Пол…
Ее руки сами легли мне на плечи.
6
— Удивляюсь, почему у меня такой зверский аппетит.
— Может, выздоравливаешь?
— Конечно, выздоравливаю!
И тут меня осенило. Не может быть все хорошо. Где-то затаился подвох. И вот-вот он проявится. Обязательно.
— Джейн?
— Да?
— Сколько сейчас времени?
— У меня с собой нет часов.
— Ну хоть примерно.
Она опустила глаза.
— Ты на меня сердишься?
— В зависимости от того, сколько я скушал снотворного и, соответственно, проспал.
— Даже меньше, чем требовалось!
— Кому?
— Твоему здоровью!
Я бросил взгляд за окно. Начинало темнеть.
— Пол, в гости мы придем как раз вовремя! У нас еще есть в запасе минут пятнадцать.
— Правда?
— Пол!
— Я схожу за своими часами.
Посмотрел. 28.22.
Вернувшись, я застал Джейн посреди комнаты. Она стояла, уперев руки в бока, поджав губы и гневно поблескивая глазами. Видимо, свои позиции без боя девчонка сдавать не собиралась.
Понимая, что ничего не изменить, и учитывая, что на ее месте, возможно, поступил бы точно также, я примирительно заметил:
— Все в порядке, малыш. Только на будущее — не выкидывай подобных фокусов. Идет?
— Выкину! И ровно столько, сколько будет необходимо для твоего здоровья!
— Ты серьезно?
— И можешь даже не сомневаться!
— Эй, все, успокойся. Остынь!
— Сейчас!
— Джейн!
— Что, Пол?
— Ну, учти, сама виновата.
В конце концов, надо отвечать любезностью на любезность. Я подошел к столу, не спеша налил полный стакан воды, раздумывал совсем непродолжительно время, а затем… вылил ей на спину. Тут же услышал на вдохе немного приглушенное:
— А-а-а-а-а…
— Остыла?
— Ты-ы-ы…
— Конечно, я, кто же еще?
Ловко увернувшись от ее кулачков, я понял, что настала пора сматываться, крикнул:
— Стоп!
Она замерла от неожиданности. Я же, воспользовавшись ситуацией, бросился наутек. Однако бегала Джейн превосходно и вскоре настигла меня и повалила на диван.
— Сдаюсь! — сразу же заявил я.
Она отчаянно сопела.
— Тебе… это… не поможет…
— Ну, хоть сделай одолжение.
— Да?
— Не капай.
— Ч-что?
— Течет вон как.
— И ты меня еще упрекаешь?
— Конечно, нет. Просто не хочу попасть под проливной дождик.
— Куда попасть?
— О, это не дождик. Ошибся! Кажется, настоящий потоп!
— Знаешь, я сейчас сниму блузку…
— Отличная идея! Могу даже помочь.
— И выжму ее на кого-то.
— Не надо.
— Ах, не надо?
— Ни в коем случае!
— Давай посмотрим.
— Джейн!
— Что? — поинтересовалась она через пару секунд. — Убедился, насколько ты еще слаб? Не хватает силенок даже со мной справиться.
— Ну… кроме меня… с тобой вообще… вряд ли… кому-нибудь удастся… справиться… — кряхтя, ответил я и, наконец, перевернул ее на спину.
— Это меня вполне устраивает, — откликнулась она, почти сразу переставая сопротивляться.
— Меня тоже. Хоть сверху не капает.
— Ах, значит, так?
— Да!
Джейн попыталась вырваться, но теперь уже все преимущества были на моей стороне. Поскольку других вариантов у нее не оставалось, она скорчила рожицу.
— Пол, не забыл, что мы идем в гости?
— Забыл. Но, кажется, кто-то говорил про лишние пятнадцать минут?
— Тогда не успеем приготовиться.
— Мы уже готовы.
— Не совсем. Все-таки будет прием, мне надо еще надеть вечернее платье, а тебе костюм.
— Успеем.
— Ладно, — кивнула она, пуская в ход свой последний козырь, — еще я собиралась рассказать о своей дневной прогулке в город. Отложим разговор?
— Хорошо, выкладывай.
— Ты на меня все еще сердишься?
— Очень.
— Пол?
— Да, дорогая? Я тебя внимательно слушаю. Вон уже уши развесил.
— Спасибо.
— Ну-с, рассказывать будешь?
— Отпусти.
— Сначала я получу подробный доклад и придумаю соответствующее наказание.
— Тебе не стоит давать нагрузку.
— Вот и не сопротивляйся.
— Как скажешь, Пол. И еще раз спасибо.
— Пока не за что.
Я сел рядом.
— Итак?
7
Джейн немного удалось выяснить, хотя для нас и эта информация — хлеб. Да и потом, тут большего, возможно, никто бы не смог сделать.
Паадинг находится на отшибе, если так можно сказать, Галактики, в нейтральной зоне. Даже рейсовые звездолеты напрямую с Кабадана туда не летали. Нет, добраться было можно, но лишь с несколькими пересадками или на своем корабле. И это две недели назад. Но не сейчас. Удивительно, для частников тот район с недавних пор закрыли. Произошло это буквально на днях. Естественно, интерес кабаниданцев, возникший к столь отдаленной, внешне ничем не примечательной планете, да еще и стратегически плохо расположенной, не афишировался. Впрочем, на фоне войны сие событие произошло никем не замеченным. Даже прессе не удалось ничего разнюхать. Только разрешения на полет не давали. И все.
