— Пол, я твой лечащий врач! Почему ты мне не рассказывал о приступах шизофрении? Одним успокоительным ты теперь не обойдешься. Придется давать более сильные средства! Всего три процента энергии. Мы не продержимся и десяти секунд!
Хорошо, что Джейн не видела, как я за время боя уже проглотил три таблетки стимуляторов. Это дополнительно к тому, что она сама дала.
— Ура! С планеты бегемоты ответили. Теперь сматываемся.
— У нас один двигатель. Не забывай. Перегрузишь его и хана.
— Теперь, малыш, не зевай. Сейчас нас немножко потрясет, совсем чуть-чуть, зато, надеюсь, как следует тряханет наших преследователей.
— Если целы останемся. Куда ты так рванул? Я даже дышать не могу. И опять запрыгал.
— Терпи. У моей секретарши…
— Еще раз попробуй назвать меня так.
— Обязательно.
— И будешь спать один.
Ее тон подсказывал, что палку перегибать все же не стоило.
— Ладно, партнер.
— Ух ты! Это ты меня так назвал? Или послышалось?
— Я.
— Так неумело пытаешься извиниться?
— Случайно получилось.
— Повтори еще раз.
— Почему стрелять перестала?
— Все. Жду, когда пушка перезарядится.
— Говорил же, береги энергию!
— Я за последние полминуты сделала семь выстрелов и ни разу не промахнулась!
— Теперь еще надо раз пять пальнуть.
— Пол, неужели это все?
Лазерные лучи мелькали от нас в опасной близости.
— На один выстрел набралось. Получайте!.. Ладно. Я ложусь спать. Компьютер, выключи свет.
— Теперь пикируем вниз… Замечательно!
— Если мы отсюда выберемся, я тебе покажу ЗАМЕЧАТЕЛЬНО!
Сходу я попытался проскочить как можно ближе к поверхности планеты.
— Справа враг!
— Джейн, помогай!
— Кофе, сэр? Или просто в чай плюнуть?
— Эй, а где… куда он делся?
— Это был глюк. Еще на выстрел набралось, и я ему яйца сразу же отстрелила.
— Что сделала?
— Отправила на переплавку.
— Молодец!
— Запоздалая похвала в мой адрес тебя не спасет.
— Похоже, опять отделались царапиной.
Много их сегодня было.
— Я обещаю, что ты царапиной не отделаешься, дорогая.
— К тому времени мы заключим мир, и твои угрозы потеряют силу.
— Посмотрим.
— Похоже, впереди опять засада!
— Точно! Меняем направление. К планете пока не пускают. Еще один ответный залп! Необходимо срочно сделать вид, что нас здесь не было.
— Что-то двигатель слишком долго работает. Пора ему уже вырубаться.
— Эй! Милая! Выбирай слова!
Я направил корабль в сторону и вверх. Нет, ничего, пока работает. Наши преследователи, не ожидая подвоха, дружно проскочили вниз. В следующую секунду они бы, наверняка, опомнились, но не успели, так как напоролись на дружное грохочущее приветствие, отправленное с планеты, которое сразу скосило несколько первых рядов. Звездолеты противника начали взрываться один за другим.
Я мимоходом взглянул на экраны заднего вида, затем переключился на боковые.
— Джейн, что говорит сканер?
— Три самонаводящиеся ракеты. Я выпустила пустышки, и они их нейтрализовали.
— Еще раз молодец!
— Остался один преследователь. Сейчас я ему репу набью. Или рожу? А может, просто клюв в другую сторону выгнуть?
— Только не торопись.
— Учить меня будешь?
— Думаешь, уже поздно? Ничто не поможет?
— Готов!.. Что ты сказал?
— Умница!
— Ты тоже был неплох. Уйти от такой погони. Мастер!
— Неужели?
— В смысле, еле ноги унесли после очередной твоей авантюры.
— Значит, понравилось?
— Не думай, что удастся от меня легко отделаться!
— Я и не думаю.
Джейн подозрительно на меня покосилась.
— Неужели все-таки не собираешься списать меня по возращении домой?
— Посмотрим на твое поведение.
— Я буду паинькой!
— С трудом в это верю.
— Пол, правда! Я постараюсь.
На лице Джейн появилась усталость. Последнее время мы шли только на морально-волевых и колоссальном напряжении. Если бы не наша милая болтовня, можно было бы и не дожить до этой минуты. Я подумал, что без той девчонки, что сидела сейчас рядом, мне бы вряд ли удалось выжить.
— Мы пробили брешь в обороне планеты, — подвел я временный итог. — Такого нахальства от нас кабаниданцы не ожидали.
— Или глупости?
Она одарила меня лукавой улыбкой.
— Тут такая стоит защита! Готова сотню боевых звездолетов остановить, а мы ее на хромой собаке обманули! Кто-то что-то сказал?
— Вам показалось.
— А ты случайно не забыла о моем обещании тебя отшлепать?
— вежливо напомнил я.
— Не было такого!
— Однако если у нас мир, то оно потеряло силу. Я забыл, у нас мир?
Джейн моментально насупилась.
— Рассчитываешь, что тебе удалось выкрутиться?
— Я особенно и не пытался. Само получилось.
— Это нечестно!
— Почему?
— Все равно нечестно!
— Ты против?
— Нечестно! Не-чест-но!!
— Так значит, мир?
Она возмущенно поджала губки и произнесла еле слышно:
— Да… Но учти…
— Уже учел!
— Что?
— Мы хоть немного оторвались?
Иногда полезно перевести разговор на другую тему, особенно когда кто-то точит зубы.
— Кажется.
Джейн снова стала серьезной.
— Хорошо. И атмосферу планеты прошли. Сейчас бы найти, где спрятаться. Дорогая, посмотри на сканеры. Может, найдешь что.
— Предупреждаю: так просто от меня тебе не отделаться.
— В очередной раз на твои угрозы отвечаю: я и не собираюсь.
— Ты серьезно?
— Серьезно.
Как же быстро она опять преобразилась. По крайней мере, губы сразу растянула почти до ушей. И чему радовалась?
— Здесь хорошая горная местность, — продолжал я. — Где тот вулканчик, что мне привиделся минуту назад?
— Кажется, я знаю, о каком ты. Приметный такой… Комп говорит, мы почти над ним… О, вот он! Хорошо, что не действующий. Ты этот имел в виду?
— Именно.
— Пол?..
— Да, дорогая?
— Только попробуй сказать, что мы в него ныряем.
— Ныряем, пока не засекли. Другой такой возможности не будет. Немедленно включай отражатели!
— И двигателю наступит каюк!
Тем не менее, спорить Джейн не стала. Это был наш шанс на спасение. Я же сурово на нее посмотрел.
— Ну, берегись, если накаркаешь!
5
Едва мы спрятались в недрах вулкана, на что ушло меньше двух секунд, как на горизонте появилась целая орава преследователей. Дружной стайкой они пронеслись над нашими головами и скрылись из виду.
— Похоже, нас потеряли.
Джейн внимательно на меня посмотрела, глубоко вздохнула и лишь затем нехотя прокомментировала:
— Ладно, Пол. Если нам удастся спастись, я, так уж и быть, прощу тебя.
— Спасибочки. А я тебя нет.
— Что?
— В общем, на легкую жизнь не рассчитывай.
— Наши кресла находились недалеко друг от друга. Воспользовавшись этим, она положила голову мне на плечо.
— Подлизываешься?
Ее глаза, кажется, надо мною смеялись.
— Дурачок!
— Не понял, это ты про кого?
— И почему я в тебя влюбилась?
— Наверное, поняла, насколько я неотразим.
— Любовь зла.
— Это комплимент?
— Поверь, к козлам я равнодушна. Зато тебя ЛЮБЛЮ! Ты для меня самый лучший.
— Неужели?
Джейн часто-часто закивала.
Вот так девчонки нас, мужиков, и обезоруживают. По крайней мере, пытаются.
— Это хорошо. Значит, могу из тебя веревки вить.
— А ты попробуй.
Моя рука легла ей на плечо.
— И все-таки ты хоть чуточку за меня переживаешь?
— Сильней, чем ты можешь представить.
— Правда?
— Правда, Джейн.
— Честно-честно?
— Да. Мне же надо вернуть тебя твоему отцу целой и невредимой.
На этот раз я был готов, поэтому ее кулачок не достиг цели. Погоня снова промчалась над нашими головами, теперь уже в обратную сторону. Кивнув в их направлении, я сказал:
