— Кто кого вел, интересно.

— Хорошо еще, что мы к тому моменту разобрались, как пользоваться веществом. Поэтому удалось выжить, но, увы, не больше. Все пути к отступлению для нас оказались отрезаны. Несколько попыток прорваться не только не принесли результата, но и чуть нас не погубили. Чудом удалось уцелеть. С тех пор оставалась ждать и надеяться на то, что рано или поздно придет помощь. И она пришла. Вот и весь рассказ.

— То есть, если бы не мы…

— Запасов продовольствия хватило бы на два месяца. Не больше.

— Разрешите доложить?

Мы повернулись к входу в главный зал.

Вошедшего я знал. Это был Макс — один из наших лучших агентов.

— Докладывай.

Старик сразу преобразился.

— Поставленная задача выполнена.

— Груз на корабле?

— Так точно.

— Тогда подключайся. Насколько я понимаю, нам предстоит еще поработать, прежде чем попасть домой.

— Точно. И план действий следующий, — взял я инициативу в свои руки. Мы по-быстрому, пока никто не успел опомниться, захватываем местную флотилию и сваливаем домой. Кабаниданцы тугодумы. Пока они опомнятся, будет уже поздно.

— Захватываем?

— А что тут такого? Бегемоты спят. Нам остается только облететь все корабли и перепрограммировать их.

— Какова численность армии кабаниданцев?

— А шут его знает, — пожал я плечами. — Пять тысяч кораблей в их распоряжении есть. Может, больше. Как только стану адмиралом, смогу сказать точнее.

— И этот флот ты хочешь захватить?

— Нет. Хотя почему нет?

Неужели? Только что Старик подал мне грандиозную идею!!!

— Каким образом?

— Миром правит сильнейший. Таковы законы природы. Мне придется только сообщить бегемотам, что командование местным флотом переходит ко мне, и им не останется ничего другого, кроме как взять под козырек.

— Интересная философия.

— Сколько у тебя людей, которые самостоятельно могут стоять на ногах?

— Двадцать семь человек.

— Негусто. Но ничего. Задействуем все ресурсы. Предлагаю применить ту тактику, которую мы совсем недавно использовали, когда вызволяли вас из-под земли.

— Отправим бегемотов спать?

— Точно!

— Каким образом? Пять тысяч звездолетов, больших и маленьких… это же несколько миллионов кабаниданцев.

— Джейн сейчас у бегемотов большая шишка, мы отправляемся в главный штаб и захватываем власть изнутри. Как только я стану адмиралом, быстренько собираем всех командиров кораблей, раздаем каждому по минибомбочке с газом и отправляем по своим кораблям. Дальше активируем заряды. После этого производим зачистку, перепрограммируем компьютеры кораблей так, чтобы мы могли управлять ими дистанционно и вуаля! Отправляемся домой при полном параде.

— Сумасшедший план!

— Спасибо. Я знаю.

— И почему ты думаешь, что это пройдет?

— Жизнь такая.

— Очень рискованно. Кроме того, некоторые корабли имеют большие размеры. Там одной бомбочкой не обойтись.

— Так мы на них персонально наведаемся.

— Пол, ты сказал 5 ООО кораблей.

— Или больше.

— А нас всего 29.

— Согласен, немного придется побегать. Зато сразу решим все проблемы. И больше ни тебе погонь, ни перестрелок. Сплошной почет и уважение. Путешествие домой пройдет с комфортом.

— Если нам удастся пережить сегодняшний день, я скажу… гениальный план! — ухмыльнулся Старик. — С пятью тысячами кораблей можно очень многое сделать.

— Тогда не будем терять время. Джейн, объявляй по громкой связи общий сбор. И давайте не будем раскатывать губы на то, что нам пока не принадлежит.

— Как скажешь, сынок. Как скажешь.

— Да, если мы решаем пуститься во все тяжкие, нам необходимо запастись газом. При случае надо отправить ребят.

— Сделаю, — кивнул мне Старик.

— Но сначала маленькое совещание. Надо всем сообщить, что нам предстоит проделать в ближайшие сутки.

В главном зале оказалось даже тесновато. Я внимательно оглядел всех собравшихся. Я знал их всех. И не только в лицо. С некоторыми даже приходилось бывать в заварушках. Проверенные люди. Это радовало. Хорошо, когда ты можешь положиться на тех, с кем работаешь.

— Для начала краткое состояние дел. Местная бегемотская дивизия сейчас находится на заслуженном отдыхе. Спит, то есть. Ну это, думаю, уже все успели заметить. Пока они беззаботно дрыхнут, нам необходимо захватить звездолеты. Разбиваемся в бригады по два человека. Джейн, выведи на экран картинку. Это стандартный план большинства кораблей. Думаю, он и так всем известен. Вы должны сначала упаковать отдыхающих кабаниданцев, затем взять управление на себя и передать его нам. Работа монотонная, но придется все делать быстро и аккуратно. На каждую бригаду достанется не по одному звездолету. Не забудем использовать тепловизоры, чтобы не упустить ни одного бегемота. А то потом они проснутся и станут буянить. Вопросы есть?

— Кабаниданцев можно за борт выкидывать?

— Нельзя.

— Это неправильно. Так они летать никогда не научатся.

Народ снисходительно заулыбался.

— Бегемоты нам деньги за обучение не платят, зачем напрягаться-то?

— Просто руки очень чешутся набить им морду, — раздался голос из зала.

— Туфту, то есть?

— И ее тоже.

Все засмеялись.

Шутят. Хорошо. Значит, верят в победу. В нашу победу.

— Не подведете?

— Не подведем!

— Другие вопросы?

— Когда начинать?

— Сейчас. И надо крутиться как можно быстрее.

Что ж, тогда за дело. Будем считать, это репетиция перед главным сражением.

— Пол, — поинтересовался Старик, — сколько кораблей наверху? О чем идет речь?

— К сожалению, мало. Хотелось бы больше.

— А поточнее нельзя?

— Пятьсот сорок четыре звездолета разного размера, преимущественно небольших класса «А» и «В». Но есть несколько крейсеров класса «D» — «люкс».

Старик присвистнул.

— И все на них спят?

— Все.

— Это мало?

— Меньшая часть от бегемотского войска, которое сейчас размещается на Паадинге. — пояснил я. — Примерно десятая.

— Да кабаниданцы на завоевание планет иногда всего триста кораблей выделяют!

— Здесь у них был маленький гвоздь в их большой заднице. Вот они и стянули силы, чтобы его вытащить.

— Приятно слышать.

— Однако нам, чтобы чувствовать себя уверенно, одной этой флотилии не хватит. Если развернется сражение, неизвестно, кто победит.

— Надеюсь, Пол, ты понимаешь, какая заварушка скоро начнется?

— Никакой. Бегемоты даже опомниться не успеют. Они отправятся спать по приказу адмирала, а когда проснутся, обнаружат свои задницы намертво приклеенными к палубе. Пару дней им, правда, в дороге поголодать придется. Зато по прибытии мы их, как и подобает почетным гостям, разместим с комфортом. Накормим.

Почти три десятка человек смотрели на меня, разинув рты. Они уже начали понимать, что сейчас окажутся причастны к чему-то великому.

— Что же это выходит? — почесал Старик голову.

— Всего по сорок с небольшим на команду, — подсказала Джейн.

— Даже если тратить по пять минут на корабль… тут работы на несколько часов.

— Придется крутиться быстрее, — вставил я свои скромные три копейки.

— Местный кабаниданский штаб может раньше заподозрить неладное. Перемещения в космосе они наверняка отслеживают. Да и адмирал не высидит столько.

— Будем тянуть время. Сколько получится. Затем полетим с докладом. А движение в воздухе спишем на подготовку к штурму и дополнительный инструктаж личного состава. Адмирал уже предупрежден.

— Пол, может, стоит сразу ускорить события?

— И отправиться в главный штаб?

— Да.

— Слишком рискованно. Если что-то пойдет не так, у оставшихся здесь людей шансов на спасение не будет. А так в нашем распоряжении скоро появится целая флотилия. Если что, мы и пострелять сможем.

— Что же, разумно. Тогда тянем время. В смысле, начинаем прибирать к рукам то, что плохо лежит.