Точно! Как в воду глядел!

Еще четыре бегемота. Один нес Джейн на руках, остальные шли рядом. Телохранители, блин. Они открыли рты широкошироко. Прекрасный момент. Почему бы не воспользоваться их растерянностью? Рядовой состав, защитных блоков у них в арсенале нет. Казалось бы, вот он, прекрасный момент, использовать представившийся шанс!

Я же вместо того, чтобы расстрелять кабаниданцев, нырнул носом в пол. Пол выдержал столкновение, а вот нос, кажется, нет. Бегемот, который подметал мною, ноги-то моей не отпустил. Вот незадача! В горячке боя я об этом как-то забыл.

Досадно, конечно, но сожалеть о случившемся времени не было. Поскольку встать пока не получалось, я попытался просто приподнять голову повыше. И сделал это очень вовремя. Один из кабаниданцев уже спешил ко мне. Хотел своим правым ботинком дать в левый глаз. Если бы это случилось, меня бы уже точно не откачали. Никогда.

Еще двое пытались вытащить бластеры. И только четвертый замер в нерешительности с Джейн на руках. Пришлось торопиться.

Я начал отстрел. Впрочем, говорить легко. В моем положении это означало примерно следующее. Отжаться от пола, остаться стоять на одной руке, физиономию по максимуму выкрутить в сторону так, что аж шею сводить начало. В общем, то еще удовольствие. Но самое обидное, проделав все это, я понял, что уже не успеваю, к моему лицу стремительно летела чья-то нога. Пришлось стрелять не целясь. К счастью, промахнуться было тяжело. Ботинок кабаниданца замер буквально в десяти сантиметрах от моих зубов. Футболист несчастный. Иголочка-парализатор действует быстрее.

Поскольку обзор оказался теперь полностью закрыт, пришлось срочно менять положение. Падать, отползать, в смысле, руками по полу сучить в надежде передвинуться в сторону хотя бы на несколько десятков сантиметров. Затем опять отжиматься. И каждое мгновение я ожидал встречи со смертоносным лучом бластера.

Наконец, мне удалось снова подняться на руках. Долго, непозволительно долго, хотя я и очень спешил. Даже ноготь сломал.

Каково же было мое изумление, когда я увидел, что оставшиеся бегемоты замерли. Один что-то потерял в штанах, если бы не знал, что он пушку пытался достать, ни за что бы не догадался. Другой уже вытащил бластер и почти направил на меня. И только третий остался стоять, держа Джейн. Лишь рот открыл пошире. И брови поднял вверх. От удивления.

— Спасибо, дорогая. И что бы я без тебя делал?

— Всегда пожалуйста.

— Ты цела? В порядке?

— Вроде бы да.

— А что тогда разлеглась?

— Жду своего спасителя.

— Он сейчас к тебе придет.

— Поторопись, дорогой.

Как же хорошо жить! Хотя, может быть, у нас осталось на это всего несколько минут. И все-таки я вздохнул с видимым облегчением.

Опять забыл, в каком положении нахожусь. Обрадовался неизвестно чему, может, тому, что Джейн увидел?

Моя нога намертво застряла на высоте порядка полутора метров. Я и так пытался ее вытащить, и эдак. Крутился, как уж на сковородке. Бесполезно!

Самое обидное, что сюда вот-вот пожалуют кабаниданцы, я же ничего не могу сделать. Как лягушка-космонавт. Она думает, сейчас к звездам полетит. А это ее аист подбрасывает, чтобы в следующую секунду слопать.

И что же вы думаете? Джейн решила мне помочь, да? Как бы не так! Она тихонечко ухахатывалась. Я уже весь в синяках после того, как мной по стенам постучали. Ее же несли, как королеву, так еще мне теперь приходилось набивать новые шишки. И где тут веселое, не пойму?

Ну вот, уже топот слышен по коридорам. Что делать? Хоть ногу грызи! У Джейн обзор ограничен. Кабаниданцы могут появиться вне поля ее зрения. И тогда.

— Милая, а сама выбраться не можешь?

— Уже пыталась. Исключено. Если бы ты не стал торопиться со стрельбой, я бы отключила бегемота в удобном для себя положении. Атак выбора не было. Он лапы сжал. И все. Дышу с трудом.

Значит, ей тоже несладко?

И что за невезение! Опять надежда только на меня одного.

Я перевернулся на спину и стал подпрыгивать, как припадочный. На смех и реплики вроде: «Милый, это совсем на танец живота не похоже. Надо активнее крутить бедрами. Вот молодец!», — старался не реагировать.

И, наконец, получилось! Сначала удалось снять ботинок, а затем вырваться из лап бегемота.

Какое же это наслаждение — встать на ноги. Нет, в разных переделках приходилось бывать, но чтобы так зависнуть!

Я поднялся и с наслаждением отвесил кабаниданцу оплеуху, то есть ногой по заднице врезан. Затем повторил. На душе стало легче.

Между тем, следовало торопиться. Топот по коридору был уже рядом. Гостей же надо было встречать с особыми почестями.

Прямо из-за угла на меня вывалились два бегемота. Мой бластер, конечно, мой! То, что всего секунду назад я его забрал у незадачливого кабаниданца, ничего не меняло! Так вот, мой бластер уже смотрел на трехметровых образин. Те от неожиданности варежки пораскрывали. И получили по иголочке в брюхо.

Я прислушался. Тишина. Неужели никто тревогу пока не поднял? И эти двое сюда забрели случайно? Просто мимо проходили?

Вот так удача! Значит, мы еще повоюем!

Что же. Шансы на спасение увеличиваются. Как там Джейн?

Я повернулся к ней. Вид у нее был жалок. Вы селедку в банке видели? В тесноте, да не в обиде. Вот-вот, точно так же.

— Ну и угораздило вас, милочка, столь высоко забраться. Да еще в такие тиски попасть.

— Сам виноват! Мог бы еще полминуты побыть без сознания. И тогда бы я тебя сама спасла. Выбрала бы только подходящий момент.

— Не успела бы. Меня бы раньше по стенам размазали. Или сделали отбивную по-кабанидански.

— Бедненький.

— Ладно, давай попробуем тебя вытащить.

— Давай!

— Ты смотри, стоило мне только ненадолго отвлечься, как ты уже нашла с кем обниматься.

— А клювом не надо было много щелкать!

— С бегемотом!

Она только рожу скривила.

Все это время я честно пытался вытащить Джейн. Но не получалось никак. И дело было не в том, что кабаниданцы сильные такие. Действие парализатора сказывалось.

— Я же эти лапы теперь только домкратом сдвинуть могу. Эсциллополя нет.

— Пол, мне тяжело дышать. Постарайся побыстрее, пожалуйста.

В конце концов, удалось придумать один способ: начать поочередно разжимать бегемоту пальцы-сардельки. Схватил за один, поджал ноги, повисел, отогнул. Перешел к следующему. Меньше чем через минуту Джейн уже была свободна. Зато я тяжело дышал.

— Спасибо, дорогой. Я в тебе и не сомневалась.

— Что с оружием? У меня боевой арсенал сделал ноги.

— Надо запасной носить.

— Не-е понял…

Джейн прижала палец к губам, вытащила минисканер.

— Чисто, — сказала она через некоторое время с удивлением в голосе. — Теперь понятно, почему нас до сих пор не ищут.

— Повезло. Но скоро все равно хватятся. Нас куда-то определенно вели или несли.

— Есть идеи, что делать дальше?

— Можно вернуться в док и захватить корабль. Но оторваться от погони будет непросто. Если даже сбежим с флагманского крейсера, нас все равно догонят. В крайнем случае, пристрелят.

— Откуда у тебя минисканер?

— Говорю же, есть запасной боевой арсенал.

— Милая, ты меня удивляешь!

— А ты разочаровываешь. Только не кашляй!

— Поскольку назад пути нет, остается двигаться только вперед. В таком случае предлагаю как можно быстрее найти наши браслеты, затем довести начатую операцию до логического конца. Это единственный шанс выжить в сложившейся ситуации.

— Как ты себе это представляешь?

— Пока не знаю. Но для начала попробуем разбудить одного из кабаниданцев и попросить сопроводить нас к его начальнику. А по дороге расспросим о житье-бытье на этом корабле.

— Согласна. Только времени в обрез. Даже если бегемоты нас не видят, то вскоре они начнут волноваться, куда пропали пленные вместе со своей охраной.

Мы выбрали того бегемота, который нес меня. Плечо еще ныло. И не только оно. Оставалось объяснить кабаниданцу, что такое правила хорошего тона.