— Мы хотим прямо противоположного.

— Мы хотим одного и того же!

— Неужели? И мне следует воспринимать это серьезно?

— Да.

К своему удивлению я почувствовал, что против желания начинаю все больше уступать, и тогда попробовал еще сильнее нахмуриться. Джейн ненадолго замолчала. Она все еще продолжала сидеть на корточках и смотреть на меня снизу вверх, отчего я чувствовал некоторую неловкость.

— Пол… я понимаю, что ты стараешься из-за меня…

— Ух ты! Лучший способ сделать из мужика осла — начать гладить его по шерсти, и уже через несколько минут он начинает кричать «иа!». Не старайся, Джейн. И учти: я не из той породы.

— Ты не осел, ты дурак! Или мы пытаемся понять друг друга, или оставайся наедине со своим спиртом!

С этими словами он прошла к шкафчику, извлекла из него бутыль и с грохотом вернула ее на стол, благо что не разбила.

— Не с моим, а с медицинским, — ничего лучшего я в то мгновение придумать не смог.

Глаза Джейн опасно блеснули, но к ее чести, она снова попыталась найти компромисс.

— Мой отец попал в беду, и я это переживаю так же, как ты. Но… потерять тебя хочу еще меньше. Посмотри на себя, ведь сам же еле дышишь.

— Да ничего подобного, я…

— Сказки можешь рассказывать кому-нибудь другому, только не мне.

— Но…

— И не надо храбриться. Если бы не проглотил таблетку, минут через пять попросил бы подушку. После вчерашней прогулки ты еле держишься на ногах!

— Ну-у…

Вот так сразу я и не нашел, что ответить.

— Лучше и не говори ничего.

— Хорошо, раз ты так хочешь. Но, по правде говоря…

— Не отдохнешь сейчас, к вечеру просто свалишься. Ты держишься только на стимуляторах, понимаешь? Зря я опять стала давать их тебе. Они помогли бы, если бы ты хоть немного прислушивался к моим словам, а так приносят лишь один вред.

— Джейн…

— Все, Пол. Я закончила. И можешь меня ни в чем не переубеждать. В этом нет необходимости. Ты взрослый мальчик и имеешь свою голову на плечах. Поступай так, как считаешь нужным.

— Джейн, ты серьезно?

— Да. И потом… перевоспитать мне тебя, действительно, не удастся. Остается принимать таким, каков есть.

— Не понял…

— Впрочем, мне бы и не хотелось что-либо менять. Я люблю того, кто сидит сейчас передо мной. Вот только ссориться… ссориться… давай не будем… никогда.

— Понимаешь, — похоже, я вдруг начал оправдываться. Что это на меня такое нашло? — Понимаешь, я дал обещание нанести сегодня кое-кому дружеский визит, и, хотя меня вынудили к тому некоторые обстоятельства…

— Однако ты дал слово и мне.

— И раз ты против, давай закончим этот разговор. Гони мой спирт!

— Твоего спирта у меня нет, а медицинский не получишь!

Я не успел и руку протянуть к бутылке. Девчонка меня опередила. И вот уже дверцы шкафчика с грохотом закрылись, пряча от меня то, о чем я только попытался заикнуться. Глаза Джейн гневно сверкнули.

— Если у тебя есть желание, иди куда хочешь!

На несколько секунд возникла неловкая пауза.

— Но предупреждаю, Пол. В твоем состоянии отпускать тебя одного, значит, просто подарить бегемотам твою светлую душу, как воздушный шарик. Поэтому или я иду с тобой, или… без тебя. Но только в последнем случае ты меня больше не увидишь. Вот и выбирай.

— Эй, эй! Это как?

Джейн лишь неопределенно пожала плечами.

— Думай сам, академик.

— Постой! Ведь ты же еще ничего не знаешь.

— Неужели? Ну что ж, можешь попробовать исправить этот недостаток. Я вас внимательно слушаю, молодой человек.

— Но…

Джейн уселась на стол, закинула руки за голову и выжидательно на меня посмотрела.

— Итак?

Интересным способом мне не оставляли выбора. На будущее стоит учесть и взять на вооружение. Однако сейчас…

— Ладно.

— Постой, ты, в самом деле, решил мне что-то рассказать?

— Сама же меня вынуждаешь!

— Тогда большая просьба, попробуй не сочинять на ходу длинную историю специально для моих ушей. Я обижусь.

Опс… Самое смешное, что мне и сочинять-то ничего особого не требовалось. Стоило не приукрасить, а, пожалуй, даже приуменьшить значимость своего рассказа. А может, и мне попробовать обидеться? Нет, бесполезный номер. Джейн просто уйдет, предоставив самому выпутываться из сложившейся ситуации.

— Если ты помнишь, дорогая…

— Дорогая? Уже хорошо.

— … я пытался что-то объяснить минут пятнадцать назад.

— Я уже извинилась. Хочешь, сделаю это еще раз?

— Ну, хорошо, хорошо.

— Это временное отступление или Пол Андерсен готов подписать мирный договор?

— Не понял?

Похоже, меня в очередной раз застали врасплох.

— Ты на меня больше не злишься?

— Злюсь!

— Когда перестанешь, позови.

С этими словами Джейн встала и направилась к двери.

— Эй, а ну-ка, подожди!

— Да?

Она остановилась и внимательно посмотрела на меня. Возникла неловкая пауза, которую я не знал чем заполнить.

— Мир? — поинтересовалась Джейн, вскинув вверх бровь. — Милый, пожалуйста…

И кто научил женщин строить глазки?

Я поднял вверх руки, показывая, что сдаюсь.

— И мой медицинский спирт тебе больше не потребуется?

— Нет.

— Даже не верится. Слушай, я и не надеялась, что нам удастся договориться. Ты же ужасный зазнайка. Думала, опять придется всю ночь реветь в подушку. Из-за тебя. Ну что же. Давай свой рассказ.

— Меня только что обозвали или комплимент сделали?

— Комплимент.

— Ладно, слушай, раз хочешь.

Я еще не потерял надежды, что на вечернюю прогулку пойду один. Надо только придумать, как не взять с собой Джейн. Вот только как? Придется по ходу что-нибудь придумывать.

— Та задница, к которой я прикрепил минибомбочку, в действительности оказалась необычайно толстой. Бывают же на свете такие совпадения. Она в настоящий момент возглавляет… ССБ.

— Организацию Самых Славных Бегемотов? — в голосе Джейн появилось едва заметное удивление.

— Точно! Их секретную службу безопасности.

Без особых подробностей я пересказал о своих приключениях, а также передал разговор с самым главным кабаниданцам.

— И этот гиппопотам тебе поверил? — изумилась Джейн, когда я закончил.

— Не знаю. Скорее всего, он решил попытать счастье. С его точки зрения сбежать у меня шансов было немного. И потом, вроде сам хотел провернуть нечто подобное, пусть и не так быстро, скажем, через несколько дней, иначе зачем вшивать в меня «шпиона»? Думаю, мой побег рано или поздно попытались бы организовать. А тут возможность сама подворачивается. Видимо, им все же нужны документы.

— Они всем нужны.

— Вот именно.

— Значит, ты говорил о находящихся у меня документах и обещал вернуться через сутки?

— Да. Но ни разу утверждал, что с ними. Я лишь обещал прийти, и не один, а с сюрпризом.

— То есть со мной.

Она не спрашивала, а утверждала.

— Послушай, Джейн…

— Не по-слу-ша-ю.

— Я и один справлюсь.

— Ух ты! Не может быть!

— Вернуться в логово ССБ — это не чай сходить попить к другу в гости.

— Только не говори мне об опасностях. Я не первый день живу на свете.

— Но…

— И не второй.

— Гм…

— Я готова пойти на уступки. Однако не надо придумывать доводы, чтобы попытаться обойтись без меня. Впрочем, мы это уже проходили. Но если считаешь, что я буду только мешать…

Ее голос сразу же изменился.

— А ты дождешься или потом прикажешь разыскивать тебя по всей Галактике?

Вместо ответа Джейн лишь неопределенно пожала плечами и опустила голову. Похоже, что на глаза у нее навернулись слезы.

Как же быстро сейчас меняется ее настроение. От печали до радости всего один шаг.

— Ладно, попробуем найти компромисс.

— Значит, возьмешь меня с собой?

— Ну зачем сразу столь категорично?

— Нет?

Появившийся было блеск в глазах моментально погас, а лицо мгновенно стало пепельно-серым. Даже голос, и тот изменился.