ССБ-шников хватало и здесь. А аппаратуры подсматривающей и прослушивающей, наверняка, и вовсе понатыкано несметное количество. Что-то я заметил даже невооруженным глазом. Обжегшись на молоке, теперь дуют на воду. Поэтому, переглянувшись с Джейн, мы не стали предпринимать никаких действий. Для начала следовало осмотреться. Сейчас станут следить за каждым.

Не прошло и пяти минут, как появился генерал в сопровождении свиты. По его манере держаться и раболепствующему взгляду местных кабаниданцев сразу стало понятно, что это одна из шишек. Немаленьких. Два телохранителя шли рядом, еще несколько остались стоять в сторонке. Следом за ними торопился полковник. Он имел серьезный излишек веса, поэтому все время пыхтел, стараясь не отстать. Но у него, к сожалению, это не особенно получалось. Лоб покрылся испариной. Впрочем, бегемот не жаловался и стойко переносил тяготы жизни. Может быть, даже привык уже к ним.

Генерал продолжил речь комдива. Начал всех и вся ругать на чем свет стоит. И нашего командира за то, что он «угробил несколько десятков кораблей», а как прикажете ему еще отличиться? И, судя по всему, высшее начальство, которое зачем-то решило послать ему эту бесполезную подмогу. Если они думают, что с этим газом можно чего-то добиться, то они дураки! Не верят? Пусть сами прилетят и попробуют. Максимум, что получится, это перетравить сотню-другую своих же. До землян же все равно не добраться, потому как они…

Здесь генерал вдруг почему-то остановился. Вероятно, решил, что не следует вдаваться в подробности. Не для всех ушей они предназначены. Но плохое настроение у него так плохим и осталось. Он порадовал нас, обещав сразу кинуть на передовую. Где вот только она, интересно? В этой-то глуши! Затем генерал опять начал всех хаять. И немножко себя похваливать. Совсем так чуть-чуть.

В общем, в типичной армейской манере он добрым словом не обошел никого. Говорил красивее комдива, изысканнее. Но вскоре запас красноречия и у него иссяк.

Из всего сказанного напрашивался простой вывод: «Наше подкрепление» им совершенно без надобности, так как сюда и так уже нагнали техники и живой силы столько, что только под ногами путаются. А кормить всех чем? Нет, понятно, это никто не обещал. Но проблема нерешенной так и остается.

К тому же Старик засел настолько крепко, что его не выбьешь теперь ни числом, ни умением, ни самым современным вооружением. Они уже пытались взорвать гору, под которой он находился, затем рыли заново проходы.

Лучший вариант — снести все до основания, но на это не одну неделю надо. И все равно не поможет!

Мы с Джейн переглянулись. Они разбомбили здесь все, но много тонн камня Старика не придавило! У него что, трусы из супер-пупер металла сделаны?

Такого не могло быть по определению. Это нереально и не поддается объяснению с научной точки зрения. Что ж, постепенно становится все интереснее. Главное, мы поняли: он жив, и пока ему непосредственно ничего не угрожает.

Напоследок нам было велено не покидать пределы космопорта до особого распоряжения. Вокруг все равно ничего интересного нет, лишь одни горы, а здесь на нижней палубе есть бары. Личный состав сегодня отдыхает, завтра заступает на боевое дежурство. За пределы космопорта не уходить.

А какой дурак это по собственной воле сделает?

Всем все понятно?

Мне не было понятно ничего.

Или с нас сняли все подозрения, или все еще проверяют.

Зачем собирали?

Многие вопросы оставались пока без ответа.

Нас развезли по кораблям. Я построил весь личный состав, прочитал ему небольшую лекцию (кабаниданцы такой народ, любят, когда им по ушам ездят), после этого сообщил подчиненным, что мы с честью выполнили задачу, довезли груз по назначению и на сегодняшний день для всех, кроме дежурной команды, объявляется выходной. В 31.00 каждый обязан вернуться на корабль. Если есть желающие побродить по планете и полюбоваться местными красотами, подышать свежим воздухом, защитные костюмы им не выдавать.

Желающих не оказалось. Народ был за организованный отдых. Посидеть за рюмкой чая, простите, конечно же, за стаканом водки. Расслабиться. Шоу какое посмотреть. Вживую. Или пусть хотя бы в голографии.

Наконец, мне наскучило изображать из себя начальника, и я отпустил бегемотов.

— У-ух! — выдохнула Джейн, едва мы только остались одни.

— Если ты так бурно реагируешь на совещание у генерала, то не обращай внимания. Это типичный кабаниданский подход. Да и их язык никогда особым разнообразием не отличался. Тем более, если за дело берутся, в смысле, пытаются открывать рот военные.

— Я говорю о другом. Ты по сторонам смотрел?

— Все уныло, мрачно.

— ССБ-шников видел?

— На каждом углу.

— Их нагнали бы столько же, если бы пол флота не отошло в мир иной?

— Откуда я знаю!

— Подозреваю, что все было бы тише и спокойнее.

— Возможно. Зато мы сразу ускорили процесс, — кажется, я стал оправдываться. — Генерал нам сообщил даже то, что и говорить не хотел. Лучший способ получить от кого-то информацию — вывести его из себя или спровоцировать. Мы теперь точно знаем, что Старик под землей. И его оттуда никак не могут выкурить. Вот только не пойму, почему?

— Не волнуйся. Как только доберемся, папа нам сам все расскажет.

— Если сочтет нужным.

— Пол!

— Да, дорогая?

— Ты неисправим!

— Рад, что, наконец-то, ты это поняла. Скажу больше. Я уникален.

— Да-да, слышала.

Она вяло отмахнулась.

— Неужели?

Не надо мне было это говорить. Сам спровоцировал.

— В детстве головкой часто на пол роняли? Вероятно, однажды с высотой переусердствовали. У тебя просветление и наступило. С тех пор все мучаются.

— Я, между прочим, лучший разведчик в Галактике!

Прозвучало это очень скромно. Я вообще человек мирный и гордыни не испытываю.

— Вот-вот. Это начальный этап болезни. Я читала твое досье. Нашим ученым удалось ее затормозить на время. Правда, тебе говорить не стали. Ты тогда долго отсутствовал, а по возращении рассказывал сказки, что полмира объездил, хотя на самом деле провел несколько месяцев в местной клинике.

— Где провел?

— Санаторно-курортное лечение. Комната два на три метра, из которой не выпускают. Не хочу тебя расстраивать, но, к сожалению, уже не за горами тот этап, когда ты, будешь называть себя Наполеоном.

Я открыл было рот и захотел справедливо возмутиться. Однако Джейн закрыла мне его ладонью и не дала сказать ни слова.

— Давай действовать осторожнее, хорошо?

— И это ты мне говоришь?

— Я.

— Заноза!

— Пол, я тебя люблю такого, какой ты есть.

Ее глаза сияли. Мне показалось, сейчас она начнет извиняться. Не угадал.

— И даже если болезнь в скором времени загонит тебя в постель, буду сидеть рядом, разумеется, в свободное время.

— Которого у тебя и так нет.

Джейн хитро улыбнулась.

Я просто стоял и смотрел на нее. Грозно! Надо ли было еще что-то говорить? В конце концов, она смутилась.

— И когда мне удастся пробить твою броню?

— Никогда. Потому что осталось совсем чуть-чуть. Я потерплю. А твои родители в скором времени с радостью возьмутся за воспитание милой дочурки… или перевоспитание. Вот тогда я, наконец, смогу спокойно вздохнуть полной грудью.

— Папа с мамой считают, что я сама способна принимать решения и отвечать за свои поступки. Все. Уже взрослая.

— Говорила мышка кошке и дергала за усы.

Она придвинулась ко мне вплотную. Ее руки обняли меня.

— Дорогой, я боюсь за тебя. Обещай, что постараешься не рисковать без необходимости?

— Меня же головкой часто на пол в детстве роняли…

— Ну вот, сам признаешь.

— А потому, особенно после твоих напутственных слов…

— Если с тобой что-нибудь случится, жизнь для меня потеряет всякий смысл. Я зачахну, как роза, оставшаяся без воды.

И вот что на это ответить?

— Ладно. Считай, что договорились.