— Дело очень важное, поэтому я лично пришел с докладом и не стал посылать сообщение на ваш компьютер. Мало ли что.

Напряжение возрастало. Я и впрямь уловил на лице кабаниданца появившуюся заинтересованность или мне так только показалось?

Конечно, я сейчас мог с ходу уложить бегемота иголочкой со снотворным или просто, вытащив бластер, помахать им из стороны в сторону, а не пускаться в долгие споры. Однако, кто знает, не попадем ли мы после этого в ловушку. Следовало выиграть время. Еще немного.

Полковник не понимал, почему я тяну резину.

— Мне необходимо отправится в штаб, — пояснил он. — Генерал вызывает.

Значит, помощник командира дивизии вот-вот появится здесь. Великолепно.

И почему кабаниданцы такие болтливые. Всегда сами выкладывают все, что знают.

— Так в чем срочность и важность вашего дела?

Джейн, наконец, дала отмашку. Можно действовать, но по варианту номер два. Камеры работают, жучки слушают. Странно. Здесь-то чего бояться?

Я включил глушилки. Вот так. Теперь у них ни звука, ни изображения. По расчетам секунд тридцать-тридцать пять, затем должна появиться охрана. Надо успеть.

Уже в следующее мгновение полковник получил заряд снотворного в живот. Он даже рот от неожиданности раскрыть не успел. Просто глаза выпучил и медленно осел на пол.

Я снял с командира дивизии китель и нацепил на себя. Сидел как влитой! А по-другому и быть не могло. Эсциллополе быстро умеет подстраиваться. Я подрегулировал его, задав параметры, и быстро добился сходства. Да что сходства, стал просто вылитым комдивом.

Ну вот, первое повышение состоялось. Теперь надо спрятать бесчувственное тело от посторонних глаз. Вон за тем столом бегемоту будет удобно. Ничего, немного полежит на полу. Отдохнет. Крепкий сон идет на пользу уставшему организму.

Тяжелый вздох. Туша-то какая, но ничего не попишешь. Придется тащить кабаниданца на себе. Джейн мне, конечно же, помогла. Уложились в двадцать пять секунд. Прекрасно. Ждем.

Через семь секунд раздался настойчивый стук в дверь.

— Да.

Модификатор голоса не требовал от меня попыток подстраиваться под тембр, надо было лишь выдерживать определенную скорость.

Два охранника. Мы уже были рядом и не дали им сходу оценить происходящее в зале. Дверь закрылась автоматически. Мы выстрелили синхронно. Два тела сползли на пол по стене. Теперь настал черед Джейн переодеваться. Очень быстро она превратилась в одного из заглянувших к нам на огонек бегемотов. Я махнул ей рукой.

— Иди, дорогая. Я тут и сам управлюсь. Физические упражнения пойдут мне только на пользу.

— И это правильно. Не люблю мальчиков, у которых живот из штанов выпирает. Вот когда мышцы рубашку рвут — другое дело.

С этими словами она исчезла в дверях. План действий мы оговорили заранее.

Пока я ковырялся с бегемотами, пытаясь оттащить их в дальний конец зала, кто-то опять пожаловал. Мне повезло. Я как раз закончил.

На пороге появился «мой помощник» полковник Рытхл. Вот только почему заранее не сообщили?

Его сопровождал охранник, которого я не пустил, махнул рукой, чтобы проваливал.

— Вы вовремя, Рытхл. Проходите, садитесь к столу.

Тот, ничего не подозревая, прошагал к дивану и тяжело опустился на него. Диван заскрипел. С его местоположения отдыхающих кабаниданцев видно быть не должно.

Вот молодец. Теперь мне его даже тащить не придется. Я подошел поближе и выстрелил иголочкой. С такого расстояния промахнуться нельзя. Оставалось ждать.

Через пару минут вернулась Джейн.

— Каковы результаты?

— Комната охраны опечатана. Бегемоты спят. Если повезет, часов пять туда никто не сунется.

— Ты уверена?

— Я немного поговорила с одним из охранников. Он рассказал, кто в то помещение имеет допуск.

— И?

— Они все сейчас на заслуженном отдыхе. А другие без особого приказа ломиться не будут.

— Вот и славно.

— А ты, я вижу, уже и для меня повышение в звании приготовил?

— Да, полковник Рытхл. Переодевайтесь и валим отсюда. Генерал ждет. Не стоит его задерживать.

— Уже ждет?

— Комдив так сказал. Ему можно верить.

— Пол, нам везет!

— Не каркай!

— Ну как? — спросила Джейн через пару минут.

— Порядок.

— Тогда пошли.

На всякий случай вход в зал мы заминировали. Мало ли, кто-нибудь решит полюбопытствовать и заглянуть в покои комдива. Не надо ему давать возможность поднять тревогу. Бабах должен получиться славный. Он оповестит нас о том, что кабаниданцы уже наступают на пятки и следует поторапливаться.

Любопытство — это не всегда хорошо. Не суй свой нос, а то прищемят. Тот, кто посмеет открыть дверь без разрешения, сразу же вспомнит про хорошие манеры. Взрыв должен разметать звездолет на куски по всему ангару. Вот тогда веселье начнется по-настоящему.

Охранникам на входе я сообщил, что майор с капитаном подождут у меня. Велел их не беспокоить. И, немного подумав, поблагодарил тех бегемотов, что пропустили ко мне этих офицеров. Дело действительно важное и не терпело никаких проволочек.

Отойдя от звездолета, я включил глушилки и поинтересовался у Джейн, как обстоят дела у кабаниданцев, которых мы только что покинули.

— Если ты о часовых на входе, то они просто счастливы, что сохранили на плечах свои головы, — ответила Джейн, посмотрев на часы. — Пока все идет по плану.

— Чисто сработали.

— Это станет понятно только тогда, когда мой отец окажется на свободе.

Что поделать, я вынужден был с ней согласиться.

А вот и штаб.

Встречает усиленная охрана. С чего бы это? Еще недавно, когда мы посещали его, будучи в звании майора и капитана, то есть до повышения, народу было заметно меньше.

Что ж, похоже, начинаются серьезные игры. ССБ-шники землю носом роют. Это видно. Возможно даже, они о чем-то догадываются. Эх, знали бы бегемоты, что сейчас здесь с рабочим визитом находится Пол Андерсен!

Мы предъявили документы. Так заведено. Просто щеголять своей рожей и никому ничего не показывать могли только очень большие начальники. Надеюсь, мы скоро тоже такими станем.

Трое секретных агентов, поджидающих, по всей вероятности, нас, молча отвалились от стены и предложили следовать за ними.

Коридоры в штабе были покрашены в унылый серый цвет — любимый у бегемотов. Зато яркое освещение. С непривычки даже приходилось щуриться.

На сей раз мы пошли другой дорогой, не той, что час с небольшим назад на общее собрание. На каждом углу стоял кабаниданец с бластером наготове. Ничего себе! Прямо как на параде. Или объявлена всеобщая тревога? Не слышал о ней! Даже на Кабадане во время нашего визита к самой толстой заднице все выглядело не столь внушительно. Главное здание ССБ так не охраняется!!!

Честно говоря, я даже не предполагал, что могут возникнуть осложнения такого рода. Теперь одна ошибка может сразу привести к плачевному исходу. Занять место генерала будет сложнее, чем командира дивизии. Зато появится много новых возможностей. Безусловно, ради этого стоит рискнуть! Мы сюда только за тем и шли.

Последний поворот. Массивная дверь. Рядом с ней четыре охранника. Неслабо. Мы с Джейн переглянулись. Наш план не учитывал, что кабаниданцев окажется так много. Что ж, придется немного сымпровизировать. Обратного пути все равно нет. Другой возможности уже не представится.

Я тогда еще не знал, насколько был близок к истине. Черные тучи над нами уже начали сгущаться.

Один из сопровождающих кивнул стоящему на входе бегемоту, тот исчез за дверью. Через несколько секунд он появился и пригласил внутрь. На сей раз нас двоих. Не стал оставлять моего помощника ждать в коридоре. Я облегченно вздохнул.

И вот мы оказались внутри сравнительно небольшого по кабаниданским меркам кабинета.

— Бюк генерал!

— Вольно, вольно полковник. Проходите.

В помещении помимо генерала было еще пять бегемотов. Судя по погонам, высший состав. Похоже, мы пришли в разгар совещания.