— Это что еще за ерунда?

— Не ерунда, а хрень, — заметила Джейн.

— Как она отключается?

Девчонка просканировала помещение, нашла пульт управления этой сковородкой, спрятанный в стене. Пол стал быстро возвращаться к нормальному состоянию.

— Бегемоты подвели сюда охлаждающую систему. Но все равно пройти дальше можно будет не раньше, чем через две минуты.

— Почему мы этого не заметили раньше?

— Не доходили сюда. А бегемоты решили, что мы и так все знаем.

— Если бы счет шел на секунды и у нас не оказалось в запасе времени, мы бы серьезно влипли.

— Пол, у нас не было возможности изучить все. На это месяцы бы ушли. И потом, мы ожидали, что легко не будет.

Дальнейший путь, к удивлению, обошелся без происшествий. Пару раз я кидал вперед камни, так, на всякий случай. Они с грохотом падали на землю и катились вперед.

— Не доверяешь сканеру? — поинтересовалась Джейн.

— Скорее, проверяю его работу.

И вот мы в буквальном смысле уперлись в стену, по виду явно искусственного происхождения. Ее словно вылепили из глины. Идти было некуда.

— Пришли, — констатировал я.

— Вижу.

— Что будем делать теперь?

— Стучать. Что-то мне подсказывает, они должны нас слышать.

— Может быть да, а может, и нет.

— Так давай попробуем. Все сразу станет понятно.

— Прошу, дорогая.

Джейн аккуратно, так, как могут только девчонки, постучала. В стену. Кулачком. Тук-тук-тук.

Молодец!

Я с интересом стал ждать, что будет дальше. А что, пара свободных минут есть в запасе.

— Пол, стена теплая и… как живая. По крайней мере, на ощупь. Я никогда ничего похожего не видела.

— Ты не забыла, зачем мы сюда пришли?

— За нашими.

— И?

— Так они там.

— Ну?

— Позвать надо.

— Еще раз?

— Опять прикалываешься?

— Наоборот. Полностью отдал инициативу в твои руки и жду, что последует дальше.

На сей раз Джейн повернулась спиной к стене и пяткой забарабанила.

— Люди, открывайте!

А в ответ тишина.

— Никто не слышит. Хотя такое чувство, словно за нами наблюдают.

И тут девчонку осенило!

— Пол, посуди сам. Мы хотим, чтобы наши с той стороны поверили, что мы — это мы?

— Хотим.

— А ведь сами находимся в образе кабаниданцев. Да еще я в генеральском костюме, ты же просто выглядишь как обожравшийся бегемот.

— Я не виноват, что полковник так отъелся!

— Ты? Нет.

— Что наши должны подумать?

— Ничего.

— В каком смысле?

— Бьюсь об заклад, кабаниданцы сюда каждый день приходят помногу раз. То постреляют, то взорвут что-нибудь, то просто на переговоры. Ребята уже привыкли.

— То есть, ты считаешь, наши думают, будто мы их просто провоцируем, чтобы они сняли защиту?

— Например, ради желания снести тебе башку? Да. И ведь у них терпение не беспредельно. Могут и пальнуть. Так что лучше отойди от стены. Хватит уже. Если твои действия результата не дали, так уже и не дадут.

— Говоришь, у тебя чувство, что за нами наблюдают?

Я молча кивнул.

— В таком случае предлагаю отключить браслеты. Покажем свои настоящие лица.

— Если опять ничего не получится?

— Тогда и будем думать. А сейчас это вариант.

— Ладно. Ты командир.

Снова ничего не произошло.

Пора было брать инициативу в свои руки, а то пока мы тут будем расшаркиваться, бегемоты проснутся.

— Нас кто-нибудь слышит или видит? — поинтересовался я.

Ответа не последовало.

— Так я и думал.

— Папа, открывай. Это мы, добрые волшебники, пришли специально из сказки, чтобы спасти вас.

Я только ухмыльнулся, затем достал бластер и выстрелил.

Удивительно, но стена отразила луч. Хорошо, что он пришелся по касательной. Было бы хуже, если бы он вернулся назад бумерангом. Камни осыпались на пол метрах в десяти от того места, где мы стояли.

Джейн укоризненно на меня посмотрела.

— Эй, Старик! Я не верю, будто ты оказался таким олухом и не позаботился заранее о том, чтобы иметь возможность увидеть нас или хотя бы услышать, и просто замуровал себя в этом склепе.

И опять никакого эффекта.

— Не прикидывайся, что не слышишь. У нас мало времени.

Тишина.

Джейн торжествующе на меня посмотрела.

— Вероятно, стена полностью непроницаема.

— Тогда у нас нет шансов спасти этих дураков. Пусть себе здесь и остаются. Пошли, дорогая. Климат тут, что надо. Солнце, отсутствие воды, дышать без фильтров в носу просто нечем. Скоро здесь будет жарко, и лучше подальше унести отсюда ноги, пока еще есть возможность.

— Пол!

— Уходим!

Джейн по своему обыкновению уперлась, и теперь ее, как ту стену, тоже было ничем не сдвинуть. Я посмотрел на нее из подлобья. Затем поднял вверх руки.

— Ладно. Сидим здесь и ждем, когда проснутся бегемоты.

Наверное, мои слова все-таки сыграли свою роль. В стене начал появляться проем. Камень, выполняющий функцию двери, высотою под два метра, стал почти бесшумно отъезжать в сторону. На всякий случай я закрыл собой Джейн. Мы с напряжением вглядывались, что нас ожидает за это стеной.

— Вот видишь, Пол. А ты собрался уходить.

— Если бы не собрался, мы бы так и торчали здесь до посинения.

Но тут камень, вдруг сначала замедлил свое движение, а затем и вовсе остановился. Образовавшегося проема, однако, вполне хватило, чтобы оттуда показалось несколько пушек.

— Здравствуйте, гости дорогие. Зачем пожаловали?

Голос оказался знакомым.

— Отец! — воскликнула Джейн.

Из-за комичности ситуации я не смог не улыбнуться и не стал сдерживаться при ответе:

— Здравствуй, властелин горы. Мы рады услышать, что ты еще жив. Как под землей себя чувствуешь? Начинаешь привыкать к местному воздуху?

— В общем, ничего.

— Стало быть, хреново! Я так почему-то и подумал.

— Пол, если это действительно ты, то должен это доказать.

— И не собираюсь даже.

— Причем быстро.

— Мы уходим. Всего хорошего. У нас уже практически не осталось времени. Бегемоты скоро проснутся.

— Пол! — Джейн посмотрела на меня, гневно сверкнув глазами.

— Да?

— Прекрати!

— Я не собираюсь воевать с целой армией кабаниданцев.

— И не надо.

— Через каких-нибудь полчаса ты это сама бегемотам объяснять будешь. А может, и раньше, если адмирал не дождется от тебя весточки и прилетит, чтобы своими глазами увидеть, как вверенные ему войска одерживают заслуженную победу. И потом, я не собираюсь никому ничего доказывать. Терпеть не могу эти спектакли.

— Предоставь это мне. Дай всего минуту. В конце концов, у бегемотов тоже есть браслеты превращатели. Они, наверняка, их уже опробовали на наших. Ты думаешь на «тебя» их не пытались поймать? Так что папа имеет право сомневаться.

— Ладно, валяй. Но только минуту. Не больше.

— Договорились!

— Папочка, — повернулась Джейн к образовавшемуся проему, из которого торчали пушки. — Это действительно мы. И я быстренько попробую это доказать. Начнем хотя бы с того, что Пола ты совсем недавно выпер в отпуск. Помнишь? Если бы так не поступил, проблем могло теперь быть меньше.

— Точно! — не удержался я. — У Пола Андерсена проблем не бывает по определению.

— Ты, наверняка, знаешь, где он отдыхал, — продолжала Джейн.

— Как? Если он даже меня не соизволил поставить в известность.

А девчонка молодец! Лучшая защита — это нападение.

— Это, дорогой, уже твои трудности. О своих подчиненных начальник должен знать все!!

— Джейн, а если это не Старик? — подлил я масла в огонь.

— Он мой отец!

— И может доказать?

— Не надо никому ничего доказывать! И потом, ты дал мне минуту? Вот и подожди в сторонке. Я сам справлюсь.

— Хорошо.

Мне оставалось только плечами пожать.

— Пол, пожалуй, я отвечу тебе, — раздался голос из-за стены. — Примерно полгода назад ты наткнулся на одну планету, не населенную разумными существами. Что является редкостью, особенно если учесть, что климат там вполне подходит человеку. Как только появилась возможность, ты отгрохал себе домик на побережье. Вода 27, воздух 35 градусов, чего еще желать? Рядом джунгли. Для тебя, Джейн, добавлю, он любитель поохотиться, правда, при этом стреляет не из бластера, а из пистолета с зарядами из сонного зелья. Не любит никому причинять вред. Если мне не изменяет память, эта планета называется…