— Я понимаю, адмирал. Но, по-моему, это единственная возможность. По-другому все равно добиться успеха не получается. Мы уже испробовали все, что могли.

— У вас есть конкретные предложения?

— Пока нет. Только небольшие… задумки. Прежде чем о них говорить, неплохо было бы еще раз побывать на месте. Возможно, после этого мы сможем предложить вам план действий.

— Ладно, валяйте. Все равно вам вечно не сидится на месте. Вы обожаете обойти все ножками.

— Но зато это частенько дает результат.

— Посмотрим, что получится на сей раз.

А генерал Айят, оказывается, любил засунуть свой длинный нос везде, куда только позволяла возможность. Безусловно, хорошая привычка. И она нам, надеюсь, поможет.

Через несколько минут совещание закончилось, и все стали расходиться. Телохранители встретили нас у входа и проводили к кораблю. По пути многие почтительно сторонились, пропуская меня и Джейн, из чего я заключил, что мы являемся значительными персонами на этой планете. Достаточно было обратить внимание хотя бы на такую вещь: мы оказались единственными, кто прилетел сюда на собственном корабле. Остальных развозили на общественном транспорте. В смысле, задействовали всего один перевозчик.

Едва мы вернулись на свой звездолет, я сразу же отпустил охрану. Нечего им мозолить наши глаза! Та послушно удалилась. Без возражений. Еще чего не хватало! Впрочем, она привыкла четко выполнять приказы.

Закрыв дверь, я дополнительно защелкнул замки и включил сканер. Лучше исключить непредвиденные ситуации. Не нравятся мне неожиданности. В нашей работе они приятными не бывают и, если случаются, доставляют обычно массу хлопот.

Через пару минут, убедившись, что все чисто и никто нам не помешает, мы вздохнули с облегчением, но все же отключать браслеты-превращатели не стали.

— У-ух!

— Устала?

Джейн покачала головой из стороны в сторону, всем своим видом говоря «нет».

— Просто все слишком стремительно развивается.

— Разумеется! И дальше нам медлить тоже никак нельзя. Или мы сегодня успеваем провернуть задуманное и убраться, или можем угодить в хороший переплет.

— Мы уже и так в него угодили.

— Пока еще нет. Но рано или поздно бегемоты вычислят нас. Они тупые, но педантичные. И научены рыть землю носом. А служба безопасности здесь не дремлет. Даже если хватятся не скоро командира недавно прибывшей дивизии, мол, кому он нужен, то наверняка начнут задумываться над странностями генерала Айята. У него есть свои обязанности, только ему присущие привычки, определенная манера поведения, которых мы не знаем. Времени на сбор информации не было. Пока внешний вид и схожесть голоса нам помогает, но долго это выручать не может.

— Все говоришь правильно, дорогой. Хотя и прописными истинами.

— К тому же охранники за дверью. Они теперь житья не дадут. Всюду будут топать за нами по пятам. Ни отослать куда-нибудь, ни отстрелить что-нибудь.

— Пол, опять ворчишь?

— Я не ворчу. Я здраво рассуждаю! У нас полно хлопот. А к вечеру они только увеличатся.

— Примерно раз в сто.

— Точно!

— Нет, дорогой, ворчишь!

Джейн укоризненно на меня посмотрела и покачала своей очаровательной головкой. Я улыбнулся, поскольку сейчас она была в образе генерала Айята, и потому выглядело это несколько комично.

— У нас нет ни времени, ни плана действий.

— Несколько часов все же, предполагаю, мы выиграли. Как раз хватит, чтобы ознакомиться с достопримечательностями Паадинга.

— Подышать местным воздухом, — решил съехидничать я.

— Пол, я не настолько чокнутая. Хочешь, дыши. Просто у нас есть личное разрешение адмирала на свободное перемещение по планете с возможностью посещения любых ее уголков. Хотя и раньше нас вряд ли кто-нибудь бы остановил. Предлагаю сейчас лететь на место и уже там разбираться, что к чему.

— А мысль правильная. Тебе как генералу Айяту никто не посмеет возразить.

Джейн двусмысленно пожала плечами.

— И что бы ты без меня только делал?

— Уже, наверняка, перебил бы добрую половину бегемотов, а остальные спасались бы бегством.

— С одним бластером в руках?

— А голова у меня зачем?

— Чтобы есть.

— Милая, иногда я ее использую для других целей.

— Стены ломаешь?

— Думаю. Просто думаю.

— Не замечала этого за тобой. Честно.

— А здесь я могу и обидеться.

— Всего один поцелуй, и ты сразу оттаешь. Мы это уже проходили.

— Возможно. Однако не тогда, когда меня попробует обнять кабаниданский генерал. В зеркало на себя посмотри.

— Ради такого случая я отключу браслет.

— Рисковать не стоит.

— Тебе все равно не терпится побыстрее пустить бластер в ход. Помахать им, пострелять немного.

Я тяжело вздохнул.

— Какой же ты еще ребенок.

— Вовсе нет!

— Совсем маленькая.

Девчонка сразу обиженно поджала губки, но она и здесь нашла что сказать.

— Представляешь, в столь юном возрасте, и уже генерал. Меня ожидает блестящая карьера!

— При условии, что останешься у меня секретаршей. И во всем будешь слушаться.

Теперь на моем лице появилась ехидная улыбка! Простите, конечно же, снисходительная. Нет никаких сомнений — в этом споре я победил. Нокаутом!

Как бы не так. Я даже подумать не мог, что она на такое способна!

Джейн подошла к столу, взяла с него графин с водой и… вылила мне за шиворот.

— Не дождешься!

Кажется, я зашипел.

— Имей в виду, дорогой, нас могут смотреть по телевизору, и хотя звук мы глушим, картинка, вполне возможно, сейчас живет у кого-то на мониторе. Не забывай про субординацию. Я могу своего подчиненного обидеть, а он меня нет.

Я зашипел вторично.

— Ради того, чтобы тебя отшлепать, мы и картинку сейчас заглушим!

— Пол, что я вижу! Мне удалось-таки вывести тебя из равновесия! И для этого понадобилось всего три литра воды.

— Своим поведением ты ставишь под угрозу нашу операцию!

— Ничуть! Генерал зол на своего заместителя. И если я сейчас разобью графин о твою голову, никто даже не пошевелится. Хочешь пари?

— Я хочу побыстрее вернуть тебя твоему папочке.

— И впрямь обиделся! Дорогой, извини. Я пыталась пошутить. Теперь вижу, что неудачно. Но твоей секретаршей я не буду! И не мечтай!!

— У меня с головой еще пока все в порядке.

— Тебя это только кажется.

— Поэтому пока я еще нахожусь в здравом уме…

— Опять ошибаешься!

— Такую секретаршу я себе не возьму ни за что на свете!

— А тебе никто и не предлагает.

— Вот и договорились!

— Пол, хочешь, еще раз извинюсь?

— Зачем?

— Потому что люблю тебя. И была неправа.

— Ух ты! И впрямь извиняешься.

— А то! Пожалуйста, не злись.

— Что ты, нет!

— Правда?

Столько сомнений в голосе. Оно и правильно.

— Когда за шиворот выливают ведро воды…

— Графинчик маленький!

— По кабаниданским размерам! Аты растягивай губы кушам. Улыбайся, в смысле.

— Тебе идет!

— Как идиот?

— Почему «как»? Ой, прости.

Я тяжело вздохнул.

— Ты неисправима.

— Как только стану твоей законной женой, обязательно успокоюсь и тогда буду паинькой. Ты поймешь, наконец, что такое настоящее счастье.

— Соберешься замуж, пригласи на свадьбу.

— Дурак ты!

— А то так и не узнаю, когда начинать радоваться жизни.

— Дорогой, осталось совсем чуть-чуть. Неужели я вскоре увижу, как ты стоишь передо мной, преклонив колено, и просишь руки и сердца и клянешься в вечной любви?

— Не дождешься!

— Посмотрим.

— Тут и смотреть нечего!

— Пол, по-моему, сейчас не самое правильное время нам с тобой пикироваться. Если хочешь, я признаю, что в словесных баталиях ты победил.

— Разумеется!

— Значит, хочешь?

— Я победил.