— Значит, вам нравится мое предложение?

Я неопределенно попытался пожать плечами. Веревки не дали сделать большее.

— Может, стоит увеличить сумму немного, скажем, до семи. Так быстрее будет думаться. А?

Бегемот грубо заржал. Ему понравилась собственная шутка.

— Вы так обращаетесь со всеми своими пассажирами?

— Ну, зачем же. Мы честные кабаниданцы! И на своих не нападаем.

— Вот как?

— Точно.

— У нас, значит, на лбу было написано, что мы земляне? Или вы обнаружили это, когда, накормив нас снотворным, ворвались сюда?

Бегемот на мгновение растерялся. Он открыл рот и забыл дернуть за веревочку, чтобы закрыть обратно.

Я, как мне казалось, спровоцировал Фарса. Теперь он должен непременно подойти поближе. Ну!

Увы. Глаза кабаниданца стали медленно наливаться кровью, но с места он так и не сдвинулся.

— Хорошо, предположим, мы найдем и отдадим вам шесть миллионов…

— Семь!

— В таком случае, какие у нас будут гарантии?

— Никаких.

— Значит, получив требуемую сумму, вы нас просто убьете?

— Ну зачем же так сразу?

— Что, не сразу?

Бегемотам вряд ли захочется оставлять следы.

— Я дам слово мистера Фарса. Оно еще что-то да значит.

— Сомневаюсь. Вы же его не держите. И уже однажды это нам продемонстрировали.

Бегемот не нашелся, что ответить. Тут, не удержавшись, влез в разговор напарник капитана.

— Слушай, Фарс, какого дьявола ты с ним возишься? Он же над тобой просто насмехается.

И откуда кабаниданец это взял? Не пойму.

— По-моему нам попался не в меру болтливый и упрямый землянин. Врежь-ка ему пару раз для профилактики, — подхватил идею капитан.

Мне не терпелось самому пустить в ход кулаки, но, к сожалению, главный бегемот так и завис у дверей, которые кабаниданцы, кстати, просто выломали, так как не смогли открыть замки. Маленький направленный взрыв.

Что делать, приходилось ждать. Пока подходящий момент еще не наступил.

Джейн слабо вскрикнула, и я понял, что она все слышит.

Помощнику Фарса очень не терпелось понять, что за неприятность случилась с его лапой в прошлый раз. Я своевременно включил защиту, и кулак бегемота уже в следующую секунду угодил прямо в нее. Бедняга очень старался. Но в итоге разбил себе суставы пальцев в кровь. Что-что, а мои предохранительные блоки даже ножом не возьмешь.

— Как успехи? — поинтересовался я с искренним сочувствием в голосе.

— Ах ты!..

Ему понравилось, и он решил повторить. Что поделать, кабаниданец не желал учиться даже на собственном опыте.

Результат оказался еще более впечатляющим. Бегемот с криком схватился за свою лапу и затряс ею над головой. Кажется, он даже подвывать начал. Я с удовлетворением отметил, что результат даже превзошел мои ожидания, и поощрительно кивнул. Мол, не хотите ли себе еще что-нибудь сломать? Ногу или голову? Какие еще части тела вам не нужны?

— Молодец.

Мой голос звучал не то одобрительно, не то вызывающе.

Бегемот определенно не понимал, что происходит. Ну как это так?! Его лапа кровоточит и начинает быстро опухать, а мне хоть бы что. А ведь он весит пятьсот килограммов, пусть средненький вес для кабаниданца, но против моих восьмидесяти с небольшим?

В общем, он немного вспылил и выхватил из-за пояса бластер.

— Но-но, потише! — поспешил я вмешаться. — Или вас уже не интересуют шесть миллионов?

Цифры с большими нулями оказали магическое действие.

— Убери пушку, — произнес Фарс, и его помощник нехотя подчинился, но поглядывал он теперь на меня со страхом и ненавистью одновременно.

— Вы согласны на наши условия? Семи миллионов и…

Старший кабаниданец по-прежнему не отходил от двери.

Мои иголочки его пока достать никак не могли. Впрочем, когда разговор вернулся к деньгам, лицо бегемота сразу преобразилось, и я не терял надежды, что он вот-вот подойдет.

— Так как?

— Я их еще не слышал.

— Ну как же!

Главный бегемот изо всех сил старался выглядеть джентльменом (и зачем так трудиться, если все равно ничего не получалось?), даже говорил нараспев. Правда, больше все же напоминал хрюкающего поросенка. До джентльмена ему было так же далеко, как грифону до жирафа.

— Мы назвали вам интересующую нас сумму…

Бегемот затянул паузу до такой степени, что теперь остальное казалось уже и так ясным. Но, скорее, он просто не мог четко сформулировать, что же на самом деле хотел.

— И мне ее только осталось вызвать сюда телепатически, — помог я ему.

— Нет. Когда мы прилетим на Страттон, один из вас останется здесь… так, на всякий случай… Адругой пойдет прогуляться, разумеется, в нашем сопровождении. И сразу предупреждаю: без фокусов. Стрелять мои ребята умеют.

Какие фокусы? Я им тогда сразу самолично каждому по физиономии настучу! И все. Как там Джейн? Она только пошла на поправку. Нет, я все-таки оборву уши этим мерзавцам!!

Впрочем, эмоциям нет места. Сейчас надо выиграть время. Если бегемоты сами развяжут нас, то остальное будет уже легко. Боевой арсенал все еще на мне. Но как их заставить сделать это? Надо бы попросить, вдруг получится.

— Какие мы получим гарантии? — спросил я.

— Никаких!

Вот так. Хоть бы песенку спел о том, что бегемоты хорошие, и мы обязаны положиться на их порядочность.

— Никаких, кроме вашего слова?

— Точно! Вы должны верить нам…

Еще чего не хватало!

— …что после получения денег мы вас отпустим…

— В открытый космос? — уточнил я.

На лице кабаниданца, простите, туфте, появилась корявая усмешка, говорящая красноречивее слов. Впрочем, я особенно и не сомневался, что недалек от истины.

— Предположим, мы согласимся?

— Предположим! — обрадовался бегемот.

— Если мы останемся связанными, то ничем не сможем вам помочь.

Кабаниданец сделал вид, что не понял меня.

— А зачем нам торопиться?

— Мы же безоружны. Вы, кажется, весьма старательно нас обыскали. Или ошибаюсь? А руками драться слегка отличающиеся весовые категории не позволяют. Или боитесь?

Они действительно боялись. Это легко читалось на их мордах. Боялись, даже несмотря на то, что имели громадное преимущество в росте и массе тела.

— Мы не хотим проблем. Всему свое время, — пояснил бегемот. — И потом, вы так быстрее поумнеете.

— Она плохо себя чувствует, — кивнул я в направлении Джейн.

— Это заметно!

— Ей надо соблюдать постельный режим.

— Нас это не касается.

Губ бегемота снова коснулась злорадная усмешка.

— Пусть учится жить… гм… так.

— Если с ней что-то случится, вы не получите вообще ничего.

— Да-а?

— Точно. Переговоры закончатся.

— Ха! — вдруг загремел кабаниданец. — Здесь условия диктую я! Понятно? Мы даем вам на размышления тридцать минут.

Вот так. Отсрочка, о которой никто не просил. Зачем?

— По истечении этого времени, если мы не услышим от вас «да» и не получим подробнейших объяснений, где и каким образом получаем свои деньги, твоя девчонка летит за борт. Уяснил?

Мне не нравится, когда со мной пытаются грубо разговаривать. А кому нравится? Тем более что я все еще был зол, а бегемот лишь подливал масла в огонь. Именно поэтому и ответил дерзко. Кабаниданец, как оказалось, этого не ждал.

— Вы идете по лезвию бритвы. Можете и на неприятности нарваться.

— Что-о-о??

— Если мы работаем на ССБ, как быть тогда? Скоро у вас начнутся проблемы независимо от того, останемся мы живы или умрем. И это произойдет быстрее, чем вы думаете.

— Тридцать минут. Ясно?

Фарс повернулся к своему помощнику.

— Пошли.

Кабаниданцы исчезли в проеме двери прежде, чем я успел что-то сказать.

Я немного поругал себя, но, поняв, что этим делу не поможешь, взял себя в руки и попытался трезво оценить ситуацию. Хорошо, если бегемоты отправятся туда, где находится мой жучок. По крайней мере, нам бы стали известны их дальнейшие планы. М-да, интуиция меня не подвела. Надо было сразу захватить корабль, а не ждать, когда мы уберемся подальше от Тигля.