— О-о!

— Правда, кусается дрянь, простите рыбка, так, что некоторые почти мгновенно теряют от боли сознание. И этим счастливчикам везет. Потому как в организм немедленно попадает яд, который заставляет кровь густеть и кристаллизовываться, отчего создается ощущение, что все тело изнутри пронизывает иголками. Если в течение шести часов не ввести противоядие, то наступает смерть.

Это он говорил применительно к бегемотам. Человеческий организм выдерживал меньше.

Я заглянул в миску. Так это же та дрянь, простите, сволотень, которая искусала Джейн ноги!

— Просто потрясающе! — заключила Джейн. — Дорогой, надо обязательно попробовать.

Мне захотелось раздавить рыбешку, все двадцать штук. Я еле сдержался.

В таком ключе протекал весь завтрак. Фарс представил с десяток блюд. Именно представил. Ни одного запоминающегося по вкусу. Но, как говорится, чем богаты, тем и рады.

Я старательно «крючил» физиономию, Джейн же напротив, кокетничала с кабаниданцем. Тот постепенно все больше и больше подпадал под ее очарование и уже вскоре договорился до того, что он не просто межгалактический перевозчик, а без малого гроза космоса.

Я не стал тянуть время. На самом интересном месте, то есть в тот момент, когда бегемот начал рассказывать очередную историю, как он, выполняя важное задание, переходил через линию фронта, мы откланялись и сбежали к себе в номер.

— Пол, ты так мог обидеть капитана. Видел бы его физиономию!

— Видел. И что? Ты так широко развела руки в стороны и пожала плечами, что я теперь нисколько не сомневаюсь: в ближайшее время услышишь ее окончание.

— Пол…

— Да, малышка?

Джейн потянулась.

— Мне почему-то опять сильно хочется спать.

— Значит, еще не восстановилась. Все! Постельный режим и никаких прогулок.

— До вечера?

— До вечера! А сейчас отдыхай.

— Но я и так только и делаю, что сплю и сплю.

— Того требует твой организм. Он очень хочет пойти на поправку, а ты ему всячески мешаешь.

— Не может быть!

— Точно. И не придуривайся!

— Я не…

Ее глаза закрылись. Она рухнула на кровать, так и не успев договорить. Хорошо хоть браслет отключила.

Ладно, пусть отдыхает. Хотя чтобы вот так на ходу засыпать? Что-то здесь не так.

Я укрыл ее одеялом, хотя и понимал, что это ненадолго, так как она упорно скидывала его с себя независимо от того, была в пижаме или без нее. Сейчас я еще не успел ее раздеть. Но это временно.

Странно. Я вдруг поймал себя на мысли, что тоже хочу спать. Ноги подкашиваются. Веки стали тяжелыми и стремительно закрываются. Неужели так сильно устал? Да вроде бы причин тому особых нет…

Я попытался встать, но не смог этого сделать. В голове пронеслось, что творится что-то неладное.

Просыпаясь, я обычно не люблю делать резких движений, а сначала пытаюсь понять, где нахожусь: уже в чьем-то желудке или пока еще на своей кровати. Хорошая эта привычка или нет, не знаю. Но несколько раз она спасала мне жизнь.

Первым ощущением было то, что меня словно связали в тугой узел. Ни рукой, ни ногой не пошевелить. И положение неестественное. Нельзя сказать, что лежу, но и не сижу точно. Со стороны, наверное, очень похожу на вопросительный знак. Так обычно не спят, если только вы не ленивец. Я не ленивец. Во всяком случае, до восклицательного мне еще далеко (интересно, что бы это значило?). Все тело затекло, и кроме тупой боли, никаких ощущений.

«Ну вот, Пол, — подумал я. — Пока ты спал, случайно превратился кабаниданский стул, вернее, в материал, которым его отделали».

Вскоре, однако, я сообразил, что всего лишь к нему привязан и не просто крепко, а, пожалуй, даже чересчур крепко. Грудь и плечи замотаны толстыми веревками, они въелись в тело, ноги прикручены тоже. Не шелохнуться. Если что-то и двигается, то только голова, но с трудом. Как шею не свернули или не придушили, непонятно. Не сказать, чтобы я сразу обрадовался своему открытию. Еще чего…

Сон слетел с меня мгновенно. Адреналин в крови резко подскочил. Ничего себе! Вот это свинство!! Кто посмел со мной так обращаться??? Мы по-прежнему на корабле. Неужели кабаниданцы до такой степени обнаглели?!

Где Джейн? Что с ней?? Меня словно током ударило. Мы прокололись. За завтраком с пищей или жидкостью нам что-то подсунули.

И голова раскалывается.

Разум моментально захлестнула волна злости, однако я быстро взял себя в руки. Эмоциями делу не поможешь. Сколько теперь сверху пеплом не посыпай, веревки с моих плеч сами не упадут. Сейчас надо выиграть время и попытаться прояснить обстановку. Где мы находимся? В каком помещении? Кто из бандитов рядом?

Глаза я пока открывать не стал и виду даже не подал, что уже не сплю. Рядом со мной кто-то топал по полу. Раздавалось шарканье. Бегемот приглушенно засопел и закашлялся. И тут я услышал звуки из коридора. В комнату вошли, судя по звукам, двое. Почти сразу раздался знакомый голос:

— Ну, как? Они еще спят?

— Да.

Следом прозвучало негромкое, но весьма выразительное ругательство. Капитан и его помощник разговаривали между собой. Последние сомнения улетучились. Ситуация стала понятна. Бегемотами двигала жадность. И почему я их сразу не выкинул в открытый космос? А ведь очень хотел! Теперь уже поздно сожалеть о несделанном. Надо до конца прояснить диспозицию. И найти способ выпутаться из тех сетей, в которые мы угодили.

Как ни странно, но я даже обрадовался. Раз в вопросе было «они», значит, Джейн сейчас находится рядом, и с ней должно быть все более или менее нормально.

— Кажется, переборщили мы со снотворным. Для их мелкого организма слишком много.

— Кто же знал что…

— Они земляне?

— Теперь еще неизвестно, оклемаются ли.

Джейн жива и, по всей вероятности, находится где-то рядом. Наверняка в этой комнате. Хотя вряд ли ее положение лучше моего.

Ну погодите! Я вам, бегемоты, лично головы откручу за такие фокусы!

Несколько минут, чтобы обдумать, как выйти из ситуации, в которой мы оказались у меня вроде бы есть.

Нас чем-то накормили. Но вот для чего? Если жадность, то это лучшее, что может быть. Именно так. С ССБ-шниками кабаниданцы, скорее, никак не связаны. И они удивлены, что мы люди, а не бегемоты. На месте даже браслет-превращатель. Если бы только я не отключил его, сейчас справился бы с веревками в два счета. Какие еще могут быть варианты? Кабаниданцы хотели захватить нас в заложники и получить выкуп. Это наиболее вероятное развитее событий. Ничего другое на ум не приходит.

Если они сообщили властям, у нас могут быть крупные неприятности, но на это не похоже. Иначе бы первый же патрульный крейсер примчался в течение тридцати минут. А его нет. Раз мы находимся все еще на арендованном корабле, есть шансы остаться в живых.

Сколько голову ни ломал, никаких идей. Только зря тяну время. Руки затекают. Скоро ими пошевелить не смогу. Пора «просыпаться».

— Слушай, босс, может, разбудим их, чего ждать-то? А то еще сутки продрыхнут.

Видимо, старший неожиданно засомневался, так как его помощник-бегемот стал более настойчив.

— Давай, ну? У меня это получится в пять минут!

— Ладно, — с сомнением в голосе. — Попробуй.

— Сейчас я быстренько! — обрадовался кабаниданец.

— Только осторожнее. Если ты их случайно угробишь, с кого мы потом получим наши денежки? Они вон какие хлипкие на вид.

— Да я осторожненько.

Бегемот сделал несколько шагов в мою сторону.

«Их» — значит, Джейн действительно здесь. «Денежки» — теперь понятно, что занимает их головы. И скорее всего, никто не знает, что происходит на этом корабле. Бегемоты будут молчать и до тех пор, пока не получат деньги, и потом тоже. Если эта их афера когда-нибудь выплывет на свет, их свои же кабаниданцы из секретной службы подвесят на ближайшем дереве. Правда, после получения денег они нас могут сдать все тем же ССБ-шникам, но это большой риск. И потом, такой вариант не стоит пока даже рассматривать. До него еще надо дожить. А платить бегемотам никто не собирался.