— Нет, не машина. Я нахожусь в машине, которая стоит на стоянке.

— Другое дело. Тогда вспоминай, зачем здесь оказался.

— Не знаю.

— А если подумать?

— Все равно.

— Давай, Пол, напрягись немножко. А то ведешь так, словно тебя наркотиками накачали. Ну же, соображай. Пораскинь мозгами…

— Накачали наркотиками… Точно, накачали!

— Вот видишь, уже делаешь успехи. Дальше продолжай так же. Хорошо?

— Ладно.

— Чья, говоришь, это работа?

— Твоя.

— Упс!

— Разве не помнишь. Все время заставлял меня есть какую-то гадость.

— Не помню.

— Значит, с головой неполадки.

— Ничего подобного! Она всегда в полном порядке. Можешь не беспокоиться.

— Да?

— Точно. Кстати… зачем я тебя заставлял?

— Понимаешь…

— Нет.

— Сначала выслушай. За нами следила какая-то Джейн. В конце концов, она нам до чертиков надоела. Потом мы сели не очень удачно, машина чуть не превратилась в гармошку. Чтобы ее утешить, ты сдуру заставил меня проглотить эту гадость.

— Не горячись. То был тонкий расчет. Пришлось срочно включать второе дыхание.

— Вот и я говорю, накормил дрянью.

— Пол, знаешь что…

— Говори.

— Ты осел.

— Не осел, а ОСМ — «очень славный малый». Спасибо за комплимент.

— Нет, Пол, ты осел. Ведь за Джейн мы следили.

— Следили?!

— Ну да.

И тут разум прояснился. Теперь, как ни странно, моя жизнь находилась в руках у этой девчонки. Если не удастся ее отыскать, очень скоро буду покойником. Ранение оказалось гораздо серьезнее, чем я представлял поначалу. Кажется, я это уже говорил.

— Так, Пол, — продолжал внутренний голос. — Джейн нас засекла, правильно?

— Кажется, так.

— Именно поэтому мы зарулили на эту стоянку?

— Да! И теперь должны поменять машину.

— Хорошая мысль.

— Сам знаю. Плохих не держим.

— От скромности ты не умрешь.

— А зачем?

— Хватит болтать. Вылезай.

— Нет! Только не это.

— Почему?

— Ноги не выдержат.

— Плюнь на них. Нас поджимает время.

— Подожди. Если я правильно понял, нам надо… изменить внешний вид автомобиля?

— Точно.

— Тогда давай сделаем знаешь что…

— Опять фантазируешь.

— Ничего подобного! Предлагаю самый практичный выход.

— Ну-ну.

— Сейчас возьмем и… врежемся в стену. Слово даю, машину после столкновения сам хозяин не узнает.

— Нет, Пол, не годится.

— Почему? По-моему, великолепная идея. Лучшего мне все равно уже не придумать…

— Все. Хватит. Парадом командую я, понял?

— По-онял.

— Вот и отлично. Живо вылезай из машины.

Я, кажется, застонал, но подчинился, открыл дверцу и, кряхтя, попытался встать, стараясь не обращать внимание на усиливающийся с каждым мгновением свист в ушах. Только не думать, что будет, если вдруг упаду. Какой-то бегемот положил свою жирную лапу на раненое плечо. Захотелось обложить негодяя самыми последними словами. Однако это могло не помочь. Пришлось звать на помощь внутренний голос.

— Слушай.

— Да.

— Тут ко мне пристал абориген в шляпе. Надоедливый…

— Что ему надо?

— Что тебе надо?

— Просит показать документы.

— Всего-то.

— Как сказать. Нет, мне не жалко, но что это такое и откуда берут? Может, с крыши его столкнуть? Но учти, он здоровый. Полтонны весит, да больше!

— Не надо, Пол. Просто пошли его к черту.

— Пошел к черту!

…

— Ну?

— Что «ну»?

— Как он отреагировал?

— В карман полез за пушкой.

— Плохо дело. Что же ты ждешь, стреляй быстрее!

— Чем?

— Иголочками со снотворным.

— Что-то уперлось мне в живот. Бластер.

— Стрелять будешь?

— Стреляю.

— Ну как?

— Отправился отдыхать. Спасибо за помощь.

— Да, ладно. В следующий раз говори «большое спасибо». Он был один?

— Вроде бы да.

— Сейчас еще подойдут. Не сомневайся даже. Надо бы быстрее сматываться отсюда.

— Сам хочу.

— Тогда пошли быстрее отсюда. Из автомобиля вылез?

— Вроде бы.

— Весь?

— Конечно.

— Ничего не забыл?

— Не-а.

— А задницу?

— И ее тоже.

— А хвост?

— Ка-аакой хвост?

— Вот видишь, всегда что-нибудь оставишь.

— Но у меня его не было!

— Был.

— Не было!

— Был.

— А я говорю, не было!!!

— Не было?

— Нет!

— Значит, и не надо.

— То-то же.

— Ах, да. Ты же сейчас бегемотом работаешь, а не крокодилом… Ладно, раз с хвостом разобрались, топай к ближайшей машине.

— Моя ближайшая.

— Про нее забудь.

— Какая жалость.

— Того требует дело.

— И кто такое сказал, интересно?

Три пьяных шага. Подведение итогов:

— Притопал.

— Молодец. Теперь открывай дверь.

Я подергал ручку.

— Не получается.

— Тебя учить надо? Забыл, как это делается?

— Вспомнил.

Профессиональные привычки не давали забыть о себе даже сейчас. Замокудалось сломать за секунду. Он оказался примитивным до невозможности. Дверь, открываясь, отъехала в сторону.

— Загляни внутрь — посоветовало мое второе «я».

— Но…

— Не выпендривайся.

— Как скажешь.

— Что ты там видишь?

— Машину изнутри. Кресла оббиты кожей, кажется, мягкие. Вместительный салон…

— Плюнь на него. Кто-нибудь кроме тебя там есть?

— Два толстых зада.

— Сколько?

— Подожди, посчитаю… Точно, два.

— А раньше их не было?

— Были. Но ты про кабаниданцев ничего не говорил.

— Соображать иногда надо!

— Стараюсь.

— Тогда молодец.

— Спасибо. Я знаю. Им так и сказать?

— Зачем?

— Ну… оба смотрят на меня… удивленно… Один не выдержал и в карман полез, наверное, за валидолом… нет, не угадал, за бластером… Что ты говоришь?

— За бластером?! Быстро прекрати это!

— Сейчас.

— Скорее!

— Не торопи. Подожди минуту.

— Какая минута? Сдурел???

— Ничего подобного!

— Значит, жить надоело!

— Ну что разорался. Работать мешаешь. Думаешь, я бы дал бегемоту здесь пострелять? Вот и все, он пошел спать.

— Точно?

— Не веришь, можешь пощекотать ему пятки.

— А второй?

— Храпит громче первого. Если бы ты видел, сколько толстяк проглотил снотворного.

— Вот и хорошо. Пусть кабаниданцы отдохнут немного. Им только на пользу пойдет.

— Счастливцы. Как бы мне того же хотелось…

— Не болтай. Залезай в машину.

— Так я уже давно сижу здесь. Моя задница стала слишком тяжелой, приходится ее беречь.

— А кабаниданцы где?

— Они сами из нее вывалились. Ну я, правда, помог немного.

— Отлично. Оказывается, временами у тебя мозги еще работают. Теперь вниз и поторопись. Там Джейн. Мы не должны потерять ее.

Едва сдерживая колотящееся в груди сердце и находясь на грани потери сознания, я взлетел со стоянки. К своему несчастью, кто-то как раз на нее опускался…

— Куда эта толстая жоп… то есть, невоспитанный джентльмен, прет?? На дорогу смотреть надо! Увидел меня — отошел в сторону!!!

— Ладно, Пол, не заводись. Подумаешь, пустяки какие. В следующий раз бегемот будет умнее. Аты постарайся больше не забираться на чужую полосу.

Джейн нигде не было.

Вот мерзавка! Уже исчезла. И когда успела? Подумать только, ведь я же отсутствовал всего каких-нибудь пару секунд… или часов… Нет, точно секунд!

Ну где же она? Вот черт, не вижу. Окраина города, народу почти нет, лишь два или три ушехлопа-кабаниданца на всю улицу. Ищи, Пол, ты обязательно найдешь. Постарайся немного. У тебя получится. Напрягись чуть-чуть. Может, девчонка зашла перекусить куда-нибудь?! Давай-ка срочно вниз, еще не все потеряно.

Я посадил машину достаточно аккуратно, сам удивляясь, как обошелся без вспахивания дороги. Выбраться из нее оказалось трудно. В висках стучало. Пот градом катил по спине, дыхание перехватывало, в ушах звенел какой-то марш… конечно, не Мендельсона, но так звенел!