— Ты у меня спрашиваешь?

— Нет, но…

В этот момент мой бывший телохранитель был похож на рыбу, вытащенную из воды.

— Безмозглые кретины!

А ничего прозвучало.

— Глупее вас свет не видел!

Неплохо.

— Олухи! Тупицы! Дармоеды!

Отлично.

— Бегемоты пустоголовые!

Великолепно.

— Павлины бесхвостые!

Замечательная серия. Столько достоинств, и все сразу. Их набор превзошел мои ожидания.

Самой главной заднице надо было выговориться, и она это делала. Только через пару минут ее энтузиазм немного упал.

— Землянин просто очнулся раньше.

— Точно, — мне не хотелось, чтобы кабаниданцы поняли, насколько раньше, любые подозрения всегда лучше гасить вначале, иначе после того, как костер разгорится, может оказаться поздно. — Я проснулся как раз в то время, когда один из этих бегемотов говорил что-то насчет шести с половиной минут, а вы им советовали обращаться со мной бережно и осторожно.

— Понятно вам, идиоты?

— Идиотам понятно, — вежливо заметил я, имея в виду, конечно же, не себя, и все об этом догадались очень быстро.

— Значит… — угрожающе раздалось из-за моей спины, — ты нам просто морочил головы?

— О, нет.

— Нет?

— По крайней мере, я не видел таких предметов на ваших плечах…

— Чт-то-о-о-о???..

— Но вы не волнуйтесь. Там непременно должно быть… что-нибудь другое…

— Да?

— Обязательно… Например, тот ценный предмет, который у всех нормальных существ в Галактике находится чуть пониже спины…

Договорить мне почему-то не дали.

Сзади раздался подозрительный топот. Не желая искушать судьбу, я на всякий случай поспешно отскочил в сторону и, как выяснилось, очень и очень вовремя. Мышцы вновь свело судорогой и на какое-то мгновение парализовало. Но увиденное в следующую секунду стоило этого.

Бегемот, который, казалось бы, получил вполне для себя достаточно, просвистев в нескольких сантиметрах от меня (и куда он только опять спешил, не пойму), споткнулся обо что-то (разумеется, о мою ногу) и, пролетев по воздуху метров пять, как гордый орел (правда, лапами почему-то размахивал, как улепетывающий перепел), со всей дури (вот этого у него было больше всего на свете) врезался в стол начальника секретной службы. Стол задрожал, но выдержал, а вот голова кабаниданца… голова… жаль… хотя нет, и она тоже выдержала.

— Если вы тут главный, — сказал я после короткой паузы, не стоило ее слишком сильно затягивать, — если вы главный, то утихомирьте своих, гм… кабаниданцев. Иначе следующий уже вылетит в окно. Объясните им, что мы в разных весовых категориях, и я не хочу их всех покалечить. И не стоит направлять на меня бластеры. Вы же прекрасно знаете, в этом нет необходимости. Я пришел сюда поговорить с вами. Если же возражаете, то… могу и уйти.

Судя по открытым ртам и заинтересованным взглядам, впечатление Пол Андерсен произвел самое наилучшее. Надеюсь, после сегодняшнего вечера бегемоты надолго меня запомнят.

— Интересно, — протянула Толстая задница. — И каким же образом вы собираетесь покинуть это здание?

— С удовольствием объясню, но немного попозже. Возможно, даже и покажу, — я старался держаться с достоинством. — А сейчас сделайте одолжение.

— Да?

— Уберите этих кретинов.

Конечно, риск в моих действиях был. Однако я почему-то надеялся, что главный кабаниданец вряд ли захочет прямо сейчас свернуть мне шею, для чего тогда стоило устраивать весь спектакль?

Бегемот выглядел не очень довольным. Он не понимал, почему один из его подчиненных взлетел без разрешения. Да еще лапами к тому же пытался размахивать. Правда, он сам себя наказал, и все-таки…

Кабаниданец нахмурился и пару секунд размышлял. Я терпеливо ждал. Спешить было некуда. Пока никаких шансов сбежать отсюда. И не мечтай. Просто посмотри на двух телохранителей за спиной у начальника ССБ, не спускающих с тебя глаз, и успокойся. Они, по крайней мере, в сто раз умнее, чем кажутся, не в пример приставленной ко мне троице. Кстати, учти, за дверью находятся еще четверо — или так, на всякий случай, или это постоянная охрана.

— Хорошо, — наконец произнес главный кабаниданец и повернулся к стоящим за моей спиной остолопам. — Убирайтесь.

Тон его оставался грозным и возражений не допускал.

Бегемоты послушно затопали из кабинета, даже не пикнув, но тяжелые взгляды были красноречивее слов. Они не сомневались, что им снова поручат меня охранять, и уж тогда решили рассчитаться за все. Надеюсь, их голубые мечты так мечтами и останутся. Дверь захлопнулась, и самая большая в городе задница повернулась ко мне.

— Так вы собирались о чем-то поговорить?

— Конечно. Иначе как, по-вашему, я здесь оказался?

Кабаниданец пристально на меня посмотрел. Сначала он просто не понял, когда же сообразил, долго и громко смеялся.

— Вас поймали при попытке совершить покушение. К счастью, неудавшееся.

— Серьезно?

Теперь уже мой тон удивил его. Отлично.

— Вы знаете, что перед вами Пол Андерсен?

Бегемот о чем-то задумался. В глазах промелькнул злой огонек.

— Да, — то ли он решил бросить мне вызов, то ли принять его. — Тот самый Пол Андерсен, который только за последние несколько дней уничтожил флот наших кораблей, ограбил крупный банк на планете Кад. Уже находясь здесь, пять тысяч выпускников престижного военного училища…

«Жаль, не Академии, — подумал я. — Но ничего, успею».

— …будущих офицеров непобедимой кабаниданской армии отравил, и так, что до сих пор, несмотря на старания медиков, еще ни один не покинул пределы больницы. Больше половины из них теперь вряд ли смогут отправиться на фронт.

Сами виноваты. Кто просил столько есть?

— И ведь мы все время были рядом! Как прозевали, непонятно! Этот список можно продолжить.

— Спасибо, не стоит.

— Как хотите.

Бегемот относился ко мне с большой терпимостью. Вероятно, я много стал говорить, и он по наивности на что-то надеялся.

— Складывается впечатление, вы неплохо знаете Пола Андерсена. Так неужели он мог так легко попасться?

— Но ведь попался!

Действительно, черт возьми, как мальчишка!

Я кашлянул и произнес:

— Если бы мне хотелось отправить вас на тот свет, мы бы здесь не разговаривали.

— Да-а?

— Да. Просто считайте, что… натолкнулись на человека со своеобразными способами завязывать знакомства.

Кабаниданец передернулся, видимо, ему совсем не понравилась пришедшая в голову мысль.

— Весь вопрос в том, можно ли с вами сотрудничать? — мне обязательно надо перехитрить бегемота, иначе отсюда не выбраться. — Если попробовать допустить, что меня на самом деле поймали…

— Конечно!

— …то я бы давно сбежал.

— Без браслета-превращателя? Интересно.

— А он у вас?

Мой голос звучал невинно, оставалось лишь закатить глазки. И кабаниданец попался.

— Разумеется.

И даже показал его. Вероятно, все-таки сказывалось напряжение. В нормальной ситуации вряд ли бы он допустил такую ошибку. Правда, не стоит забывать, мне «хотят помочь выбраться отсюда», и не исключено, что все уже было заранее продумано. Надо лишь предоставить шанс.

Тем не менее, я мысленно поблагодарил кабаниданскую самоуверенность — это их старая болезнь. Теперь мой план побега готов, последняя деталь легла на место. Когда счет пойдет на секунды, не придется терять много времени. Выяснив главное, я продолжил игру, стараясь не вызывать подозрений, или, по крайней мере, отвести их в другую сторону.

— А кто сказал, что мне так уж необходим браслет?

— Вы считаете, в нашем городе вам можно обойтись без него?

— Предположим, у меня в надежном месте есть несколько запасных.

— Угу.

Бегемот такой вероятности не исключал. Взгляд оставался серьезным. Он попытался изобразить на лице непроницаемость, но это удалось лишь наполовину. Я продолжал:

— Выбраться отсюда теоретически возможно, ведь существуют же у здания выходы, а технические сложности устранимы. Приставив пушку к заду одного из своих «телохранителей», я бы давно ушел.