— За твоей спиной чудище. И оно голодное! В него, пожалуйста.

— Шутишь?

— Я на полном серьезе!

— И оно большое?

— Местная обезьяна. Метров пять или шесть ростом.

— Такая маленькая?

Я бы почувствовал колебания, вибрацию, заметил движение, хоть что-нибудь. Поэтому был относительно спокоен. Джейн меня разыгрывала, хотя и очень натурально. Эх, какая актриса пропадает!

— Зверюга на соседнем дереве.

— Страшная?

— Не медли!

Почему-то мне захотелось, чтобы это оказалось шуткой. Но в глазах Джейн появился страх. И тут подо мной задрожала ветка, которая в диаметре была несколько метров. Точно, в гости кто-то пришел! Без приглашения.

Значит, никто не шутил!

Время терять я больше не стал. Падая в сторону и одновременно переворачиваясь в воздухе, я выпустил длинную очередь, причем на курок начал нажимать еще до того момента, как увидел животное. Если за моей спиной кто и находился, шкуру ему теперь точно подпалило. К счастью, бластер не отказал.

Выстрел достиг цели, а заодно срезал несколько ветвей, попавшихся ему по пути. Туша, по крайней мере, в полторы тонны полетела вниз, с грохотом ударяясь о ветки, отскакивая от больших и ломая те, что поменьше. Через секунду-другую раздался громкий «бум». Я убедился, что зверюга больше для нас проблем не представляет.

— Приземление произошло удачно.

— Если еще раз не поверишь мне с первого раза…

— Спокойно, милая. Лучше посмотри вокруг. Местный гамадрил мог быть не один. И держи-ка свой бластер.

— Работает?

— А то как же.

— Так и быть, я тебя прощаю на этот раз.

— А я тебя нет.

— Не поняла.

— Будешь мне говорить об опасности в последнюю секунду…

— Как только заметила, так и сказала! А кричать было нельзя. Могла спровоцировать его. Ты же, как обычно, тупил. Пока до тебя удалось достучаться, столько времени прошло. Я, наверное, уже поседеть успела.

Ну что ты будешь делать! Ведь еле дышит, а все равно пытается меня хоть как-нибудь уколоть. Нет, я понимаю, она не стремится обидеть. Просто так развлекается.

— Сама виновата, что поздно заметила опасность.

Джейн с плохо скрываемой ехидной улыбкой на меня посмотрела.

Ладно, попробую поставить ее на место. Кажется, знаю как.

— А потом, блондинка… тебе идет такой цвет волос.

Один-ноль!

— Скажешь тоже!

— Лучше поведай, как ты могла проспать?

— Он появился так неожиданно! Словно из воздуха материализовался.

— Это был он?

— А ты не видел?

— Нет. Я стрелял.

Два-ноль.

— По-моему, на вечер мы по бифштексу уже заработали. Девчонка хмыкнула.

— Мне, в конце концов, удалось этого гиббона поджарить. Значит, задачу по отстрелу не в меру расплодившихся хищников выполнил.

— Не до конца.

Я вопросительно на нее посмотрел. Джейн вскинула бластер и пальнула куда-то вверх. Еще одна туша весом в полторы тонны загремела вниз, пролетев в опасной близости от нашей ветки. Мои брови поползли наверх.

— Откуда эти зверюги берутся?

— Из джунглей, Пол. Это же очевидно.

— Спасибо. Такая мысль не приходила мне в голову.

— Какая громадина! А подкралась бесшумно. Ну и мирок. Здесь все стремятся съесть друг друга.

— Но тогда они и плодиться должны, как кролики.

— Милые зверюшки. Может, зря стреляли? Надо было попробовать поговорить. Вдруг они разумные.

— А зубастые пасти раскрывают, чтобы поприветствовать?

— И эта проклятая парилка.

— Неплохо мы проведем несколько ближайших часиков. Или дней…

— Мне кажется, Пол, тебе стоит заняться поисками убежища. Иначе ночь мы не продержимся.

— Я умираю, хочу пить.

— Нет. Воду будем экономить.

— Не понял?

— Ладно. Разрешаю один глоток.

— Здрасьте. Приехали.

— Найдешь живительный источник, вот из него и пей. А остальное — неприкосновенный запас.

— Мы можем кое-что надоить из боевого арсенала. Особенно твоего. Вот это и есть неприкосновенный запас.

— В смысле?

— Кто-то обожает таскать с собой разные жидкости.

— С чего ты взял?

— Вспомни, как еще недавно поливала здание ССБ.

— Это ничего не значит.

— Но наводит на определенные размышления. Подозреваю, что костюмчик у тебя, в смысле, эсциллополе забито доверху всяким хламом.

— Совсем нет!

— Много лишнего с собою носишь.

— Только самое необходимое!

— Ты так считаешь?

— Да. И лучше не спорь.

— Но…

— Джейн. Восемь лет назад, поверь, я таскал не меньше. С тех пор, однако, поумнел.

— Я это уже успела заметить.

— Плюс жизненный опыт… Что?

— Жарко, говорю.

Меня это слегка задело.

Ладно, сама напросилась.

— Столько килограммов, как у тебя в «запасниках родины», можно набрать, если таскать собой в качестве предмета первой необходимости дрова. Вдруг в лесу костер разжигать придется.

— Какие дрова?

— Которые у тебя лежат в боевом арсенале.

— Пол…

— А по-другому никак.

— Что это значит?

— Ты все замечаешь. Неужели…

— Пол, прости…

— Все в порядке. Жарко вот только.

— Правда, прости. Я не хотела.

— Пей. Минимум двести граммов.

— Но…

— Никаких «но».

— Спасибо. Ты на меня не злишься, хотя я только что заработала минимум на подзатыльник.

— Все нормально, малыш.

Даже если хотел, у меня не получалось обидеться на это милое, ангельское создание.

Девочка с жадностью сделала несколько глотков. Затем еще несколько.

— Спасибо. Пол, я не хотела тебя обидеть.

Я потрепал ее за волосы.

— Глупышка. У меня толстая шкура. Своими шуточками тебе ее не пробить.

— Неудивительно. Столько времени прожил среди бегемотов.

— Когда же ты утихомиришься, Джейн?

— Может быть, лет через пятьдесят. Вряд ли раньше. Теперь твоя очередь. Пей.

— Я не хочу.

— Верю-верю. Только учти, что я в таком случае больше не сделаю ни одного глотка… Умру от жажды. И виноват в этом будешь ты.

— Ну, хорошо, — я проглотил сто капель.

— Теперь удовлетворена?

— Конечно же, нет. Ты еще не нашел домик для ночлега. Пожалуйста, с кондиционером, душем и…

— Единственное, что я могу обещать, это пару местных горилл, которые будут охранять наш сон. Подойдет?

Джейн вяло ткнула меня в бок.

— Сейчас небольшой перекур. Попробуй уснуть. Я тем временем что-нибудь придумаю.

— Пол, последних двух хищников ты не заметил. Нам сейчас необходимо следить за происходящим вокруг в четыре глаза. Иначе можем попасть в беду. У меня нет желания угодить кому-нибудь на обед или ужин.

— Неужели ты мне не доверяешь?

— Я тебя люблю. И не хочу потерять. Не надо хорохориться. Давай найдем убежище. Там я посплю, а ты починишь наши движки. Договорились?

— Посмотрим.

Тем не менее, я все медлил с тем, чтобы отправиться на разведку. В таком случае Джейн придется оставить одну. А я за нее почему-то боялся.

Прошло несколько минут. Их можно было посчитать за небольшой отдых, который, к моему удивлению, пошел на пользу. По крайней мере, я почувствовал себя лучше. Однако и дальше ждать и ничего не предпринимать становилось опасно. Тем более, что двух зверюг, которые так неудачно свалились с дерева и свернули себе шеи кто-то уже утащил и, я не сомневался, что скушал. Из-за большой ветки, на которой мы находились, мне не удалось разглядеть, кто именно спер свежее мясо, часть которого я рассчитывал использовать на ужин.

— Ладно, Джейн. Я иду на разведку. Осмотрюсь, что в округе. Продержишься?

— Неужели ты решился? Столько тянул.

— Была бы моя воля, взял бы тебя с собой, но движок, боюсь, не выдержит.

— Шагай. И подольше не возвращайся. Я хоть подремлю чуток.

— Нечего прохлаждаться. Готовь еду. К ужину появлюсь. Надеюсь, с хорошими новостями.

— Для этого тебе надо сначала что-нибудь принести. Не стану же я варить кашу из воздуха.