Собрав силы, пришлось отобрать аптечку и у второго кабаниданца. В моем теперешнем положении понадобится все.

Следующий шаг — одеться. Для этого можно или использовать запасы эсциллополя, или раздеть кого-то из кабаниданцев. Второе, конечно же, предпочтительней. В следующий раз бегемот не будет делать грязных намеков насчет моих штанов, то есть их отсутствия. Пусть теперь сам погуляет в костюме Адама. Надеюсь, в таком виде он произведет неизгладимое впечатление на своего шефа, возможно, даже получит благодарность за усердие. К тому же, потеряв свой боевой арсенал, я должен был получить какой-то взамен. Это, собственно, и послужило главной причиной отважиться на такой подвиг с моей стороны, хотя даже пошевелить рукой оказалось непросто. Хорошо еще стимуляторы попались сносные, да и бегемоты не слишком обременяли себя одеждой в, по их мнению, жаркий летний солнечный день.

Нажав на кнопку браслета-превращателя и перевоплотившись в бегемота, я начал раздевать одного из своих сторожей. Так как передо мной находились лучшие кабаниданские агенты, скорее всего, их боевой арсенал неплох, и мне вполне сгодится костюмчик любого. Мнение на этот счет уже оказавшегося без штанов толстокожего меня не интересовало, я был оптимистом и почему-то решил, что возражать он не станет.

К сожалению, времени обработать раны не осталось. Придется потерпеть еще немножко. В конце концов, стимуляторы начали действовать. Боль заметно ослабла. Я даже ощутил небольшой прилив сил. Штангу весом двести килограммов тягать не смогу, но хотя бы ноги передвигать. Для меня и это достижение.

Впрочем, переодеться мне удалось с немалым трудом. По телу стремительно разливалась усталость. И пусть костюмчик сидел не так чтобы очень, но сейчас и это было хорошо. Вверх ногами вроде бы ничего не надел… Нет, точно не надел… Голова просто кружится… Подумаешь, ерунда какая… Вот-вот стимуляторы заработают в полную силу. Осталось потерпеть чуть-чуть. А пока настала пора сматываться. Думаю, не стоит ждать, когда гости нагрянут. Отстреливаться, уходить от погони… Круто, но как-нибудь буду делать это потом. Сейчас бы слинять по-тихому.

Раскачивающейся походкой я направился к выходу. Ноги меня вроде бы держали. Спокойно. Главное, не поймать туфтою пол, с остальным как-нибудь разберемся. Держись руками за стену… Отлично. Еще три пьяных шага, и ты у двери. Молодец…

К моей огромной радости, за ней кто-то был.

Вот счастье-то какое! Уж если везет, то сразу во всем. У меня всегда так. Удачливый человек, наверное.

Сделав над собой усилие, я изобразил на лице очаровательную улыбку, или мне так только показалось… А! Пусть только кисло усмехнулся, и так сойдет. Выпрямился, насколько смог, и распахнул дверь…

Впустив очень спешащих четырех гостей-медиков, я, словно заботливая мать, уложил их одного за другим отдыхать и, пожелав приятных сновидений, удалился, не став ждать прибытия подкрепления. Мой новый боевой арсенал действительно был неплох. Видимо, агенты были из элиты. Правда, он выглядел несколько тяжеловато, но, учитывая, как обстояли дела, это все же лучше, чем ничего, что и подтверждали мирно спящие бегемоты.

Вывалившись за дверь, я остановился и перевел сбившееся дыхание. Идти было некуда, по крайней мере, пока. Враг знал о каждом моем перемещении. Браслет-превращатель продолжал шпионить. Но, возможно, на несколько минут мне удастся сбить толстозадых со следа. Эх, выиграть бы пару минут…

Ноги казались ватными. Все тело налилось свинцом. Вес, кажется, равнялся двум с половиной тоннам вместо положенных пятисот килограммов и продолжал расти, и пусть всю нагрузку брало на себя эсциллополе — это мало помогало. Сознание куда-то медленно уплывало. От падения я удерживался с огромным трудом. Все это никуда не годилось. На длинный рывок меня теперь точно не хватит. Значит, выход оставался один.

Слегка покачиваясь, я подошел к соседнему номеру, без особых проблем взломал примитивный кодоэлектронный замок и вошел внутрь. Там никого не оказалось. Меня это вполне устраивало, проживающим же здесь бегемотам просто очень повезло, что они пошли погулять, иначе бы им здорово досталось.

Захлопнув дверь, я в изнеможении повалился на пол. Как только удалось немного отдышаться, голова снова начала проясняться.

Конечно, надо бы обработать раны, и хотя они, похоже, не смертельные, но все же весьма серьезные. Шутить с ними лучше не стоило. Однако я ограничился тем, что вкатил хорошую дозу обезболивателей в свой организм и кое-как пристроил самоприлипающую повязку. Перебьюсь и этим. На большее все равно нет времени. Затем, подумав, проглотил еще две слоновьих таблетки стимуляторов. Черт с ним, что потом почувствую слабость… мягко говоря, слабость. Сейчас нужны силы и способность думать, по крайней мере, в одну десятую моих возможностей, в противном случае здоровье уже не понадобится.

Я дунул, пытаясь разогнать пыль, но это всего лишь туман стелился перед глазами и мешал сосредоточиться. Эх, отдохнуть бы хоть чуть-чуть…

Благотворное действие лекарства сказалось почти сразу. Ну вот, совсем другое дело. Теперь за работу.

Я отключил браслет-превращатель и снял. Мне предстояло привлечь его на свою сторону. От этого зависела моя жизнь. Справлюсь, еще останутся какие-то шансы на спасение, если же нет, можно сразу надевать белые тапочки. Давай, Пол, соберись.

Я осторожно нажал на три из пяти камней, украшавших браслет. Держал две секунды, затем постучал по ним, выбивая код. Через мгновение маленькая крышка отъехала в сторону. И… только чудо спасло меня от полета в открытый космос…

Действовать приходилось в основном одной рукой, так как вторая слушалась плохо, и потому с большим трудом удалось удержать на месте ни с того ни с сего решившую выскочить из своего гнезда минибомбочку. Прибор считался секретным, из-за чего его и снабдили всякой защитной мишурой. Мне о ней, конечно, было известно, но реакция-то не та.

Два раза глубоко вздохнув, я вытащил из запасного кармашка браслета кое-какие миниатюрные инструменты, сунул в глаз увеличилку и начал искать «шпиона».

Конечно, на какое-то время я нуждался в тишине и покое. По крайней мере, хотелось, чтобы меня не отвлекали. Неплохо было бы вывесить табличку типа «Не влезай — убьет», «Под напряжением сто тысяч кабаниданских вольт», «Заминировано. Если умеешь летать, заходи без парашюта», однако я так хорошо сидел, прислонившись к стене, что просто не представлял, как придется вставать, когда в этом действительно возникнет необходимость. А ведь надолго меня одного вряд ли оставят. Все равно вскоре сюда пожалуют гости, и их не смутит красочная надпись на двери: «Во избежание потери задницы оставляйте ее снаружи», «Вход только тем, кому жить надоело», и мне как радушному хозяину придется встречать их хлебом и солью… и одного за другим выкидывать в окно, предоставив заботу о своем удачном приземлении им самим. Я знал, что бегемоты засекли мое перемещение и, предпочитая не рисковать, уже окружают отель со всех сторон, задействовав, возможно, не одну сотню кабаниданцев. Если им больше делать нечего, кроме как пытаться меня поймать, что ж, пусть попробуют.

Желаю удачи.

Валяйте.

Я всегда был оптимистом.

Так, Пол, думай, думай…

Нет, только не о девочках… Правильно, подождут…

Браслет уже разобран. Ищи, куда подевался этот проклятый «шпион». Не позволяй ему водить себя за нос. Он должен быть где — то рядом. Ну же! Еще немножко, и ты до него доберешься…

Спустя полминуты я без сил откинулся на спину. Пот градом катился по лицу. Рубашка взмокла, несмотря на защиту от воды. Чувствовалось, что надолго меня не хватит, Джейн постаралась на славу. Ну, мерзавка, подожди, доберусь же я до тебя и тогда так отшлепаю за все хорошее…

Очень странно, но именно эта мысль поддерживала силы. Однако я должен выбраться еще и потому, что знаю теперь благодаря болтливости бегемотов: Старик жив (а кто сомневался!). Укокошить его необычайно трудно. Правда, похоже, зажат на планете Паадинг. Он отсиживается где-то в пещерах, возможно, под землей. Или кабаниданцы не знают, где именно, или я не понимаю, как такое возможно при современном-то вооружении. Так или иначе, придется вытаскивать его оттуда. Только бы не опоздать. Бегемоты вроде как флот туда спешно подтягивают. Впрочем, об этом потом. Сейчас стоит позаботиться о себе и для начала хотя бы выбраться из гостеприимного отеля. Ноги моей здесь больше не будет!