— Пол, я бы всех отправила спать. Так надежнее.

— Сколько бегемотов на звездолете?

— Сейчас посмотрю.

— Предполагаю, что не меньше пятидесяти.

Джейн сверилась с компьютером:

— Пятьдесят семь.

— Ох и хлопотное нас занятие ждет.

— Надо ноги размять.

— Кому надо?

— Пол, кабаниданцев немного. И сложностей быть не должно.

— Так просто захватить звездолет?

— Это пара пустяков.

— Джейн, мы не на учениях.

— Постреляем чуть-чуть. Ты, наверняка, вспомнишь молодость. Или тряхнешь стариной. Ну… по крайней мере, тем, что еще осталось.

Я лишь досадливо поморщился.

— Лучше подключись к камерам корабля и выведи на экраны поочередно все помещения. Давай проглядим, кто где находится. Посмотрим по обстановке.

Какое-то время мы сосредоточенно разглядывали голографические картинки.

— Многовато для нас двоих. Да еще за такое короткое время.

— Все очень просто, дорогой. Нам даже идти никуда не придется.

— Ты что предлагаешь?

— Вызываем сюда по нескольку бегемотов. Начнем с охраны.

— Разумно.

— Вот видишь.

— Но мне все равно не нравится. И сердце подсказывает, зря я с тобой так легко соглашаюсь. Нет, оно, конечно, надежнее. И в случае, если что-то пойдет не так, нам не придется торчать на планете, ожидая, когда газ станет безвредным.

— Вот видишь!

— Но 57 кабаниданцев еще надо уложить спать. Ладно, посмотрим, как дело пойдет. Если появятся трудности, сразу прекращаем операцию.

— Договорились!

Я с сомнением посмотрел на девчонку.

Через несколько секунд пять бегемотов появились на пороге. Они так и застряли у дверей, ожидая приглашения.

— Идите сюда, ребята, — позвала их Джейн. — У меня для вас задание. К карте прошу.

Кабаниданцы протопали к центру комнаты, где стоял рабочий стол генерала Айята.

Я заранее выбрал позицию и теперь оказался у них за спиной. Лучшего положения для атаки и не придумать. Бегемоты ждут. Вот и молодцы.

Я поднял руки. Две иголочки вылетели из рукавов. За ними еще две.

Джейн отправила отдыхать последнего.

— Начало положено, дорогой. Видишь, как все просто.

Мне пришлось скривить физиономию. Чтобы девчонка не расслаблялась.

— С остальными тоже проблем не будет.

Однако я по-прежнему не разделял ее оптимизма.

— Хотелось бы в это верить.

— А ты попробуй.

— Время покажет. А пока упаковываем этих красавцев и зовем остальных.

Мы быстро связали бегемотов веревкой-липучкой, которую, чем больше пытаешься с себя содрать, тем сильнее пристает, заклеили кабаниданцам рты на случай, если у них появится желание поорать, как очнутся, и оттащили в соседнюю комнату.

Я тяжело вздохнул.

— Туши-то какие.

— Приглашаем еще?

— Давай.

Со следующей партией хлопот тоже не было. Отстрелили, упаковали, убрали. Зато с третьей появились проблемы. Один из бегемотов не вовремя начал крутить головой. Спросить захотел что-то. В результате чуть не испортил нам все дело.

Его защитные блоки загремели — их включает мысленная команда. Джейн пришлось пустить в ход бластер, который она держала наготове. Я одновременно с ней избавил от желания поговорить двух оставшихся толстяков. В общем, постреляли немного.

Кабаниданцы попадали на пол. Но в самый последний момент один из них тоже выстрелил. Джейн отбросило в сторону. Я рванул к ней, но не успел. Замигала тревожная кнопка. Оч-чень вовремя!

— Да? — рявкнул я, включив связь.

— Сработали датчики. Они показывают, что в кабинете генерала стрельба! — в голосе секретаря было неподдельное удивление.

— Чушь!

Бегемот потупился.

— Но ведь сработали!

Железная логика.

— Сбой в системе.

— М-может быть.

— Как это может? Я в кабинете! Мне что, не видно???

— Разрешите, полковник, я пришлю специалистов?

— Через пять минут. Не раньше! У нас сейчас совещание. Важное!!

— Будет исполнено, бюк!

Если сомнения и посетили бегемота, то спорить он все же не решился.

Едва экран погас, я бросился к Джейн.

— Ты жива?

Ран вроде бы видно не было. Так, лишь одежду чуток опалило. Тогда зачем она лежит без сознания?!

— Джейн!!

А в ответ тишина. Казалось, целую вечность.

— Джейн!!!

Затем глазами: хлоп, хлоп.

Я глубоко вздохнул и с шумом выпустил воздух.

— Джейн?

— Да, дорогой?

— Цела?

— Вроде бы. Но если ты будешь продолжать трясти, то у меня появятся сомнения на этот счет.

— Ничего не беспокоит?

Джейн села на полу.

— Допрос с пристрастием? Нет, с одной стороны, конечно, хорошо, когда ты волнуешься обо мне. Но с другой… не надо больше так по щекам стучать. Больно!!!

— Тебя точно не задело?

— Нет! Выстрел прошел сквозь эсциллополе.

— Значит все в порядке?

— Да, в порядке! В порядке.

— Тогда нечего тут рассиживаться. И не надо при каждом удобном случае в обморок падать. Поднимаемся и продолжаем работу.

— Добрый ты.

— А то!

— Между прочим, щеки теперь горят!

Девчонка поднялась на ноги и отряхнулась. Затем заново отрегулировала эсциллополе.

Все бы ничего, но беда в том, что костюм еще дымился.

— Дырка на самом видном месте, — заметил я.

— Вижу. Теперь ее никак не скрыть.

— И не надо. В шкафу посмотри. Там должен быть запасной китель.

— Точно! Уже иду.

Через тридцать секунд она была в полном порядке. Но появившиеся у нас проблемы это решило лишь частично. Внешний вид кабинета теперь оказался безнадежно испорчен.

— Пол, сюда больше уже никого не вызовешь. Следы выстрелов так просто не скрыть.

— Верно замечено. А ведь кто-то еще недавно говорил, как все легко будет.

— Говорил.

— И что нам теперь делать?

— Забыть о том, что случилось, как о досадной случайности и… пойти прогуляться.

Ну вот, из огня да в полымя.

— Милая, я хочу предостеречь тебя от опрометчивых действий.

— Предостерегай.

— Если обычный охранник, не задумываясь, выстрелил в генерала Айята…

— Он не обычный охранник, а местная элита!

— Точно. Вот и я о том же. Здесь, на корабле, все бегемоты — из числа лучших. И у них тоже есть оружие. И их когда-то учили стрелять.

— Джейн!

— Да, дорогой?

— Любая ошибка может быть смертельной. Тебя только что чуть не поджарили! И если мы сейчас провалимся, то твоему отцу уже никто не поможет.

— Я поняла. Ты сейчас прочтешь мне лекцию на тему «Осторожность нам не повредит».

— Не только не повредит! Нам надо исключить любые рискованные действия, если мы хотим дожить хотя бы до вечера.

— Мы хотим.

— Тогда давай постараемся больше не искать неприятности.

— Поняла, дорогой. Поняла. Я объявляю учебную тревогу.

— Ты неисправима.

— Между прочим, это лучшее решение в сложившейся ситуации.

Здесь она была права. К сожалению. Раз мы начали, дело следует довести до конца. Останавливаться на пол пути нельзя. А вариант с тревогой, как это ни парадоксально, отвлечет бегемотов от происходящего.

— Пошли, прогуляемся по кораблю, посмотрим на местные достопримечательности.

Джейн невинно закатила глазки, словно говорила о чем-то самом что ни на есть обыденном.

— На кабаниданские рожи то есть?

— Да! Заодно… постреляем немного.

— Опять постреляем? И это называется свести риск к минимуму?

— Пришли. Увидели. Отправили бегемотов спать. И двинулись дальше.

— Ты безнадежна.

— Я практична. И потом, у нас все равно нет другого выхода.

— Выход есть всегда. Надо только поискать.

— Тогда озвучь другие предложения?

— Ну…

— Вот то-то и оно.

— Но для начала мы попробуем использовать хоромы твоего секретаря и подтянем туда столько бегемотов, сколько получится!

— Хвалю, полковник! Вы наконец-то начали думать!

Уже не слушая возражений, Джейн включила громкую связь.