Наши звездолеты, наконец, вышли на позицию. Капкан захлопнулся!

— Здесь приказы отдаю я! Понятно?

— Д-да… бюк адмирал!

— Тогда всем кораблям выключить двигатели.

Но…

— И отключить защиту. Я непонятное что-то сказал?

— Это противоречит…

— У нас спецоперация. Секретная служба о своих планах в известность никого не ставит, — я кивнул Джейн, и она появилась рядом со мной, чтобы кабаниданец смог разглядеть ее форму. — Вы создаете проблемы.

— Могу я получить идентификатор вашего удостоверения?

Настырный какой, ты посмотри!

Идентификатор, своего рода код, подтверждающий, что перед вами реальное лицо, зарегистрированное в общей базе. Подозреваю, что адмирала вместе с генералом Айятом из списков живых уже вычеркнули. И, активируй мы свои удостоверения, могло получиться нехорошо.

— Слушай, Штрык, жить хочешь?

— Да-а-а…

— Тогда быстренько присылай нам свой идентификатор. Затем заткнись и начинай выполнять мои распоряжения. У меня времени на разговоры нет. В следующий раз расстреляю твой корабль к чертовой бабушке. Понятно? Если нет, посмотри на радары еще раз. Понял, за кем правда-матушка? Ты на флагманском крейсере?

— Да-а-а…

— Буду знать, куда направлять свои пушки. Какой мой последний приказ был?

— Выключить двигатели и… отключить защиту.

— Нет, это предпоследний. Где идентификатор?

Бегемот засуетился. Через несколько секунд Старик кивнул, подтверждая, что кабаниданец выполнил распоряжение. Замечательно.

— Ну а дальше?

— Есть выключить двигатели! И отключить защиту!

— Вот молодец! И по-быстрому. Чтобы одна нога здесь, а вторая уже обратно бежала!

Генерал начал в спешке отдавать кому-то распоряжения. Через тридцать секунд вся флотилия бегемотов замерла. Старик кивнул, подтверждая, что вражеские корабли выполнили наш приказ.

— Теперь, Штрык, собирай свой штаб, прыгай в шлюпку и дуй к нам. Знакомиться будем. Жду.

Секундная растерянность.

— Есть, адмирал!

— И поторапливайся!

Я подал знак нашим, и они отключили связь.

— Все гладко прошло?

— Вроде бы да. По крайней мере, никаких подозрительных действий не обнаружено. Согласно компьютерному анализу твоего разговора с генералом Штрыком, тот сильно нервничал.

— Ему полезно. К встрече бегемотов все готово?

— Почти. Сейчас заканчиваем последние приготовления в ангаре. Разворачиваем защитные щиты. Даже если кабаниданцы начнут стрелять, мы сможем их отсечь и уничтожить. Риск есть, но он небольшой.

— На всякий случай принимать на борт будем по одной шлюпке.

— Об этом мы уже договорились.

— Тогда ждем.

Пять минут ничего не происходило. Затем в стане неприятеля началось движение. Два транспорта отделились от флагманского корабля и двинулись к нам. Генерал Штрык по связи отрапортовал, что его командиры уже выехали к нам с ним во главе.

— Долго. Очень долго! — наехал я.

Пусть лучше оправдывается, нежели снова начнет думать, кто, зачем и куда его приглашает.

— Ладно. Сколько кабаниданцев мне ждать?

— Сорок восемь. Плюс телохранители…

— Телохранителей оставь у себя. Налей им чаю. Нам работать надо!

Но…

— И никаких «но»!

— Так точно, адмирал!

— Жду! Поторапливайтесь. Шевелите ягодицами. Транспортеры, не успев отчалить, неуклюже развернулись и сели обратно на корабль. Затем отчалили вновь.

Чем мне нравятся кабаниданцы? Тем, что не задают лишних вопросов. Старший по званию приказал, побежали исполнять. Молодцы!

Два катера. Сначала мы пропустили один, второй оставили в ожидании.

Генерал Штрык, тот же самый, что и на голограмме. Какже он неуютно себя чувствовал.

Наши ребята его встретили и проводили к нам на командный мостик. С двумя адъютантами. Остальных по дороге отстрелили потихоньку. Разбили на группы и… отправили спать. Затем мы и второй бот зазвали. Бегемоты так боялись за свою жизнь, что даже забыли о сопротивлении.

— Ну что, генерал Штрык, расскажите, каким ветром вас в этот сектор занесло?

— Был получено распоряжение отложить наступление на планету Крюгизе и отойти к планете Гаримба.

— Вас это не удивило?

— Еще бы! Мы почти установили контроль над Крюгизе. Такое произошло первый раз! А ведь я лично возглавлял операцию!

Кабаниданец нервничал. Во мне он видел ба-альшого начальника, иначе бы сюда не прилетел. Но последние события никак не хотели укладываться в его голове.

— Кто приказал?

— Сам адмирал Хругль!

— Зачем?

— Какая-то спецоперация.

— Вот видите! И каково ваше новое задание?

— Контролировать район до подхода основных сил. В случае появления неприятеля в бой не вступать, следить за его перемещениями. Немедленно сообщить по экстренному каналу связи.

— Теперь, генерал, можете расслабиться. Основные силы подошли. Вы прекрасно справились с делом. И за заслуги перед Кабаниданом будете особо отмечены.

Бегемот буквально расцвел. Это было последнее, что он услышал. Моя иголочка отправила его спать.

— Приглашать сюда командиров кораблей флотилии слишком рискованно, но другого выхода нет. Все звездолеты мы не облетим. Это займет очень много времени. Да и бегемоты начнут волноваться, — сказал Старик. — Особенно когда после нашего визита корабли один за другим перестанут выходить на связь.

Еще раз повторяю действия. Из ангара на корабль никого не пускать. Провести там общее построение, объяснить бегемотам, что впереди их ждет решающая битва, и отправить назад. Каждому офицеру необходимо выдать по сувениру.

Запас бомбочек с кабаниданским газом у нас есть. На Паадинге запаслись на годы вперед. То есть, мы его оттуда забрали вообще весь.

Мистер Фолкнер, наконец, настроил эсциллополе и натянул китель генерала Штрыка.

— Все, господа, за дело.

Мы установили связь с флагманским кораблем местной флотилии, а затем уже и со всеми остальными.

— Меня всем хорошо слышно?

Большая проекция трехмерного изображения на голограмме рассыпалась на несколько сотен маленьких. Каждый командир звездолета сейчас смотрел на нас.

— Вы дожили до самого важного дня в своей жизни. Поздравляю! Быстренько берите задницы в руки и дуйте к нам. Сегодня произойдет решающее сражение. И мы в нем победим! — Старик был очень убедителен. — Инструкции каждый получит лично. Пять минут на сборы. При себе иметь головы. Остальное можно с собой не таскать. Я жду вас на флагманском корабле адмирала. Оружие не брать! Каждый командир со своими заместителями обязан прибыть лично. Явка строго обязательна! И ох как не повезет тому, кто опоздает хоть на секунду. Вопросы?

Тишина. А кому своя голова не дорога?

— Тогда бегом!

Что тут началось! И трех минут не прошло, как триста восемьдесят семь челноков почти одновременно отделились от своих кораблей и двинулись в нашу сторону. Ребятам пришлось потрудиться, чтобы развести их и справиться с трафиком. Мы ждали бегемотов прямо в доке.

К счастью, стрелять не пришлось. Кабаниданцы даже не заподозрили, что происходит что-то неладное. Мы их построили, объяснили важность предстоящих событий. Каждому выдали по бомбочке с газом и отправили восвояси.

Пришлось, правда, дополнительно посетить несколько больших кораблей. Уж слишком заметно они отличались по размерам от обычных боевых звездолетов. Одной-двумя бомбочками тут не обойтись. На звездолете генерала Штрыка мы тоже побывали, разместили заряды на живых носителях и вернулись назад.

Дальше уже все шло по накатанной. Двадцать минут ожидания, проверка связи, а затем сбор урожая и перепрограммирование звездолетов.

Еще триста восемьдесят семь кораблей и около восьмидесяти тысяч пленных. Почти пять часов напряженной работы.

Только мы управились, от отправленных в дозор кораблей пришло сообщение, что по периметру есть движение. Кто-то еще в гости пожаловал. Мы видели их, они нас. Два десятка разведчиков. Шли на полной скорости. Торопились куда-то. Когда они поняли, что засветились, стало уже поздно.