Положение незавидное, хотя непосредственно нам вроде бы ничего не угрожает, кроме смерти от потери кровообращения. Слишком уж сильно затянуты веревки.

Пока кабаниданцы рассчитывают получить деньги, они будут оберегать нас как самое ценное, что у них есть. Это не значит, что обращаться бережно станут. Скорее наоборот. Взять ситуацию под свой контроль мы сможем лишь после того, когда веревки упадут с наших плеч. До того момента вряд ли что выгорит. За дверью выставлена охрана. Ее сопение я слышу даже со своего места.

Руки и ноги уже затекли. Скоро боль пройдет. А это будет хуже.

— Джейн? — позвал я.

— Да?

Девчонка была привязана к спинке кровати, которая ее почти целиком от меня закрывала. Веревками она оказалась замотана от щиколоток до головы.

— Ты как?

— Еле дышу. Дури у бегемотов много, девать некуда. Но вроде кости целы.

— Ох, как мне хочется из них ее выбить!

— Что же ты медлишь? Давай, начинай прямо сейчас.

— Конечно, дорогая. Веревки только перегрызу.

— Оставь это занятие. Скорее зубы сотрешь. Они же металлопластиковые.

— Ты все слышала?

— Почти. По крайней мере, как мне кажется, ничего важного не упустила. Кабаниданцы хотят выгрести побольше денег, а потом выбросить нас за борт.

— Точно.

— Глушилки ты включишь, чтобы нас не подслушали или я?

— Уже включил. Запас аккумуляторов экономишь?

— Старая привычка. К бережливости меня папа с мамой приучили.

— Можешь не стараться. К вечеру или возьмем корабль под свой контроль, или будем трупами. Веревки слишком туго стянуты и нарушают кровообращение.

— Ты, дорогой, умеешь обнадежить, как никто на свете.

— Есть идеи?

— Попросить развязать.

— Пробовал. Бесполезно. Они боятся так, что не пойдут на это ни при каких обстоятельствах. Их лица выражают жадность и страх. Страх перевешивает.

— Да ты еще стал демонстрировать, как у тебя мышцы пресса развиты. Очень вовремя.

— Я должен был позволить бегемоту переломать мне ребра?

— Да ладно. Ты ему объяснил, что кулаком махать невежливо. В следующий раз пусть сначала репу почешет. У нас тридцать минут, чтобы придумать им сказку про шесть или семь миллионов.

— Банальное: идем в банк и забираем. Без нас они не справятся. Там требуется личное присутствие.

— Думаешь, пройдет?

— Конечно. Проверить они все равно не смогут. Деньги в сейфе. Сейф под надежной охраной. У них других вариантов нет.

— Они, в конце концов, или согласятся, или убьют нас.

— Но не развяжут.

— Увы. Значит, основной вариант — во время разговора заставить подойти поближе. Пока иголочки до них не достают. Быть может, через какое-то время все изменится в лучшую сторону.

— Справиться с помощником капитана нет проблем. Он подставляется, а вот Фарс почему-то застыл в дверях и оттуда не уходит.

— Заметила.

— До такой степени осторожен, или случайность?

— Скоро узнаем.

Я напрягся. Бесполезно. Веревки слишком крепко стянуты. Не рвутся, не режутся, не растягиваются.

— Пол, нам остается лишь ждать. Наберись терпения.

— Это что такое?

— М-да. Я и забыла, сия вещь тебе пока незнакома. Сделай глубокий вдох, затем выдох. И так две тысячи раз.

— И кто нас потом развяжет?

— А это, дорогой, уже твоя проблема.

— Вот тебе и раз. Почему?

— Ты обещал меня доставить к отцу целой и невредимой. Вот и старайся. Кстати, мне ручки и ножки больно. Я так долго не выдержу.

— А на самом деле?

— И на самом деле больно! Да ладно. Более или менее.

Я пристально на нее посмотрел, насколько позволяла веревка. Выглядела девчонка неважно. Всклокоченные волосы, лицо покрыто потом. Одышка.

— Храбришься?

— Пол, в джунглях было хуже. Угнетает только то, что пошевелиться не получается.

— Как же мы легко попались! Провели, как детей.

— Дорогой, не ругай себя. Все предусмотреть невозможно. И потом, не убивать же всех бегемотов подряд. Даже среди них есть хорошие.

— Я же не против. Хорошие пусть идут на котлеты. Из остальных надо делать бифштекс. А ловушка все-таки примитивная.

— Пол, кабаниданцы оказались жадными, а мы им предложили большие деньги. Вот они и подумали, не взять ли еще, и подложили нам в пищу какую-то дрянь. Кто знал, что они такие мерзавцы?

— Я знал. И все равно влип, как мальчишка.

— Милый, прекрати, пожалуйста. Побереги свои нервные клетки. Да и мои тоже.

Она права. Злость — не самый хороший советчик. Джейн показывала пример хладнокровия. Или ничего не боится, или уверена, что все обойдется, и воспринимает как еще одно приключение. Интересно, на самом-то деле как?

И тут заговорил мой жучок.

— Тише, дорогая. Бегемоты в эфире.

— … а если на самом деле из ССБ?

— Откуда?

— Из ССБ!

— Тьфу ты! Не каркай! Они бы тогда вели себя совсем по-другому.

— Почему, интересно?

— Ну ты сам посуди. Служба безопасности не нанимает корабли. Она их реквизирует. Это если под рукой нет военного крейсера.

— Да, но на торговых посудинах ССБ-шники тоже летать не очень любят. Там пушки не того размера.

— Так я и поверил. Вспомни, как у нас было в прошлом году. Еле ноги тогда унесли, а то бы без звездолета остались.

— А может, им требовалось незаметно исчезнуть?

— От кого? От своих, что ли? На Тигле землян нет. И прятаться не надо. И потом, тогда бы они просто отняли наш звездолет и незаметно исчезли.

— Значит, нам нечего опасаться. Хапнем денежки и…

— Осторожность не помешает.

— Сам же говоришь, что бояться нечего.

— Мы не знаем, на что способны земляне. Как-то они из кабаниданцев в людей превратились. Или из людей в кабаниданцев… Я не хочу проблем.

— Деньги, значит, хочешь, а проблем нет?

— Точно!

— Так их не будет.

— Денег?

— Проблем.

— Мы играем в серьезную игру. Земляне только кажутся хлипкими. Но они специально обученные шпионы. Про них и так уже легенды ходят. Мы выигрываем войну на фронте, а они у нас в тылу. Сам посуди: наши жучки в их каюте не работают, камеры не дают картинки. Почему?

— Потому что они их раскокали.

— Случайно?

— Нет, но…

— Вот то-то и оно. А почему сейчас новые жучки молчат?

— Да не переживай ты так! Нам главное получить свои денежки. Тебе вся наша команда подтвердит. А потом мы их все равно выбросим за борт, и никто ничего не узнает. В конце концов, какая разница, откуда они.

Голоса затихли в самый неподходящий момент. Вероятно, кабаниданцы ушли из зоны действия подслушивающего устройства.

Я, кажется, выругался.

— Как дела? — поинтересовалась Джейн.

— Никак.

— Пол, ты хоть на меня не злись!

— Прости, дорогая. Но в этом положении уже порядком надоело сидеть.

— Тебе хорошо. Мне вон висеть приходится. Я же молчу. Давай лучше, выкладывай.

— Они не знают, за кого нас принимать: за землян или агентов ССБ.

— Да-а? Совсем тупые бегемоты.

— Капитан, конечно, сомневается, что мы работаем на службу безопасности. Но боится нас очень. Хочет пристрелить, только деньги никак не дают это сделать. Так что, к сожалению, пока наше положение не меняется. Поскольку страх проявляется в действиях бегемотов все сильнее, есть вероятность не дожить до сегодняшнего вечера. Надо срочно найти вариант, как отсюда убраться.

— Давай, герой. Я же говорила уже, что это по твоей части. Если что, разбудишь.

В ожидании время тянулось медленно. Если бы я мог справиться с веревками, то не стал бы медлить, но как прикажете это сделать? Приходилось ждать. Вскоре бегемоты пожалуют сюда, нам удастся их завалить, отобрать оружие и пережечь веревки. Неплохой план? А другого все равно нет.

Связан я был настолько крепко, что ни рук, ни ног не ощущал. Кровообращение уже нарушилось, еще немного, и начнется атрофия мышц.

Джейн чувствовала себя все хуже и хуже. Лицо стало еще бледнее. С него исчез последний румянец. Виски украшали крупные капли пота. Они стекали к подбородку и капали вниз. Она молчала и ни на что не жаловалась, но держалась с трудом, лишь на морально-волевых.