— Пол, какой же ты неуклюжий!

Ну что я мог? Сгонять быстренько за бластером, который сейчас вниз летел? Даже кричать было уже бесполезно. Времени на такую роскошь просто не оставалось.

Выход теперь только один. Скорость у меня еще сохранялась. Я перегруппировался в полете. Расстояние небольшое, должен попасть. Опять эти перегрузки! Как их ненавижу. Теперь бы еще, после такого разгона и сражения, в котором я непременно должен выйти победителем, приземлиться удачно. Движок нес вперед. Пыхтел, но ничего, обходилось без сбоев.

Я немедля выпустил в зверюгу тройной заряд снотворного, хотя, чтобы отправить этого гиганта отдыхать, требовалось, вероятно, раз в десять больше, да и расстояние необходимо было сократить. Далековато для выстрела. Иголочки на излете могут и не пробить броню в виде шкуры местного орангутанга. Ну ничего. Это был первый залп. Теперь второй. И потом, я целился в морду. Хорошо, если в глаз гамадрилу что-нибудь залетит. Тогда уже расстояние не имеет особого значения.

Обезьяна дернулась. Еще бы. Эти попадания всегда болезненны, когда достигают цели.

Я прибавил скорость, насколько мог. Меня в этот момент уже не заботило, как буду останавливаться. Только пугало. Надо успеть спасти Джейн. Остальное на потом оставим. Лапа-то уже нырнула за ней!

И снова выстрел иголочками-парализаторами. Неужели действует?! Движения животного замедлились, и вот оно, казалось, застыло неподвижно. Задумалось? Или мой смелый маневр ее ошарашил? Или точные выстрелы? Сейчас проверим. Я уже в трех метрах. Хорошо бы попасть пяткой в ухо.

Эй! Куда меня понесло!

Забыл про силу притяжения, которая на этой планете несколько меньше земной. В результате от излишне резкого движения меня крутануло. Обезьянка поняла, наконец, от кого исходят неприятности, и захотела меня поймать. Но опоздала. Кулаком в нос зверюге я заехал, а не она мне… хотя целился ногой.

Уй! Руку отбил!! Кажется…

Краем глаза мне удалось заметить, что животное неловко хлопнуло в ладоши, видимо, от радости, лапы прошли в опасной близости от моего лица. Ударной волной, однако, меня зацепило. В результате пришлось выполнить несколько сальто, разумеется, с пируэтами и, что обидно, без моего на то желания. Частично это, конечно, погасило скорость. Зверюга, меж тем, начала заваливаться набок. Ура! Или снотворное, или иголочки-парализаторы действовали. Лети теперь к земле. Там тебя ждут.

И кто в этих джунглях деревья так часто посадил? Не дают как следует разогнаться. Только крыльями начинаешь махать… Нет, я бы затормозил, но нечем, и направление поменять не получилось. А меня еще и крутило. Защитные блоки работали, но…

Сначала листва стеганула по физиономии. В который раз за последнюю минуту! Попытки ухватиться за нее руками, однако, успехом не увенчались. Как по морде, так пожалуйста, сколько угодно, а как протянуть руку помощи, так ни-ни. В результате всего через мгновение удалось поймать обеими руками… ствол дерева… Кажется, я затем медленно стек вниз прямо к ногам Джейн.

— Пол!.. Пол!

Кто-то тряс меня за плечо.

— Эй, девочки! Сколько вас? Трое? Прекратите меня раскачивать!

Когда плыть перед глазами перестало, я увидел склонившуюся надо мной Джейн. Забавно это выглядело, надо сказать. Встать на ноги она не могла, но очень хотела помочь. На ее лице была тревога. Видимо, не на шутку перепугалась.

— Пол!

— Да, дорогая?

— Ты цел?

— Откуда я знаю! Подбородок болит… и грудь тоже. Это хорошо?

— Хорошо!!!

— Не… понял…

— Если бы после такой посадки ничего не болело, было бы хуже.

Я закашлялся.

— Лежи.

— Сейчас, разбежалась. Мне еще за бластером надо сгонять. А то съедят его и чем тогда стрелять?

— Взглядом убивать будешь.

— Это как?

— Когда придешь в себя, дам несколько уроков. Начнем с гипноза.

— Ты не умеешь.

— Уверен? А как же мне тогда удалось тебя захомутать? Простите влюбить в себя… Опять подавился?

— Отвлекись от созерцания моей прекрасной рожи и посмотри по сторонам. Мы в джунглях. Здесь полно голодных тварей.

— Никого нет рядом. Я только что проверяла.

— Еще раз проверь.

— Хорошо, — поворот головы. — Пока тихо. Удовлетворен?

— Нет. Что это за павиан рядом с тобой сидел?

— Из местных. Ты разве не заметил?

— Не успел я и на минуту отлучиться, а ты уже знакомство неизвестно с кем заводишь?!

— Как неизвестно с кем? Обезьянка. Живет здесь. Предлагала за бананами сбегать, а тут ты ни с того ни с сего появляешься и сразу ей в челюсть бьешь. Без разговоров. Нехорошо. Где твоя гостеприимность? Ревнуешь?

— Надо было подождать?

— Нет, что ты! Спасибо.

— Откуда этот гамадрил взялся?

— Не знаю. Он подкрался бесшумно.

— Ты не заметила зверушку, которая, по крайней мере, полторы тонны весит? И это по местным меркам. По земным, пожалуй, все три будет!

— Нет.

— В следующий раз клювом не щелкай.

— Пол! Осторожнее.

Этот нравоучительный тон!

Я, кряхтя, поднялся на ноги. Вроде бы обошлось. Бок, правда, болел, и грудь снова заныла. Зубы вроде на месте… Это хорошо.

— У тебя кровь из носа идет.

Я только сейчас обратил на это внимание.

— Пустяки.

— Давай, посмотрю.

— Сначала за бластером. С одной пушкой воевать тяжело. Страхуй.

— Пол!

Понимая, что Джейн меня будет останавливать, я не стал больше ничего говорить и прыгнул вниз. Только потом подумал, что будет, если мой минидвигатель окончательно накроется. Или хотя бы временно выключится на пару секунд…

Движок вроде бы тянул. Обошлось!! На всякий случай, на будущее, поаккуратнее. И торопиться не надо так. Уже две посадки, от которых синяки и шишки остались, как воспоминания. Хватит. А то так и убиться недолго. Экстремальные полеты — это не мое хобби.

Бластер я заметил почти сразу. Приземлившись, схватил его, и снова вверх. Какая-то тварь выскочила из кустов. А как же! Только меня и поджидала. Конечно, голодная. Я не стал задерживаться и интересоваться, что же ей надо. Тут, правда, движок в очередной раз попробовал выпендриться и начал сбоить. Из-за этого подъем пошел рывками, несколько секунд вверх, затем воздушная яма, провал вниз и опять подъем. Но ничего, до ветки, на которой была Джейн, он меня все же донес.

Родимый бластер! И я, как всегда, подоспел вовремя. Пришлось сходу палить в зверушку, которая хотела откусить голову моей девочке.

— Джейн! Я же сказал, клювом не щелкай!

— Прости. За тобой наблюдала.

— Надо было головой крутить из стороны в сторону!

— Ты мой спаситель!!

— А то!

— У тебя ничего не болит?

— Все болит!

— Значит, здоров. Слава богу! А я уже было подумала, что потеряла тебя.

Вот женская логика. Если бы лежал и стонал, она бы носилась со мной, как с писаной торбой. А если хожу, разговариваю, могу даже не жаловаться. Идите, дорогой товарищ, работать. Вам сегодня еще огород вспахать надо.

— Предлагаю отсюда свалить. И как можно быстрее.

— В город?

— Пока еще нет. На соседнее дерево.

— Нашел место для ночлега?

— Вроде того.

— Пол, мы не одни. Слева от тебя.

Я стремительно обернулся. Вы можете представить себе носорога с обезьяньими лапами, прыгающего с ветки на ветку? Вот-вот, с трудом. Но именно такое животное теперь смотрело на нас. И ему очень хотелось… правильно, кушать. Нас разделяло метров двадцать, то есть два-три прыжка зверюги.

Я поднял бластер, прицелился, но на пусковой механизм нажать не успел. В последнее мгновение хищник исчез за стволом дерева.

— Вот, черт! Они быстро учатся.

— Может, просто в прятки играет?

Джейн с тревогой поглядывала на меня.

— Почему сама не стреляла?

— Кто-то так стоял неудачно, умудрился своим пузом закрыть весь обзор.

— Могла бы как-нибудь исхитриться.