Я говорил очень тихо, спокойно, совсем не повышая голоса. Вот что значит дипломатические навыки. От хороших манер так быстро не отвыкнуть, даже оказавшись среди дикарей. Воспитание берет верх.

Между тем мы подошли к сейфу.

— Великолепно! Теперь осторожненько принимаемся за работу. Только не хитрите, мистер бегемот. Джейн, будь особо внимательна.

— Да, Пол.

— Стоп! Ну я же предупреждал, без выкрутасов. Торопиться не надо. Да, забыл сразу огорчить, наверное, склероз. При срабатывании сигнализации, которую кому-то так хочется активировать и включить сигнал тревоги, придется вам сразу что-нибудь отстрелить.

— Лучше будет просто использовать рассеиватель, который оставит от бегемота кучку пепла, — подсказала Джейн.

— А что, хорошая идея. И не придется возиться с утилизатором. Мы выберемся отсюда, не зря я нахожусь в образе самого главного кабаниданца, а вот вас уже никогда не соберут обратно.

— Не надо!

— Надо, Вася. Надо! Хотя, впрочем, все в ваших руках. Старайтесь действовать осторожнее. Берегите себя сами. Я обычно сначала стреляю, потом думаю. Моя помощница придерживается этих же принципов. Верно, Джейн? Не верите? А зря. Последнее я сам на себе проверил. В первую очередь пострадает ваша задница. Вот это точно. Держитесь за нее крепче. Тогда, может быть, удастся ее сохранить… целой и невредимой. Ну если только слегка по ней постучат, пендаля там отвесят. В общем, сами выбирайте. Нарисуйте свою линию жизни прямо сейчас, не стесняйтесь. Если вам жить надоело, у меня не будет возражений. Примите решение и покажите нам ваши дружеские намерения. Вы за сотрудничество?

— Да.

А куда ему было деваться?

— Первая здравая мысль за столько времени. Тогда приступим к работе. Нас ждет сейф. Откроем его. Сначала проговариваем вслух свои действия, затем осторожно машем руками.

— Договорились?

— Договорились!

— Тогда начинаем.

Каких-нибудь пять минут, и сейф был открыт. Бегемот нам очень помог и сэкономил немного времени. Несколько раз он пытался все же сделать не то, но я вовремя его тормозил… бластером по темечку. В смысле объяснял, что нехорошо пытаться вставлять палки в колеса. В общем, нянчился, как с маленьким. Но оказалось, не зря.

— Неплохо. Совсем неплохо, — похвалил я. — Теперь вытаскивайте содержимое.

— Может, вы сами?

— Ну вот, опять начинаем играть. Неужели боитесь?

— Нет. Просто…

— За чем же дело в таком случае стало? Физические упражнения пойдут вам только на пользу. И не надо провоцировать меня на то, чтобы я оставил в сейфе свои руки. Мы же так не договаривались.

Пришлось кабаниданцу сначала нажать на скрытую кнопку в столе. Она отключала какую-то там защиту.

Под моим чутким руководством бегемот добросовестно вычистил свое хранилище.

— Вот так. Спасибо! Вы просто молодец! Что ж, придется и мне сдержать свое обещание. Сейчас мы спокойно уйдем, и ваше брюхо не пострадает. Хотя, может быть, мы что-нибудь отстрелим на память? Как считаешь, Джейн?

— Почему нет? Например, ногу. Ляжка бегемота с корочкой, запеченная на медленном огне. Это я люблю.

— Не надо! Я же сотрудничал. И вы обещали!

Действительно, обещали.

— В таком случае вы не против поспать несколько часиков? Нет возражений? Что, есть? Ну так засуньте их себе знаете куда? Вот-вот. И не вытаскивайте оттуда подольше.

Я понимаю, ваша нервная система чуток перегрелась. В таком случае пусть она отдохнет немножко. Вы опять против? Как жаль. Зато мы вдвоем «за». Итак, принято большинством голосов. Сейчас к вашему заду только минибомбочку прицепим… на всякий случай. Небольшая страховка. Нет, это не мне так хочется. Просто ваш зад и моя минибомбочка между собой давно мечтают познакомиться. Видимо, благоприятный момент для их встречи как раз настал. Хочу заверить, что вы сразу полетите в космос, если на выходе отсюда у нас возникнут неприятности.

По-моему, не стоит объяснять, как это делается. Простейший механизм ликвидации. Молитесь за наше благополучие, ибо успешным будет полет или нет, заранее не предугадаешь.

И все-таки что-то мне подсказывает, вы до сих пор действовали благоразумно и по выходу из кабинета нас сейчас не ждет орава бегемотов. Проверим.

— Конечно! Если вам есть что сказать, давайте, а то потом уже не получится. Нас по дороге к выходу ждут сюрпризы?

— Нет!

— Вот и хорошо. Проверим. Мы разбирали с вами все действия и никуда не торопились. Без консультации с нами вы не нажали ни одной кнопки. Это должно принести свои плоды. Полагаю, все, действительно, в порядке. Но небольшая страховка не повредит. Спокойной ночи.

Я кивнул Джейн. Она повторила:

— Спокойной ночи.

И в следующее мгновение самая толстая задница города отправилась на покой, рухнув на пол. Нет, конечно, возразить бегемот пробовал, но кто его стал бы в такой ситуации слушать?

Держу пари, во сне кабаниданец видел себя засунутым в собственный сейф, который изнутри никак не открывался. Да еще неизвестно кто подключил к нему сразу пятьдесят мощных обогревателей. Сейчас век технического прогресса, не забывайте. Технологии уже позволяют не только отслеживать сны, но и программировать их, меняя, словно видеофильмы в проигрывателе. Трехмерная графика. При определенных усилиях мало кто сможет отличить вымысел от реальности. Каюсь, я поставил бегемоту фильм ужасов. Пока сон до конца не просмотрит, не проснется. А сюжет там грустный. Поймают его парни с бензопилой или не поймают?

— Спите крепко, ваше толстое превосходительство, — съязвила Джейн.

— Ну, поиграли немного и хватит. Пора переходить к делу. Время-то поджимает. Распределяем обязанности, я проверяю документы на наличие каких-нибудь пакостей, чтобы они случайно не взорвались по дороге или вдруг не начали таять, источая из себя ядовитый газ. Ты прогоняешь их через консерватор, засовываешь в вакуумные пакеты и убираешь в эсциллополе. Хорошо?

— Договорились!

— Тогда быстренько накрывай на стол.

Под этой фразой я имел ввиду: доставай необходимое оборудование, которое мы, как всегда случайно, захватили с собой.

— Возьмем все или только основное?

— Конечно, все! Два эсциллополя, должно поместиться. Разбираться, что к чему, предоставим потом нашим специалистам. Вдруг самое главное окажется на вид простой бумажкой? Обидно. И если не прихватим ее, так и не узнаем, что могло оказаться в наших руках, но уплыло сквозь пальцы. Раз уж мы сюда пришли, то гуляем на всю катушку!

Макулатуры, дисков, карт памяти и прочей дребедени действительно оказалось много, и повозиться пришлось дольше, нежели мы рассчитывали. Но вот, наконец, последний вакуумный пакет скрылся в недрах эсциллополя.

— Я закончила.

— Отлично. Теперь быстро и незаметно исчезаем. Сколько еще действуют наши таблетки-рассеиватели, позволяющие оставаться невидимыми для вражеской аппаратуры?

Она взглянула на часы.

— Три минуты сорок секунд.

— Отлично. Укладываемся.

— Да, нам хватит. Как раз доберемся до лифта.

— В таком случае вперед! Надеемся, что тревога еще не поднята.

— Пол, бегемоты есть бегемоты. Если бы мы подставились, топот бы стоял такой, что мы бы его давно услышали, и сейчас бы здесь было жарко.

— Знаю. Но это не повод, чтобы расслабляться.

Пока говорил, я прошел сканером перед дверью и осторожно отсоединил несколько появившихся мелких пакостей, которые, если заденешь, поднимут нас на воздух и отнесут прямиком в рай. Что поделаешь. Система безопасности. Сейчас все страхуются. И самый главный кабаниданец не исключение.

— Теперь путь свободен. Пошли. Только осторожно.

Я открыл дверь и поманил пальчиком своих телохранителей. Те подошли. Мы их сразу же отстрелили. На всякий случай. Оставлять их бодрствующими не стоило. Еще выкинут какой-нибудь фокус. В прошлый раз, когда я отсюда выходил, можно было оставить глушилку и не выманивать бегемотов из приемной. Тогда сработал эффект неожиданности. Но сейчас за камерами наверняка сидят бегемоты. Если этот фокус повторить, кабаниданцы сразу заподозрят неладное. И поднимут тревогу. А нам такое не надо.