— Вот и славно. Пол, ты, правда, милый.

— Никак не пойму, издеваешься? Или всерьез… издеваешься?

Она и здесь нашла что сказать:

— Всерьез, — и тут же сменила тему. — Я тут послушала разговоры ССБ-шников, подключившись к их линии связи, пока мы были на общем собрании.

— Интересно, но глупо. Могли бы и вычислить.

— Не могли. Да и не вычислили. Мои часы уникальны. Они не передают сигнал, а лишь его поглощают. Подставиться же под камеры наблюдения, — извини, я не настолько беспечна.

— Ну хорошо. И каковы результаты?

— Кабаниданцы никого конкретно не подозревают. Просто не понимают, как такое могло произойти. Поэтому следят за всеми.

— Значит, за нами тоже?

— Говорю же, ССБ-шники сейчас не доверяют никому!

— Неплохо.

— А по-моему, хуже нельзя и представить. Работа теперь в разы осложнится.

— Ничего подобного! Просто без праздничного салюта ССБ-шники держались бы на расстоянии, а теперь дышат в спину.

— И как только мы начнем совершать поступки, выходящие, по их разумению, за рамки, им может неизвестно что взбрести в голову.

— Нам предстоит спуститься под землю. Это многое упрощает. Хотя времени на раскачку и в самом деле нет. Поэтому надо действовать быстро.

— Согласна. У тебя есть предложения?

— Пока лишь мечты.

— Идиота?

— Было бы неплохо превратиться, скажем… в этого генерала. Ты тогда бы сразу же стала моим помощником.

— Пол, ты его видел? Килограммов триста лишних!

— Эсциллополе выдержит. Ему все равно. А для семейного альбома замечательное фото!

— Даже не мечтай!

— Это ты потом детям объяснять будешь.

— Ух ты! Пол, у тебя температура часом не поднялась?

Я, нахмурившись, посмотрел на нее.

— Может, паразит укусил?

— С каких это пор ты о моем здоровье начала беспокоиться?

— Как только ты заговорил о детях… Дорогой, ты опять кашляешь? Бедненький.

Я взял с дивана подушку и запустил в нее. Но Джейн ловко увернулась.

— Все, мир! — тут же раздался ее звонкий голос.

Я оказался проворнее подушки. Она даже не попыталась сопротивляться. И как это девушки, вроде бы поднимая лапки кверху, тем не менее постоянно одерживают победы?

— Пол, к этому генералу нам пока все равно не подступиться, — после поцелуя ее дыхание еще не восстановилось. — Да и если майор с капитаном исчезнут, тут точно такое начнется. Секретная служба на уши встанет.

— Не успеет.

— Значит, все-таки придумал, как перехитрить кабаниданцев?

— Джейн, ты не забыла, что еще несколько десятков бегемотов носят мои бомбочки? Их надо пустить в ход, и как можно быстрее.

— Выходит, все должно решиться сегодня.

— Конечно. Дальше затягивать нельзя.

— Выкладывай.

— Я пойду прогуляюсь, а ты пока побереги ножки.

Мои глаза устремились к потолку. Теперь я за все отыграюсь!

— Они в порядке, — голос у Джейн сразу же изменился.

— Да?

— Пол, не отстраняй меня. Я все равно не смогу просто сидеть сложа руки. Там мой отец!

Достаточно было просто на нее посмотреть. Вид несчастного ребенка, которому не купили мороженое. А ведь счастье было так близко.

— Ладно, я и не собираюсь этого делать. И потом, без твоей помощи мне все равно не обойтись.

Ее глаза сразу вспыхнули.

— Правда?

— Поверь, я очень на нее рассчитываю.

— Вот это да! Не прошло и двух недель, а ты уже понял, что без меня теперь жить не сможешь. Пол, когда вернемся на землю и распишемся, я хочу провести медовый месяц…

Я закашлялся. Сильно.

— Дорогой, все в порядке?

И глазами невинно: хлоп, хлоп.

Мне хотелось в ответ немного пошипеть на нее. Но… ведь передо мной стоял ангел. А на них никак нельзя обижаться. Пришлось сдержаться.

В двух словах я объяснил ей, что же хочу провернуть. Джейн поначалу было колебалась, но потом за мою идею все-таки ухватилась.

— Мне нравится.

— Гениальное должно быть всегда по сути своей простым.

— Вот только опять нахрапом.

— Кто бы говорил!

— Пол, на Кабадане у меня не было других вариантов. Ты находился далеко, а за мной гонялось много народу. Ну я им по мере возможности и вставляла палки в колеса.

— Лучше скажи, руки чесались. Хотелось набить кому-нибудь личико?

— Не-е, мордочку. Кабаниданцы, они же плохие.

— Вот и я о том же.

— Но теперь у меня есть ты. И я не хочу тебя потерять.

Для начала нам предстояло осмотреться. Провести, так сказать, разведку. Оценить обстановку.

Мы прибыли на место. Всем, чем смогли, бегемоты нам помогли. Теперь мы сами должны действовать. В запасе пока еще есть время, но совсем немного. И скоро оно начнет играть против нас. Что-то мне подсказывало: если сегодня мы будем бездействовать, то завтра можем и опоздать.

— Пол, за нами слежка, — обрадовала меня Джейн, хотя от своего корабля мы даже толком отойти не успели.

Ее голос вернул меня в реальность. Я не сразу понял, шутит она или говорит серьезно. Только ее легкое пожатие плечами убедило меня в том, что это правда. Я с трудом удержался, чтобы не обернуться.

— Не суетись, дорогой. Похоже на обычную проверку.

— Может, да, может, и нет.

Мы находимся на военном объекте, с которого и уйти-то не так просто. Да и некуда. Зачем здесь следить за своими? Да еще не с помощью камер наблюдения, а приставляя телохранителей? Признаться, я начал теряться в догадках.

Это выглядит, по меньшей мере, нелепо. Если нас в чем-то подозревали, давно бы уже схватили.

— Полагаю, все вновь прибывшие сейчас под подозрением.

— Думаешь, догадались, что кто-то мог заминировать наиболее беспечные задницы?

— Вряд ли. Иначе вместо вечерней увольнительной ССБ-шники устроили бы допрос с пристрастием.

— Несколько сотен кабаниданцев. Это тяжело.

— Объявили бы карантин. Корабли не покидать. Ну и далее выход на расстрел строго по одному. Так что, полагаю, сейчас нам пока опасаться нечего. Это всего лишь страховка. Вероятно, командир не доверяет технике или не знает, чем своих работников занять, вот их и тренирует.

Я начал прикидывать.

— Какое-то время у бегемотов уйдет на изучение досье личного состава. Результат будет нулевой, но хоть немного жирок растрясут. Да и на Страттоне, подозреваю, сейчас также во всю кипит работа.

— Пусть немного попрыгают. Им полезно, — улыбнулась Джейн.

— И все-таки нас обеспечили сразу тремя телохранителями. Впечатляет.

— Они просто смотрят за общей обстановкой. Мы не единственные, кто находится в их поле зрения.

— Точно?

— Часы не врут. Я по ним отслеживаю разговоры кабаниданцев. Не забыл?

— Успокоила. Раз волноваться не о чем, что ж, давай на время отключим глушилки. Иначе «тишина в эфире» может привлечь внимание. Если кабаниданцы нас проверяют, то не исключена возможность, что заодно и прослушивают. Пусть у них не будет причин для подозрения.

— Договорились, — Джейн преобразилась мгновенно. — Я тут вот о чем говорю…

Голос ее зазвучал легко, я бы даже сказал беззаботно. Теперь бегемоты, даже если бы очень захотели, ничего бы не заподозрили.

Однако полностью успокоиться и выбросить из головы висевший за нами хвост мне так и не удалось. Зачем они там болтаются? Это и в самом деле не по-кабанидански. Бегемоты не любят, да и не умеют водить кого-то за нос. Пришел, увидел, схватил! — вот их девиз. Где здесь есть слова «немного подумать», «собрать информацию», «выяснить все обстоятельства дела»?

Над происходящим и впрямь стоило задуматься. Похоже, события придется форсировать. До завтрашнего утра дожить спокойно не дадут. Чем быстрее мы вытащим Старика и уберемся отсюда, тем лучше.

Кабаниданцы, надо сказать, умело изображали из себя обслуживающий персонал. На их лицах было трудно что-то прочесть. Но они и впрямь были приставлены не персонально к нам. Каждые 100 метров бегемоты передавали нас другой «бригаде» и возвращались назад, чтобы не обделить вниманием идущих за нами военных, выползающих из своих кораблей. Да, кому-то доставалось больше внимания. Кому-то меньше. Но уж тут ничего не поделаешь.