— Конечно! Правда, несколько раз пришлось подыграть и позволить себя спасти. По-моему, получилось естественно. Ты так и не заподозрил подвоха. Если твоя самооценка в моем присутствии упадет, то есть риск остаться без мужа.

Я сильно закашлялся.

— Пусть он тешит себя иллюзиями, будто еще на что-то способен.

— Какого мужа?

— Настоящего!

— Джейн, ты совсем маленькая. Можно сказать, только из гнезда вылетела. А окружающий тебя мир большой и не всегда дружелюбный.

— Вот и защитишь. Или оставишь на съедение злобным тварям?

— У тебя есть родители. Пусть они терпят, прости, оберегают свое чадо, пока не смогут найти того лопуха, извиняюсь, суженого, который возьмет столь милое создание в жены. Как до них доберемся, я с удовольствием тебя им вручу.

— Пол?

— Да, дорогая?

Я постарался растянуть губы кушам так сильно, как только смог.

— Нет, ничего. Все в порядке.

Ее голова сразу поникла.

— Хотя, если ты перевоспитаешься и с этой минуты будешь паинькой…

— Не буду! И не мечтай!!!

Вот это ответ! Я-то ожидал что-то вроде: «Пол, слушаю и повинуюсь». Признаться, он ввел меня в состояние растерянности на несколько секунд.

— Джейн, не вынуждай меня так быстро принимать решение. Дай подумать… хотя бы лет пятнадцать.

Она все-таки улыбнулась.

— У тебя есть время на размышление, пока не вернемся на Землю. Даже очень много времени.

— Несколько недель?

— Или даже меньше.

— Я не смогу так быстро.

— Что поделать. Пока будешь медлить, можешь меня потерять. И не говори, что я не предупреждала.

— Выскочишь за первого встречного?

— Пол, ты безнадежен. У меня из ухажеров очередь стоит. Есть из кого выбирать.

Я подлетел к ней поближе и поцеловал. Девчонка, казалось, только этого и ждала. Слезы на ее щеках солнышко уже высушило, но глаза все еще блестели. Она может шантажировать меня как угодно, но жениться я не собираюсь! Свободу нельзя терять ни при каких обстоятельствах. Я дорожу ей больше всего на свете. Мне так казалось…

Кажется, прошло несколько минут. Тут мне случайно в голову пришла мысль, что мы на планете не одни. Голодные рты так и снуют повсюду. Забыть об этом и не смотреть по сторонам — недопустимая оплошность. Я открыл глаза и захлопал ими.

— Пол?

— Подожди дорогая, нас никто съесть часом не собирается? Джейн тут же вернулась к действительности.

— Сам виноват.

— Опять я? Не можешь устоять перед…

— И не хочу. Мне это нравится! А безопасность — твоя прерогатива.

— Спасибо, дорогая.

— Вроде бы тихо.

— Да. И в самом деле, никого. Может, продолжим?

Джейн легонько ткнула меня кулаком в бок.

— Охраняй меня.

— Я бы и рад, но ты мне не даешь. Постоянно внимание отвлекаешь.

Девчонка хитро прищурилась. И тут ее глаза заблестели.

— О, Пол, город приближается! Недолго осталось. Проклятая жара! Воздух обжигал горло, которое, казалось, и так уже горело ярким пламенем. А тут еще дыхание сбилось. Если бы не фильтры в носу, то уже давно сожгли себе легкие.

— Мы не высоковато забрались? — поинтересовался я.

— Нормально.

— Может, опустимся?

— Нет, дорогой, там опаснее. Хотя, если ты снова захотел с кем-нибудь подраться…

Я скорчил кислую физиономию.

— Не имею ни малейшего желания.

— Странно. Мне-то казалось, что это твое нормальное состояние.

— Спасибо, дорогая. Ты искренне в это веришь или так неумело шутишь?

— Пол, дай еще стимулятор.

— А где пачка, которую я тебя недавно дал?

— Наверное, уронила.

— Что-то мне подсказывает, это не так.

— Пол, пожалуйста.

Я отрицательно покачал головой.

— На сегодня хватит.

— Всего пару штук.

— Потерпи, малыш. Еще немного. Мы уже почти прилетели. Осталось совсем чуть-чуть.

«Только бы двигатели выдержали», — подумал я про себя.

Пот катил с меня градом. Выжитый лимон, наверняка, выглядит лучше. На Джейн тоже лица не было. Только бы температура опять не поднялась. Кризис у нее по заключению «доктора» миновал, но на фоне общей слабости организма такие нагрузки, что мы испытывали последние полчаса, бесследно не пройдут. Солнышко нас медленно поджаривало. Одежда не сильно спасала. Ветерок, бесспорно, обдувал, но от горячего воздуха было мало толку. Кондиционер пыхтел, как мог, но помогал слабо.

— Джейн, на нас никто не нападает. Не пойму, в чем дело.

— Говорю же, по драке соскучился.

— Быть может, хищники держатся на расстоянии от города?

— Хочешь, спустись в джунгли и спроси. Предположу, что животные быстренько расскажут тебе всю правду.

Я понял, что у меня начинаются видения, и тогда все-таки протянул Джейн очередной стимулятор и съел сам.

Из ее груди вырвался облегченный вздох.

— Потерпи, малыш, еще немного. Мы уже почти прилетели.

— А я что делаю?

— Город от джунглей отделяет стена. Ничего себе. Наверняка, по периметру стоят защитные экраны.

— Ерунда, мы их легко обойдем.

— Мы да. Но местных зверушек здесь, и в самом деле, всерьез опасаются. Ты как?

— Сказала бы, нормально.

— Так говори.

— Нет, пока не буду. Вот когда мы поселимся в номере с кондиционером…

— Из соображений безопасности лучше ночь провести на улице.

— Что?

— Шутка.

Вздох облегчения.

— Неудачная.

Растительность подступала к городу почти вплотную. Местами она съедала даже так называемую буферную зону. Если с джунглями и боролись, то или вяло, или безуспешно. Видимо, деревья росли с сумасшедшей скоростью.

Ну и планетка. Действительно, райский уголок. Редко где такой климат встретишь. И жара, жара, жара! Чтоб она провалилась куда-нибудь!

Система навигации показала место, где мы находимся, и помогла вызвать такси. Мы это проделали заранее, указав адрес, чтобы ждать пришлось как можно меньше.

Стараясь не привлекать к себе внимания, мы перемахнули через стену. Защитные экраны действительно стояли, но нам удалось их пробить. В самый последний момент мы включили свои браслеты-превращатели. Двигатели сразу протяжно загудели, явно собираясь вот-вот надорваться, однако не успели этого сделать. Мы уже приземлились.

Окраина города. Какой-то переулок. Глухой и темный. Вокруг никого нет. Никто нас не заметил.

— Камеры слежения отсутствуют, — сообщила Джейн, глядя на показания сканера. — Ура! Вот и наше такси.

— Быстро приехал.

Робот-водитель подозрительно покосился. Я попробовал представить себя на его месте и вполне с ним согласился. Вид у нас действительно был то ли слегка усталый, то ли сильно помятый. Даже эсциллополе не смогло скрыть целиком того, что мы еле-еле держались на ногах. Впрочем, климат плохо подходил не только нам, но и кабаниданцам. Бегемоты, наверняка, выглядят не многим лучше. Такую жару они должны переносить хуже человека.

— Вы вышли на улицу, не дожидаясь в помещении?

Ах, вот, что тревожило таксиста. Сейчас исправим ситуацию, а затем чаевыми снимем все вопросы. Их размер определяет лояльность обслуживающего персонала. Только не переусердствовать.

— Время горит, — парировал я. — Скоро деловая встреча, а ваша фирма отличается оперативностью. Только вышли, и вы тут, точно по расписанию.

Этого объяснения, как ни странно оказалось вполне достаточно. Электронные мозги не ищут сложных путей и вполне удовлетворяются тем, что лежит на поверхности. Надо учитывать, что у робота-водителя ограниченный набор функций.

Мы поехали прямиком в лучший отель. И ближайший. Джейн сразу устроилась на моем плече и отключилась почти мгновенно. Мне же оставалось только удивляться, как она дотерпела до города. Эсциллополе работало на нас и скрывало то состояние, в котором мы находились, а по одним лицам, простите, туфтам, вряд ли бы кто-то смог что-то прочесть.

«Все, точка! — подумал я. — Теперь всегда буду обязательно брать с собой охладительную систему. Да и обогревающую. Хотя здесь как раз дела обстоят несколько проще. Надоело уже то мерзнуть, то париться. И пусть наши светлые умы ломают голову, как сделать ее таких размеров, чтобы уместить в эсциллополе и при этом не выкинуть оттуда половину боевого арсенала. Детали меня не касаются!»